Так я пришел к Большой Гулкой Трубе. Как, о как рассказать вам о ней?! Мне доводилось видеть всякие трубы - маленькие, большие, широкие, закопченные. Но таких, как Большая Гулкая Труба, я не видел никогда. И готов спорить на что угодно - вы тоже не видели. Во-первых, она была очень большая! Когда я посмотрел на нее снизу, она закрыла полнеба. Во-вторых, внутри нее такая огромная полость, что второй такой, пожалуй, во всем свете не сыщешь. К этому выводу я пришел после некоторых наблюдений. Наблюдений весьма хитроумных. Вы сами, должно быть, знаете, каким образом можно определить величину полости той или иной трубы. Для этого нужно прослушать эту трубу. Иными словами, прислушаться к ветру, завывающему в трубе. Так вот. Если ветер завывает тонким голосом, полость трубы, скорее всего, весьма небольшая - так себе, полостишка. Если ветер гудит голосом пониже, то мы имеем дело уже с полостью, заслуживающей упоминания. В Большой Гулкой Трубе ветер ревел! С такой силой, что за этим ревом почти ничего не было слышно. Прошло довольно много времени, прежде чем я привык к этому реву. Наконец мне перестало закладывать уши, и за ревом я стал различать другие звуки. Это было приблизительно так: - У-у-у! Вы мне кого-то очень напоминаете! - У-у-у! Кого же? У-у-у! Я уже забыл! - У-у-у! В вашем возрасте это бывает. - У-у-у! Смотрите-ка! У-у-у! Видите вон того сопляка? Он мне тоже кого-то напоминает. У-у-у! - Где? У-у-у! - Вон там, в водосточной трубе. - У-у-у! Новый бродячий кот, наверное. - У-у-у! Больно дохлый. - У-у-у! Вспомнил! У-у-у! Он мне напоминает новорожденного младенца! У-у-у! Тут я вылез из водосточной трубы. На крыше было полным-полно бродячих котов! Больших и маленьких, тощих и толстых, молодых и старых, серых и рыжих, пятнистых и полосатых, белых и черных. Они сидели - кто разговаривал, кто глазел по сторонам, кто дремал. Никогда еще я не видел столько котов вместе! Здесь собрался, так сказать, весь цвет кошачьего общества! Еще бы! Ведь все они были бродячими. И я в том числе. Я оглядывал их с гордостью. Сначала окинул взглядом все общество, собравшееся на крыше, а затем пристально вгляделся в каждого из присутствующих. Радость охватила меня. Наконец-то я здесь. Правда, в самом низу крыши, одной ногой еще в водосточной трубе, но зато прямо напротив Большой Гулкой Трубы! В этот момент мне казалось, что труды, волнения, испытания - все пережитое не напрасно. Это было как во сне. По крыше разливалось молочно-белое сияние, Большая Гулкая Труба ревела, не умолкая ни на мгновение, а в небе, прямо у нас над головами, появился лик Великой Бродячей Кошки! Улыбаясь, смотрела она на нас, бродячих котов. Я выпрямился, чтобы быть заметнее. В этот момент я несколько покачнулся и, чтобы удержать равновесие, за что-то уцепился. За что именно, я не видел, так как смотрел вверх, в небо, но уцепился я изо всех сил. Чтобы не скатиться с крыши. И тут раздался первый крик. Он звучал приблизительно так: - Ай-яй-яй, аи, хвост! Кричал старый кот, тот, что сидел передо мной и всех с кем-то путал. Сразу оке вслед за ним заорал кот, сидевший чуть дальше: - Ай-яй-яй, аи, лапа! Тут же закричал третий кот, за ним четвертый, и вскоре вся крыша разразилась мяуканьем, которое заглушило даже рев Большой Гулкой Трубы. Поскольку я держался крепко и был теперь уверен в том, что не упаду, я решил присоединиться к вознесению хвалы Великой Бродячей Кошке. Я замяукал первое, что пришло мне в голову: - Слава! Слава! Слава! На лике Великой Бродячей Кошки я ясно различал улыбку. Ее, видимо, радовал наш хвалебный хор. Затем она ушла ловить звездных мышей. Постепенно шум на крыше стал стихать. Наконец крики совсем прекратились. Я ясно услышал охрипший голос кота, сидевшего передо мной: - Может быть, вы все-таки отпустите мой хвост? Не в силах вымолвить ни слова от удивления, я отпустил его хвост. Наступила полная тишина. Я ясно услышал слова кота, который сидел в тени Большой Гулкой Трубы и на шее которого висела длинная цепь: - Кто начал этот смехотворный кошачий концерт? Все посмотрели на меня. Я не стал оборачиваться, хорошо понимая, что за мной уже никого нет. Я сказал: - Я. Собственно, я просто за что-то уцепился... - За что-то?! - хрипло возмутился старый кот, сидевший передо мной. Надо же! Не за что-то, а за мой хвост! - Да, - признал я. - Но, по моему мнению, наш хвалебный хор был приятен ей! Ей! - показал я взглядом в сторону неба. Все переглянулись и зашептали, забормотали, залепетали, обсуждая мои слова. Да, говорили они, в этом, должно быть, что-то есть, но ведь раньше об этом никто ничего не знал; это что-то новое, в своде законов об этом ничего не говорится и все такое. Затем все разом посмотрели в сторону кота, который сидел впереди и на шее которого висела цепь. Он кашлянул, призывая всех соблюдать тишину, и сказал: - Обвиняемый, встаньте! Разделим твой поступок на две части. На хорошее и на плохое. Идея вознесения хвалы хороша. Мы запишем ее на стенке Большой Гулкой Трубы. Среди прочих законов. Ты заслуживаешь вознаграждения. Объявляю: отныне ты имеешь право сидеть в тени Трубы. По рядам пронесся удивленный шепот. Я же ощущал непомерную гордость. - С другой стороны, дергать за хвост - это плохо! - продолжал кот. Мы едва не скатились с крыши. Ты заслуживаешь наказания! Объявляю: ты останешься на своем месте, в водосточной трубе. Обвиняемый, признаете ли вы себя виновным? Я не считал себя виновным. Старый кот, сидевший передо мной, язвительно рассмеялся. А мои глаза наполнились слезами, и, чтобы скрыть их, я опустил голову. - А теперь, - вновь услышал я голос кота, сидевшего впереди всех, - а теперь я объявляю заседание открытым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19