Справа огромный кряж терялся в бесконечной дали, в сумраке, который
вечно окутывал горизонты этого мертвого мира.
- Величественно, - вздохнул Пентон, - но не очень-то красиво.
Пойдем-ка дальше. Они прошли две мили по берегу и еще с четверть мили
вдоль извилистого ручья, который вытекал из озера. Маленький ручей
дробился и дробился, разветвляясь на ручейки не более трех футов шириной,
разделенные крохотными голубоватыми песчаными отмелями. Пентон осторожно
поставил ногу на песчаный грунт, проверяя его прочность. Потом шагнул, еще
и еще.
- Смело вперед, Блейк, идти нетрудно!
- Лови! - крикнул Блейк, бросив ему спектральную камеру. Он шел по
следам осторожно ступавшего Пентона. - Слушай, что это за песок такой? Он
какой-то невзаправдашний!
Благополучно перебравшись через ручей, Блейк нагнулся и зачерпнул в
толстые рукавицы полную пригоршню песка. На его глазах песок в горсти
медленно исчезал.
- Замерзший кислород, надо полагать, - сказал Пентон. - Насчет кряжа
не уверен, но думаю, что это азот. Ледники замерзшего азота. Песок у его
подножия - тоже, наверное, твердый кислород. А темные камни под ним -
обычная скальная порода.
Темная порода поблескивала изломами в тусклом серебряном свете
далекого холодного Солнца.
- Света хватает только на то, чтобы увидеть, до чего здесь голо. Даже
снега нет, чтобы прикрыл всю эту наготу.
Пентон кивнул:
- Здесь, должно быть, довольно часто идут дожди. Потоки жидкого
водорода. За столетия они смыли весь снег, и теперь он остался только в
горах. Вроде этой. - Сквозь прозрачный шлем было видно, как он смешно
качнул головой, показывая на азотный хребет. - Остановимся здесь, я хочу
исследовать эту черную жилу.
С помощью Блейка Пентон установил камеру, приладил протономет в
каменную жилу, выступавшую на обрыве. Камень вспыхнул в адском пламени,
бешено закрутился в протонных смерчах и превратился в сверкающий пар.
Пентон нажал триггер спектральной камеры.
- Бледно-зеленая...
- Пентон, - дрогнувшим голосом спросил Блейк, - ты заметил эти
круглые камни?
Тэд Пентон скосил глаза на друга.
- Угу, там их сотни, повсюду. Я хочу проверить...
- Они зашевелились, - заявил Блейк. - Я сам видел.
Пентон задумчиво посмотрел на него:
- Это тени. Пар колышется и...
- Они сейчас шевелятся, - многозначительно сказал Блейк.
Пентон внимательно взглянул на одну из этих грубо отесанных глыб. Она
медленно, очень медленно меняла свои очертания, как и добрая дюжина
соседних с ней глыб. И меняясь на глазах, они медленно, беспорядочно
переваливались, приближаясь к тускнеющему раскаленному пятну на
поверхности каменистой стены.
- Клянусь протонами! - задохнулся от изумления Пентон. - Они... да
они живые!
Блейк взвизгнул и неуклюже отпрыгнул в сторону. Пентон повернулся,
сжимая в руках протономет, потом медленно опустил его. Блейк устремился к
узкой, глубокой расщелине в стене обрыва, ведущей в пролом между двумя
огромными черными глыбами.
- Если тебе еще раз вздумается завизжать, Род, - резко сказал Пентон,
- выключи сначала свой шлемофон. Они движутся очень медленно, так что
можешь не прятаться.
Блейк нерешительно вышел из расщелины.
- Они меня напугали, черт возьми. Попробуй тут не испугаться, когда
камень вдруг начинает шагать, а если еще эта сволочная штука прикоснется к
тебе сзади...
Внезапно он замолчал, обернулся и сломя голову кинулся к цепочке
островков, ведущей на ту сторону ручья и к озеру, где стоял корабль.
Пентон с изумлением посмотрел в том направлении, куда обернулся Блейк.
Из сумрака, сгущавшегося к краю огромной равнины, надвигалось Что-то.
Десятки существ. Это было уже не медленное перекатывание, а стремительное,
хищное продвижение, неправдоподобный марш огромных существ немыслимого
мира. Они выкатывались из сумрака, который тянулся до самого горизонта. А
Блейк тем временем был уже на полпути к островкам.
- Стой, Род, ты не успеешь! - предостерегающе крикнул Пентон. -
Вернись!
Блейк приостановил свой тяжелый бег, взглянул назад, оценил ситуацию
и с той же скоростью повернул обратно.
- Судя по всему, нам надо пробираться к расщелине, - задыхаясь,
произнес он, - и молить бога, чтобы они занялись нами, а не кораблем.
- Нам, я полагаю, ничего не грозит. Мы можем переждать на этой
стороне озера. Но что это такое... я в жизни своей не видел ничего
подобного!
Огромные существа слегка замедлили свое движение и теперь были видны
лучше. Солнце едва освещало их - громадные создания в сотню футов длиной и
тридцать в диаметре, быстро катившиеся по плоской равнине. Черная окраска
делала их почти невидимыми на темном фоне. В их черноте было нечто от
мрака самого космического пространства - полное, абсолютное поглощение
любого света, который падал на них.
Первый цилиндр изогнулся и как-то странно сложился, чтобы повернуть в
новом направлении.
- Корабль! - взволнованно произнес Пентон. - Они движутся к кораблю.
А ну-ка...
Он поднял протономет и нажал кнопку. Тонкая нить раскаленного света
пронеслась над озером и врезалась в громадную глыбу движущегося мрака.
Цилиндр тотчас отпрянул. На его боку возникло раскаленное добела овальное
пятно в двадцать футов величиной. По цилиндру пробежала дрожь, и он замер.
Он как-то странно расслабился, и его черный глянец стал исчезать,
переходя в серо-голубоватый цвет.
1 2 3 4 5 6 7 8