Деннис обошел стол и обнял дочь за плечи. Она фыркнула, а когда он попытался поцеловать ее в щеку, отстранилась.
– Пап, перестань. – Она закатила глаза и сморщила нос.
Мэнди открыла коробку с пиццей и взяла кусочек, предварительно убрав все огурчики, грибы, всю зелень, лук, чеснок, оставив в итоге только сыр.
– Но, Мэнди, ты же убрала все самое вкусное, – сказал Деннис, раздавая всем тарелки.
– Ты же знаешь, я не люблю всю эту ерунду в пицце.
Натали видела, с каким трудом сдерживается Деннис, чтобы не сорваться на дочь.
– По крайней мере ты могла бы вести себя вежливо за столом, – очень тихо проговорил он.
– Я не особенно и голодна, – ответила Мэнди, накручивая локон на палец. Она взглянула на Натали и приторно улыбнулась. – Прошу простить меня, но, с вашего позволения, я пойду писать маме письмо. – Смахнув волосы со лба, она встала и вышла из столовой.
Без Кайла и Мэнди не было смысла продолжать игру, да и настроение у всех испортилось. Деннис вяло улыбнулся.
– Хотите посмотреть телевизор? Сегодня должна быть комедия по пятому каналу, – спросила Натали.
Дети с радостью согласились с набитыми ртами, а Деннис отрицательно покачал головой.
– Что-то не хочется ничего смотреть. Я, пожалуй, пойду погуляю… подышу свежим воздухом.
Натали включила телевизор, с трудом отыскав пульт под ворохом детской одежды, и уселась в кресло перед экраном со вторым куском пиццы в руках, но настроение ее не улучшилось. Ей хотелось догнать Денниса и хоть как-то приободрить его.
– Я скоро вернусь, дети.
Ее внимание привлек странный звук, и, выйдя на задний двор, она увидела, что Кайл с Деннисом играют в баскетбол на площадке. Мяч был у Кайла, когда он пошел в атаку и, умело воспользовавшись разницей в росте, проскочил под рукой Денниса, без труда забросив мяч в кольцо. Их движения были неторопливы и по-спортивному грациозны, это была мужская психотерапия.
Мэнди сидела неподалеку, на бордюре, опустив голову на руки. Ее взгляд выражал полное безразличие к окружающему миру. Ей хотелось, чтобы отец как-то отреагировал на ее дерзость. Деннис изредка бросал на нее взгляды из-под опущенных ресниц.
Никто не заметил появления Натали, поэтому она решила затаиться, отступив в тень, чтобы в нужный момент появиться на сцене. Темные волосы Денниса отсвечивали в лунном свете. Его лицо отливало бронзой. Он безумно любил свою дочь и из кожи вон лез, чтобы укрепить их родственные связи. К несчастью, у него все шло наперекосяк. И что интересно, здесь, сейчас он пытался установить контакт не только с дочерью, но и с Кайлом.
– Кайл, спорим на доллар, что я тебя обставлю.
– Не думаю, – прозвучал в ночи вызов.
Деннис перекатил мяч с одной руки в другую.
– А как насчет тебя, Мэнди, поддержишь пари?
– Можно подумать, у меня есть шансы против двух мужчин. – Девочка скорчила смешную гримасу. – Кроме того, мама всегда говорила, что не женское дело – бегать с мячом по площадке.
Натали почувствовала, что сейчас самое время поддержать Денниса.
– Я принимаю вызов и, увидите, заткну вас за пояс. – Она махнула Мэнди рукой. – Присоединяйся, покажем этим парням.
Мэнди повернула голову на звук приближающегося грузовика. В гости пожаловал брат Натали. Брэд спрыгнул на землю и подошел к компании.
– Я как раз вовремя. Мальчики против девочек.
Мэнди с восторгом посмотрела на мускулистое тело Брэда. Она зашла на площадку.
– Ты начинаешь, – сказал Деннис, передав мяч дочери.
Мэнди ударила мячом о площадку, посмотрела на Брэда.
– Не могу, – вымолвила она.
– Конечно, можешь, – возразил ей бравый пожарник, показывая, как это надо делать, – просто бей мячом о площадку и двигайся к кольцу. Кстати, я Брэд, брат Натали.
Мэнди попыталась провести мяч пару шагов, но слишком слабо посылала его вниз, поэтому он вываливался из рук.
– Не получается.
Брэд подошел к нерадивой ученице и показал ей, как держать мяч и что такое дриблинг, но у девочки ничего не получалось.
– Ну же, Мэнди, – попыталась подбодрить ее Натали, – нельзя ничему научиться без практики.
– А что, если я не хочу учиться?
Шагнув назад, Натали наступила на ногу Деннису.
– Прости, я такая неуклюжая.
Деннис обхватил Натали за талию. Он негромко заговорил:
– Похоже, Брэд нашел к ней подход.
– Ты ревнуешь. Я думаю, у нее начали проявляться подростковые комплексы. – Натали старалась сосредоточиться, но все ее существо дрожало от возбуждения, чувствуя на талии его ладонь. Одно лишь слабое движение, и ее спина ощутит надежную упругость его тела. Единственное, что останавливало ее, это страх. – Я… думаю, они понимают друг друга.
– Мэнди считает меня сезонным папой. Посмотри, она делает все, что он говорит. – Он зарычал от ревности. – Может быть, мне не стоило с такой легкостью соглашаться на развод?
– Ты вряд ли избежал бы проблем с ней, даже если бы все время находился рядом. Не знаю, что тебе подсказать. У моих детей, кроме меня, никого нет, и иногда это бывает несколько… – Его близость и сложность темы, которую они обсуждали, заставили ее сердце биться с бешеной скоростью. Разум затуманивался от терпкого аромата его одеколона и тепла его тела.
– Кайлу сложно понять, что его мама – умная, красивая женщина – имеет право на личную жизнь.
Ей хотелось напомнить, что не далее как полчаса назад он говорил о том, что между ними не может быть продолжительных отношений, но она сдержалась. Натали не могла объяснить сыну, что их сосед находит его маму привлекательной. Натали наконец поняла это.
– Что же нам делать?
– Ты имеешь в виду притяжение друг к другу? – прошептал он ей на ухо, не обращая внимания на урок на баскетбольной площадке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39