– Неужели так трудно понять, – говорила она, – что человек хочет самостоятельности? К тому же, мужчина, собравшийся жениться на деловой, преуспевающей женщине. Извини, но ты опять впадаешь в свой давний грех: диктат и невнимание по отношению к самым близким, любимым.
– Я сейчас же пойду к нему и попрошу прощения.
Но визит к Виктору пришлось отложить, потому что приехал Артуро.
Он изложил свой проект, и Мария, конечно же, обрадовалась возможному выходу на европейский рынок. Вдохновленный таким началом, Артуро продолжил:
– Но это еще не все. Чтобы на равных конкурировать с лучшими модельерами Европы, нужен, к сожалению, не только талант, но и соответствующее положение в обществе, Я дам тебе фамилию, богатство, все, что имею. Стань моей женой, Мария!
– Это невозможно. Я очень тебе благодарна, но люблю я… другого человека.
– Виктора Карено?
– Да, Виктора.
– Он не заметен рядом с тобой.
– Артуро!..
– Нет уж, дай мне сказать то, чего ты или не видишь, или из упрямства не хочешь замечать. Столько лет этот Карено довольствовался жизнью в твоей тени. Он – дон Никто. А неравенство всегда обречено. Если ты спокойно все обдумаешь, то и сама придешь к такому же выводу. Я буду ждать твоего ответа, Мария!
Виктор появился в офисе угрюмым и раздраженным. «Слава Богу, он не похож на счастливого влюбленного!» – обрадовалась Кармен и сразу же принялась показывать все, что за эти дни успели сделать дизайнеры.
– По-моему, у нас красивее, чем в салоне мод у Марии.
– Обязательно сравнивать?
– А почему бы и нет?
– Это наш магазин, о нем и следует думать.
– Как хорошо звучит слово «наш»!
– Но он и есть наш. Мы вложили в него все свои сбережения.
– Твои, Виктор. Я вложила только труд.
– И свой энтузиазм, и умение делать хорошие модели.
– Нет, главная моя работа еще не началась. Вот когда мы продадим эти модели…
– Кармен, я хочу поговорить с тобой о другом.
– О Марии?
– Да. Я должен тебе сказать…
– Нет-нет, не говори, не лишай меня надежды! Идем, я покажу тебе модели.
Лаура упросила мать отпустить ее в город вместе с Ивон, которая по-прежнему была у Лорены в доверии.
– Давай заглянем в это кафе. Хосе Игнасио здесь часто бывает.
– Ох, Лаура, зря ты это затеяла!
– Видишь, я не ошиблась: он там, с Луисом.
– Не подходи к нему! – вырвалось у Ивон, но Лаура уже ничего не слышала.
– Мне надо поговорить с тобой, Хосе Игнасио.
– А мне – не надо. Я не хочу тебя видеть.
– Хосе Игнасио, я должна сказать…
– Меня не интересует, что ты скажешь. Пойдем, Луис.
– Мне лучше идти одному. А ты не хами. Выслушай Лауру. Наверно, у нее что-то важное.
– Ну хорошо. Что ты мне можешь сказать? Что ты не похожа на свою мать? Что мой дедушка умер не по ее вине?
– Нет, я только хотела сказать, что люблю тебя. Наша любовь не может так кончиться. Вспомни, как ты клялся!
– А теперь не хочу тебя знать.
– Не верю.
– Мне вообще не нравятся долгие знакомства. И от тебя я получил, что хотел.
– Замолчи! – Лаура бросилась вон из кафе.
– Ты был отвратителен! Догони ее и попроси прощения.
– А ты ничего не понял, Луис! Я действительно любил ее, может быть, и сейчас еще люблю. Но я сделаю все, чтобы забыть Лауру. Семья дель Вильяр и так принесла нам достаточно горя.
А тем временем Лаура бежала по улице, не разбирая дороги, не вытирая слез. Ивон догнала ее и повезла домой.
Но, видно, такой уж это был день, что неприятности сыпались на Лауру одна за другой. Удивленная столь скорым возвращением дочери, Лорена пошла выяснить, не случилось ли чего. Но увидев рыдающую Лауру, остановилась в оцепенении.
– Он не мог настолько измениться! Он любит меня!
– Но ты же сама слышала: он сказал, что и знать тебя не хочет!
– Лжет! А на самом деле – любит. У меня есть доказательство. – Между нами было то, что случается только по любви!
– Ты… была с ним близка?
– Да! И могу утверждать, что он испытывал те же чувства, что и я.
– Ах ты дрянь! Дрянь! – Лорена хлестала дочь по щекам и не могла остановиться. – Этот ублюдок надругался над тобой! Проклинаю его! Проклинаю!
Ивон, не желая навлечь гнев и на себя – от разъяренной Лорены можно было ожидать всякого, – поспешно покинула дом подруги.
На шум прибежал Альберто. Случившееся не укладывалось у него в голове.
– Я верил Хосе Игнасио. Думал, что он тебя уважает.
– Ты хоть теперь-то можешь понять, – продолжала неистовствовать Лорена, – что это осознанная месть?! Сын Марии Лопес отомстил за мать! Он опозорил Лауру!
– Неправда! Хосе Игнасио меня любит и мстить никому не хотел.
– И ты еще осмеливаешься защищать его?!
– Я с ним поговорю, – вмешался Альберто, – и он поступит благородно.
– Что ты сказал?.. Ты хочешь, чтобы этот негодяй стал мужем моей дочери?.. – Лорена буквально задыхалась от возмущения. – Нет, лучше я убью его! Пусть я сяду в тюрьму!
– Довольно истерики! – терпение Альберто было на пределе. – Надо все спокойно обдумать.
– Что тут думать! Никто не должен узнать об этом позоре! Даже отец и Флоренсия! А Лауру надо как можно скорее выдать замуж. За человека нашего сословия.
– Нет, мама. Я не выйду замуж ни за кого, кроме Хосе Игнасио!
Неприятности преследовали в тот день и Хосе Игнасио. Педро с тремя дружками подкараулили его возле дома и жестоко избили. Весь в крови, без сознания, лежал он во дворе у фонтана, пока Насария случайно не обнаружила его.
– Господи, ты взял к себе отца, не лишай же меня сына! – молила Мария.
– К счастью, переломов нет. Сейчас он спит после укола, – незаменимый, всегда готовый прийти на помощь Фернандо и на сей раз оказался рядом.
Когда тревога за жизнь сына прошла, Марию охватил новый ужас:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208