– Нет, – тихо, но твердо сказала она.Зрители в изумлении открыли рты.– Нет? – переспросила Синтия, хотя прекрасно все расслышала.Флоренс подняла голову и посмотрела матери в глаза.– Нет, – повысив голос, повторила она. – Этого не будет.– Чего «этого»? – уточнила Синтия.– К Стэнли я не вернусь, – спокойно объяснила Флоренс.– Он простит тебя, вот увидишь…– Мама, дело не в этом.– А в чем?! – Синтия теряла терпение.– Я не люблю Стэнли. И не могу выйти за него замуж.– Бред!– Извини, – Флоренс перевела взгляд на отца, – но я не могу.Обстановка накалялась, и Мейсон решил, что пора вмешаться.– Флоренс все сказала. – Он шагнул вперед и сложил руки на груди. – Она остается здесь.Синтия оглядела его с головы до ног, словно только что заметила его присутствие, и холодно-любезно спросила:– Позвольте, а какое вы имеете отношение ко всему этому?– Извольте, объясню. Насколько я понял, у каждого из вас в этом деле свой корыстный интерес. А я, как говорится, лицо незаинтересованное. И вижу, что никто из вас не думает о Флоренс. Вас беспокоят только ваши собственные дела. – Он обвел всех присутствующих взглядом. – А я здесь для того, чтобы защитить Флоренс.– Защитить? От родителей? – фыркнула Синтия. – Нет, это просто смехотворно! Мы желаем ей только добра.– Ну, так не лишайте ее права самой строить свою жизнь.– Фло, ты на самом деле решила остаться? – спросил Чарлз.– Да, папа.Все пошумели-пошумели и наконец, разошлись.– Ну что теперь? – тихо спросил Мейсон, когда они остались одни.Флоренс подняла на него блестящие от возбуждения глаза и эхом повторила:– Что теперь? Не знаю… – Она шагнула к нему и, словно ища защиты, попросила: – Мейсон, обними меня. Мне страшно… Просто обними меня.Вечером они отправились в город, в уютный итальянский ресторанчик, где Мейсона знали с давних пор. Хозяин играл на аккордеоне, официанты пели итальянские песни, и арии из популярных опер. Флоренс и Мейсон сидели за столиком, покрытым скатертью в красную и белую клетку, и пили кьянти из бутылок толстого зеленого стекла.Они смотрели друг на друга, и Флоренс поняла: у нее никогда в жизни не было такого чудесного вечера. Мейсон много смеялся и шутил, слушая ее рассказы. Они все время держались за руки.– Знаешь, что я сейчас чувствую? – спросила Флоренс, когда они возвращались домой при свете луны. – У меня такое ощущение, будто мы с тобой герои старого фильма. Будто идет война, в город вот-вот войдут враги, а главный герой уходит выполнять опасное задание. И осталась одна, последняя ночь… Ночь, которая запомнится им на всю жизнь.Мейсон притянул ее к себе и, заглянув в глаза, прошептал:– Флоренс, я никогда не встречал такой, как ты! Ты мне очень дорога.– А мне ты! – Она прижалась губами к его рту, подтверждая сказанное.Она чувствовала себя счастливой: от хорошего вечера, от приятных слов, от его близости… Любовь ли это? Она еще не знает.Флоренс была в длинном белом платье с открытыми плечами, которое купила ей Шерли. Милая Шерли! Платье сидело как влитое. Когда она перед ужином прошлась в нем перед Мейсоном, в его глазах вспыхнуло желание, и он не удержался и поцеловал ее.По дороге домой Мейсон зашел в аптеку.– Теперь можно ничего не бояться! – заявил он, помахивая упаковкой презервативов. – И смело предаваться любовным утехам!И они предавались. Снова и снова. Всю ночь напролет, пока небо не окрасилось первым светом зари. Только тогда они уснули. Ведь это была их последняя ночь вместе. 9 – Я должна увидеться со Стэнли.Они сидели за столом на кухне. Мейсон поднял глаза, но промолчал. Флоренс слабо улыбнулась.– Понимаешь, я должна с ним поговорить.Мейсон молча кивнул: он был рад, что Флоренс, наконец, решилась. Чем лучше он узнавал ее, тем больше понимал, насколько обманчивыми оказались его первые впечатления. Флоренс не была ни глупой, ни капризной, ни инфантильной.– Хочешь, я поеду с тобой? Постою возле дома. Просто на всякий случай.– Спасибо, – шепнула она и, смахнув слезы, взяла его за руку. – Спасибо тебе за поддержку. Мейсон, я так рада, что влезла именно в твой дом!– Я тоже.Дорога к особняку Мак-Килаков оказалась самой трудной в жизни Флоренс. Но она вошла в дом с поднятой головой, остановилась поздороваться со старшими Мак-Килаками, а потом прошла в кабинет, где ее ждал Стэнли.Он сидел за письменным столом и смотрел на нее исподлобья. Флоренс встала перед ним и, набрав в грудь воздуха, сказала:– Стэнли, я пришла извиниться.Он заглянул ей в лицо, и его светлые глаза недобро сверкнули.– Извиниться? – тихо переспросил он. – И все? Флоренс, а тебе не кажется, что одних извинений явно недостаточно?– Разумеется, ты прав. – Она не отвела глаз. – Стэнли, я поступила с тобой непростительно. И буду жалеть об этом всю жизнь. Поверь, я не знаю, как загладить свою вину.– Очень просто, – бесстрастным тоном отозвался он. – Выходи за меня замуж.Флоренс не моргая смотрела ему в лицо и не верила своим ушам. К такому повороту событий она не была готова.– Стэнли, это невозможно, – не сразу ответила она. – Пойми, я не могу выйти за тебя замуж.Он отстранился от спинки стула и, наклонившись вперед, положил на стол сжатые в кулаки руки.– Но почему? Флоренс, изволь объяснить! Почему мысль о замужестве ни с того ни с сего стала тебе неприятна? Что случилось?Флоренс облизнула пересохшие губы.– Ничего не случилось.– Тогда в чем дело? Ты хоть представляешь, что со мной сделала? Я потерял покой и сон. Все пытаюсь понять, почему ты так поступила. Почему? Неужели я тебе до такой степени противен?– Ну, при чем здесь это! Нет! – Флоренс без сил опустилась на стул. Чувство вины навалилось на нее с такой силой, что ей стало трудно дышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43