– Город строил.
Зайцев кивнул. Надел фуражку.
– Ведите, показывайте.
– Есть! - лейтенант козырнул, лихо прищелкнув каблуками.
Они поднялись по береговой круче к мосту, по которому двигались молчаливые усталые бойцы в пропотевших гимнастерках, порыжевших от пыли сапогах. Барабанили по деревянному настилу конские копыта. Громыхали колеса орудий. Младший лейтенант Синица не отставал от подполковника.
Зайцев остановился, пропуская группу бойцов. Спросил громко:
– Как настроение, сынки?
– В баньке бы попариться! - ответил голос из середины строя.
– Фрицы подойдут, банька будет! - сказал подполковник.
Бойцы засмеялись.
– Скажите, лейтенант, бани неподалеку нет?
– Есть, товарищ подполковник. Вернее, была. Прямое попадание.
Зайцев остановился на середине моста, похлопал по отполированным ладонями деревянным перилам. Полуспросил:
– Мост?
– Настил деревянный на железных перекрытиях, - четко ответил Каруселин. - Опоры бетонные.
– Дно речки?
– Будто песчаное.
– Будто.
Подполковник облокотился на перила, глянул вниз. Крикнул кому-то из копошащихся на берегу:
– Сержант Яковлев!
– Я!
– Прощупайте у речки дно. Что там?
– Есть!
Сержант быстро скинул сапоги и гимнастерку и прямо в шароварах и пилотке вошел в речку. Вода закрутилась у его ног. Потом он погрузился по пояс, по грудь. Закричал снизу:
– Топко, товарищ подполковник. Склизь.
– Спасибо, Яковлев. Свободен.
– Есть, товарищ подполковник.
– Везет же человеку. Купается, - сказал кто-то из шедших по мосту.
Провыл снаряд и прямо на середине реки поднялся водяной столб, рассыпался сверкающими брызгами.
– Через лес лупят. Вслепую, - Зайцев перегнулся через перила. - Цел, Яковлев?
– Это, товарищ командир, цветочки! - откликнулся сержант, торопливо выскакивая на берег.
Но Зайцев уже повернулся к лейтенанту Каруселину.
– Мост подготовьте к взрыву. Немедленно. Надо его порушить так, чтобы после нас червяк по нему не переполз. Ясно?
– Ясно, товарищ подполковник. Разрешите вопрос?
– Да.
– А если наступать?
– Наступать… - повторил Зайцев. - Новый построите. Еще быстрей, чем порушите. Строить-то в охотку будете?
– Так точно, товарищ подполковник.
Они сошли на берег. Младший лейтенант Синица шел позади Зайцева, положив руки на висящий на груди автомат и так зорко глядя по сторонам, словно ожидал, что вот-вот кто-нибудь может внезапно напасть на его командира.
Бойцы размещались в окопах неторопливо и деловито, будто не бой предстоял, а просто надо устроиться надолго. Чтобы все было под руками, чтобы не ссыпалась сухая земля за шиворот, чтобы удобно было и прикорнуть малость. Кое-кто орудовал лопаткой, расчищая на бруствере место для оружия. Рядом крутили самокрутки. Кто-то неторопливо жевал хлеб.
Окопы были вырыты аккуратно, в полный рост. С внешней стороны подсыпана земля. Возле дороги понаставлены сваренные из обрезков трамвайных рельс ежи. Население из прибрежных домов выселено, и сами дома добротной кирпичной кладки превращены в маленькие крепости. Деревянные же избы растащили по бревнышкам, укрепляли окопы.
– Разумно, - одобрил Зайцев работу. - Спасибо. Приступайте к минированию.
– Есть! - лейтенант Каруселин козырнул и побежал к своим саперам.
А через мост на городскую сторону все шли и шли усталые пропыленные бойцы. Несколько снарядов разорвалось на том, лесном, берегу. Несколько в городе.

2
Василь и Толик видели и подполковника с перевязанной рукой, и знакомого лейтенанта-сапера, и бойцов, бредущих через мост. Видели водяной фонтан, рассыпавшийся сверкающими брызгами на середине реки. И земляные фонтаны на том берегу, поднятые разрывами снарядов.
Они пробрались сюда, минуя дежурных с красными повязками и строгих милиционеров. Проползли огородами, пролезли только мальчишкам знакомыми щелями в заборах.
И вот забрались в пустой двухэтажный кирпичный дом на самом берегу реки.
Удивительная и даже жутковатая штука пустой дом.
Двери в квартиры открыты. В комнатах будто ураган прошел: бумажки, тряпки, мусор, опрокинутые стулья. Зловещи железные скелеты кроватей с провисшими сетками. Угрюмы старые точенные жучком шкафы. Стены в темных пятнах - следах картин, фотографий, словно переболели оспой. На кухнях, в коридорах валяются смятые, прокопченные кастрюли, погнутые ложки и вилки, поломанные детские игрушки.
В другое время здесь можно было бы подобрать столько полезных вещей! Шарики от подшипников, колесики от игрушечных грузовиков и брошенных "ходиков", цветные стеклышки, склянки, разбитое зеркальце, заплывший стеарином подсвечник с остатками свечи…
В то другое, мирное время сколько бы мальчишки подобрали добра! А сейчас… винтовку найти или хотя бы гранату!…
Василь и Толик сидели на чердаке, возле маленького окошка без стекол. Над головой дышала жаром пропеченная солнцем железная крыша. С нее свисают клочья старой пыльной паутины. Душно.
В окошко видны мост и оба берега.
Вот по мосту пробежал знакомый лейтенант, следом несколько бойцов с ящиками. Лейтенант привязал к перилам веревку, спустился под мост. Что-то делает там возле бетонного быка. Ищет что?
Лейтенант отсюда, с чердака, кажется маленьким, игрушечным, и игрушечные бойцы спускают ему под мост на веревке совсем уж игрушечный ящик.
– Взрывчатку закладывает, - сказал Василь сдавленным шепотом.
– Взрывчатку? - не понял Толик.
– Взрывать мост будут.
– Зачем? - удивился Толик.
Странно было даже представить себе, что вот мост, который он помнит столько же, сколько себя, мост, по которому ходили в лес за грибами и отец, и дед и прадед, - он же вечно стоял здесь, мост!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101