И он сам, и Арлиан, избегали смотреть на мизинец Дерри,
побелевший и дрожавший, с которого это кольцо было удалено.
Кольцо и заклинание были сняты, но сколько же сил это стоило им!
Морган, не сумев подавить зевок, с удовольствием потянулся. Он с
удовлетворением оглядел остальных: пройдено трудное испытание.
- Теперь с ним все в порядке. Заклятие разрушено, он свободен...
Келсон посмотрел на руку Моргана, державшую кольцо, и вздрогнул.
- Через что же он прошел, Морган! Ты поставил экраны и не дал мне
возможности увидеть все, но... как же он теперь будет жить после всего
этого?
- Он будет жить, как обычно, - сказал Морган. - Я стер из его памяти
почти все, что случилось в Эсгар Ду. Конечно, кое-что уцелело, но от
худшего я его избавил. Через несколько недель от этого останутся лишь
смутные воспоминания. И он будет очень недоволен, что пропустил поединок,
который состоится завтра. Он проспит несколько дней.
- Может быть, это и к лучшему, - тихо произнес Келсон.
- Что? - переспросил Морган.
Он в это время вставал и не расслышал слов короля.
- Чепуха, не обращай внимания, - усмехнулся король. - Не поспать ли
нам? Миледи?
Он подал руку Риченде, которая окончила свою исповедь, и леди с
почтительным поклоном приняла ее.
- Миледи, очень сожалею, что вам пришлось перенести столько ужасного.
Уверяю вас: я сделаю все, что смогу, чтобы вернуть вам вашего сына.
- Благодарю, сэр.
- Ну, идемте, друзья, - спокойно сказал Арлиан. - Рассвет близится.

26
Рассвет был очень хмурым. Висел тяжелый туман. Воздух, насыщенный
влагой, затруднял дыхание.
На востоке, над горными пиками Кардосы, едва просматривались лучи
восходящего солнца, с которыми боролись низкие хмурые темно-серые облака.
Люди в лагере Келсона со страхом смотрели на жуткую картину восхода.
Многие крестились, видя во всем этом дурное предзнаменование.
Келсон хмурился, натягивая золотой пояс на алую тунику с королевским
Львом.
- Это смешно, Арлиан. Ты говоришь, что нам нельзя брать оружие, что
нельзя иметь при себе ни кусочка стали. Во время моей битвы с Чариссой
такого условия не было.
Арлиан качал головой и улыбался, поглядывая на Моргана и Дункана. В
палатке были они одни. Так требовал ритуал перед тем испытанием, которое
их ждало.
Немного раньше Кардиель прямо здесь отслужил торжественную мессу. Ему
прислуживали Нигель и Варин. На мессе присутствовали особо приближенные
генералы и советники короля.
И вот теперь они остались в палатке одни, зная, что не скоро смогут
вновь насладиться одиночеством.
Арлиан завязал шнурки своей сутаны и положил руку на плечо Келсона.
- Послушай, Келсон. Помни, что ты еще не принимал участия в групповых
поединках под защитой Совета. В таких случаях правила очень строги, так
как возможностей для вероломства и предательства больше.
- Вероломства следует ожидать, - согласился Морган. - После того, что
он сделал с Дерри, я ни за что не поручусь, если в деле участвует Венсит.
- За зло следует платить, - грозно сказал Арлиан. - Идем. Свита ждет
нас.
У палатки ждали Нигель и генералы с лошадьми для всех четверых.
Келсон вышел из палатки последним, при его появлении все упали на колени и
склонили перед ним головы. Келсон обвел своих приближенных спокойным
взглядом. Люди выражали ему свою преданность и полное повиновение. Каждый
готов был пойти за него на смерть.
Коротким кивком, чтобы скрыть свои чувства, Келсон разрешил всем
подняться.
- Благодарю вас, милорды, - спокойно сказал он. - Я не знаю, увижу ли
когда-нибудь вас снова. Как всем вам известно, мы идем на смертельный бой.
Если мы победим, то с востока нам никогда больше не будет угрожать враг.
Могущество Венсита из Торента будет сокрушено навсегда. Если мы
проиграем... - он прикусил губу. - Если мы проиграем... Мы согласились на
эту битву потому, что ни Венсит, ни я не желаем гибели лучших сынов
королевства, цвета рыцарства. Я не могу вам обещать ничего, кроме того,
что приложу все силы, чтобы победить. Я буду молиться о нашей победе и
возвращении.
Он опустил глаза, как будто закончил речь, но Морган наклонился к
нему и что-то прошептал на ухо.
Келсон, выслушав его, кивнул головой.
- Мне напомнили о последнем долге, который я должен выполнить перед
тем, как уйти. Я должен назвать имя своего преемника. Знайте, что если мы
не вернемся с битвы, трон займет мой дядя, принц Нигель. После него трон
перейдет к его сыну и так далее. Если мы... - он помолчал и снова
заговорил: - Если я не вернусь, прошу оказывать ему те же честь и
преданность и полное повиновение, какие вы оказывали моему отцу и мне. Он
будет для вас хорошим королем.
Наступила гнетущая тишина.
Затем вперед вышел Нигель и упал на колени перед Келсоном.
- Ты наш король, Келсон. И ты им останешься. Боже, храни короля
Келсона! - крикнул он.
И крик этот подхватили все присутствующие.
Келсон посмотрел на Нигеля, на тысячи обращенных к нему преданных
лиц, затем кивнул и вскочил в седло.
Конь заплясал под ним, зафыркал, но Келсон собрал поводья и успокоил
его.
Нигель повел их через лагерь к границе, где ждала группа вооруженных
всадников. Здесь был юный Конал с королевским знаменем и с полдюжины
других людей. Тут был и Кардиель, а рядом с ним закутанная в голубой плащ
леди Риченда. Она сидела в седле, опустив голову, и даже не взглянула на
Моргана, когда он и король проезжали мимо, зато взгляд, полный любви и
тревоги, достался Дункану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120