Произнести их как следует или вдуматься в их смысл было задачей непосильной. И еще до того, как были пропеты последние слова, люди устремлялись домой, чтобы съесть что-нибудь и без сил упасть в постель.
Раздача плодов оживляла и разнообразила будничную суету. Но и здесь тех, кто еще не сделался совсем бесчувственным, могли ждать обиды и неприятности. Тяготы жизни превратили каждого в эгоиста, люди думали лишь о плодах, которые им достанутся. Они проталкивались вперед, чтобы задрать свою корзину, каждый следил, сколько ему достанется, и заглядывал в чужие корзины, с завистью замечая там прекрасный персик или банан, апельсин или винную ягоду.
"Я стоял тут, раньше вас!" или "Тебе должны дать меньше, чем мне. Ты пришел поздно в апельсиновую рощу в прошлую среду!" - раздавались крики. Все злились на всех, и люди почти не глядели друг на друга. Они едва разговаривали, потому что у них не было сил. Да и о чем было говорить, кроме как про то, что винные ягоды достались червивые, а яблоки - побитые, виноград наполовину раздавлен, а бананы подгнили?
Сам Неумный Советник чувствовал себя хуже, чем когда-либо. Каждое утро он смотрелся в зеркало и видел, что морщины и складки на лице стали еще безобразнее. Щеки запали от усталости и переутомления, глаза ввалились от бессонницы. Он улыбался и, как мог, прихорашивался, но не становился от этого лучше. С тоскою в сердце он шел прочь от зеркала и еще более рьяно занимался своими обязанностями.
Он должен был думать о тысяче вещей сразу, поэтому едва мог сосредоточиться на чем-либо. Однажды, обходя сады, он услышал чей-то стон: "Долго ли это будет продолжаться?"
Неумный Советник гневно закричал: "Ты еще смеешь быть недовольным! Никогда раньше ты не жил так хорошо! У тебя не было столько плодов в прежние времена!" Он потребовал, чтобы надсмотрщик дал ему карточку неблагодарного, и в ярости наставил в ней черных отметок.
Но среди ночи он вновь и вновь мысленно задавал себе тот же вопрос, мечась и ворочаясь в постели, напрасно силясь заснуть. И перед его бессонными глазами в темной комнате возникло зеленовато-бледное лицо, повергавшее его в ужас. Он позвал слугу и приказал ему зажечь лампы. Когда слуга ушел, Неумный Советник сел перед зеркалом, разглядывая свое измученное лицо.
"Предположим, король вернется, - думал он. - Тогда меня прогонят с должности и вышлют из города. А если не вернется? Что ждет меня?" Рыдание перехватывало горло при мысли о том, каким он стал безобразным. Он похлопывал себя по лицу и пробовал расправить кожу в тщетных попытках вернуть былую красоту. Напрасно. "Почему? - задавал он вопрос. - Почему я так несчастен?"
Но вот ему стало ясно, почему.
"Потому что я недостаточно радуюсь!" - простонал он. И вдруг его беспокойные глаза зажглись триумфом.
"Я понял, воскликнул он, - понял!" Он злобно прошептал: "Я знаю, что делать. Да. Я знаю, что надо сделать". В этот момент он решил: "Король не собирается возвращаться".
На другое утро Неумный Советник собрал Старейшин в Палате Большого Совета. Когда все пришли, он жестом призвал их к молчанию и театрально встал.
"Старейшины народа, - объявил он торжественно, - у меня для вас важные новости. Прошлой ночью я получил известие от самого короля. Он сообщил, что, к сожалению, не собирается возвращаться в наши края. Он советует вам избрать королем меня и шлет вам наилучшие пожелания".
Старейшины застыли в молчании.
"Ну что? Согласны?" - спросил Неумный Советник, рассчитывая на их поддержку. Но никто не произнес ни слова.
"Хорошо же! - воскликнул он. - Возвращайтесь к работе".
Старейшин выпроводили из Палаты Совета слуги весьма неприятного вида, а Неумный Советник поспешил домой отдать распоряжения. Ему понадобилось всего несколько часов, чтобы перебраться в Королевский Дворец. За два-три дня по всей столице расклеили объявления, что коронация нового короля состоится тогда-то и тогда-то. А по случаю праздника каждому достанется прекрасная гроздь винограда!
Неумный Советник помешался, но ни у кого во всем королевстве не хватало ни сил, ни смелости разобраться в том, что случилось.
В сельской местности, далеко от столицы, в которой происходили все эти события, жил простой и честный фермер. Он во всем следовал королевским законам. Шесть дней он работал, на седьмой отдыхал. Когда поспевал урожай, отделял часть и отдавал бедным, а потом садился вкусить плоды трудов своих, исполненный радости и благодарности.
Жена фермера родила мальчика, и отец стал учить его простоте и правде. Он не мог выучить сына наукам и искусствам - он не знал их сам. "Существует одно, - говорил он мальчику, - самое главное: всегда говори правду".
Летом фермер везде брал сына с собою и раскрывал перед ним тайны природы. А когда наступала зима и дни становились короткими, они любили сидеть вместе у очага, и отец рассказывал сыну о величии короля. Он описывал блеск столицы, ее широкие улицы и прекрасные площади. Он говорил о великолепии королевского двора со множеством придворных, разодетых в парадные костюмы. Он рассказывал о нарядах самого короля: как чудесны цвета его одежды - синие, алые, пурпурные, золотые и серебряные; как изысканы ткани - шелка, парча, атласы. Потом он описывал внешность короля: сияние его глаз и свет, идущий от его лица.
То, на что ему хватало слов, он описывал в красочных подробностях. А когда слов не доставало - ведь он был простым человеком, - помогал себе жестами, как бы говоря, что величие короля не поддается описанию. А сын, Давид, поражался и мечтал. Как ему хотелось отправиться в столицу и самому полюбоваться на это великолепие!
1 2 3 4 5 6 7 8 9