Но Джулия права: ее теперешний вид мог потрясти кого угодно!
Она робко потрогала свои вызывающе алые губы и вспомнила слова Джо: «У вас слишком чувственные губы. Это не доведет вас до добра!»
Тогда она пропустила его замечание мимо ушей, сочтя его неостроумной шуткой. Чувственные? Разве у скучной и чопорной Алекс Эйр что-то может быть чувственным? Какая, право, глупость! Сама она никогда не замечала в себе признаков чувственности.
Ну, во всяком случае, тогда. Но теперь…
Алекс приникла к зеркалу, пытливо высматривая черты той женщины, в которую ей предстояло превратиться. Женщины, которую Джо рассмотрел в ней еще много месяцев назад.
Джо… Губы Алекс слегка приоткрылись. И внезапно женщина в зеркале перестала казаться ей венецианской куртизанкой: это была влюбленная женщина, мечтающая о своей любви.
Алекс зажмурилась и яростно выкрикнула: «Фантазия!»
Так что когда позвонил Джо, она держалась с ним вежливо, но холодно.
– И все-таки я не могу отделаться от сомнений, так ли уж тебе необходимо ехать завтра со мной на вечеринку, – сухо промолвила она.
– Дрейфим, да? – заметил Джо.
Алекс с раздражением подумала, что ее попытка пойти на попятный его не удивила.
– Нисколько. Но Руперт был прав. Я уже не маленькая. И превосходно справлюсь сама. Тебе вовсе ни к чему тратить на меня целый уик-энд. Ведь мы вернемся в Лондон не раньше чем к завтраку в воскресенье.
– Я об этом подумал, – самодовольно сообщил Джо. – И забронировал нам комнату.
Вся холодность и колкая вежливость, с таким трудом обретенные ею, мгновенно испарились. Алекс охнула, онемев от неожиданности.
– Эй! Ты меня слышишь?
– Да, – с трудом произнесла Алекс, массируя горло, почему-то сведенное судорогой.
– Я вот о чем подумал. Знаю, что тебя не волнует, как ты одета. Но будет гораздо лучше, если ты переоденешься в вечерний туалет перед самым праздником. Достаточно два часа проторчать в машине – и от пышной юбки останутся жалкие воспоминания. Не говоря уже о том, что после такой дороги тебе будет не до танцев. А комната в гостинице по соседству решит все наши проблемы!
Алекс пришлось снова заняться массажем шеи.
– Комната? Какая комната? Она что, будет у нас общая?
– Ох, Алекс, только не заводись! – Джо был полон решимости. – Я и одну-то комнату едва добыл! Похоже, твоя сводная сестрица успела забить все местные гостиницы для своих друзей!
В это было нетрудно поверить. Конечно, Алекс бросало в дрожь при одной мысли о том, чтобы провести с ним ночь, но она не могла обвинять в этом Джо – если быть честной. К тому же из них двоих не он, а она создает себе проблемы, забивая голову всякими безумными фантазиями. Джо всего лишь пытается ей помочь. И она сдавленно пролепетала:
– Это было очень предусмотрительно с твоей стороны.
– Не притворяйся, сейчас ты так не думаешь! – как ни в чем небывало ответил он. – Но положись на мое слово – завтра все изменится. В общем, жди, я за тобой заеду!
Алекс ничего не оставалось, как подготовиться к уик-энду, с особой аккуратностью упаковав топазовое платье.
– Эта вечеринка действительно грозит стать началом новой жизни, – заметила Джулия. – Тебе давно пора найти себе более подходящего бойфренда!
– Джо не бойфренд! – устало возразила Алекс. Она без конца повторяла это про себя, и уж тем более ее не радовала необходимость говорить об этом вслух ради Джулии. – Он едет со мной к Лейн, потому что считает, что мне нужна моральная поддержка. И все, конец истории.
– Ты что, как Золушка, одна потащишься среди ночи домой? – ехидно спросила Джулия.
– Нет, конечно.
– Значит, он привезет тебя обратно в Лондон?
– Ну…
Внезапно Алекс сообразила, что будет нечестно заставлять Джулию всю ночь держать дверь открытой, если она знает заранее, что переночует в Суффолке. Мало того – если подруга встанет в воскресенье и обнаружит, что Алекс так и не вернулась, с нее станется обратиться в полицию. Она прокашлялась и изо всех сил постаралась сделать вид, что в сказанном ею нет ничего особенного:
– Вообще-то Джо решил, что будет разумнее остаться там до утра.
– Ух ты!
– Он привезет меня домой, но в воскресенье.
Джулия задумалась, покусывая губы, и Алекс приготовилась выслушать новую порцию издевательств и поучений. Но вместо этого Джулия сказала только:
– Хорошая мысль. По-моему, ему не откажешь в предусмотрительности. Клевый он парень, этот твой Джо.
– Он не мой Джо! – воскликнула Алекс. Это уже грозило превратиться в мантру! Конечно, она понимала, что Джулия просто подтрунивает над ней. В конце концов Алекс тоже улыбнулась. – И нечего так на меня смотреть! Это все твое необузданное воображение!
– Ох-хо-хо, сдается мне, что не только оно! – проговорила Джулия. – Меня не обманешь!
«Но это действительно так! – мрачно рассуждала Алекс. – Так, а не иначе!»
Ну, допустим, Джо любит над ней подшутить. Он доверяет ей все секреты своего бизнеса и иногда даже советуется насчет клиентов. Но он и не думал в нее влюбляться! Да, он сексуально привлекательный мужчина, и он любит женщин. Он просто не отдает себе отчета в том, как его привлекательность может подействовать на женщину, не избалованную мужским вниманием. Так что перед Алекс он ни в чем не виноват.
Это она, если уж на то пошло, скоро совсем потеряет голову. С той минуты, как ей вместо Руперта по телефону ответила Лейн, ее рассудок и ее сердце окончательно утратили способность действовать согласованно. То ей казалось, что она пережила этот удар и почти не расстраивается, то боль становилась такой, что сердце грозило не выдержать.
«Может быть, я все еще не разлюбила Руперта?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75