Сквозь ветхое рубище проглядывало высохшее загорелое тело. Пока островитянин лобызал Сида, Коля огляделся.
Островок имел в диаметре метров пять. На песке валялись кипы газет и груды рыбьих костей. Ствол пальмы, похожий на слоновью ногу, был покрыт выцарапанными надписями. Некоторые из них Редькину удалось разобрать:
"Марширую - следовательно, существую.
Полковник Зигфрид. 1735 годя
"Провел на острове тридцать лет. Подобран японцами. На душе тревожно. Как сложится жизнь?
Мульмультык из Гонолулу. 1874 года
"Некоторые считают, что человек-существо слабое. Это неверно. Мое поведение на острове - выше всякие похвал.
Зенйн Сострадаки. Дата значения не имеет
"Дураки! Зачем пальму портите?
Фека Протоплазмов!
Дальнейшее чтение было прервано страстным криком: "Мальчик! Я боготворю тебя!",- с которым островитянин бросился к Коле и прижал его к своей груди. Темя Редькина оросили дистиллированные слезы спасенного.
- Двенадцать лет заточения,-бормотал островитянин,-двенадцать лет, вычеркнутых из жизни... Угасла надежда... и вот - на тебе... Есть, есть в мире высшая инстанция
Оставаться на этом клочке земли теперь не имело смысла, и Коля пригласил беднягу подняться в кабину. Островитянин хотел было нацарапать что-то на стволе пальмы, но раздумал и, схватив пачку газет, полез в кабину. Сид и Коля последовали за ним. "Искатель" поднялся в небо, и вскоре остров превратился в соринку на зеленом зрачке океана.
Коле не терпелось услышать рассказ островитянина, но, как человек воспитанный, он не торопил гостя. Это сделал Сид.
- Выкладывай, дружище, что ты за птица,- фамильярно сказал он,-и как добился такой невесомости? Гость печально улыбнулся и представился:
- Почетный член Географических обществ, лауреат премии имени Миклухи-Маклая, победитель конкурса "Знай свою планету", обладатель кубка "Большой пигмей"" путешественник Морис Феб.
Коля и Сид с уважением взглянули на лауреата и обладателя и в свою очередь назвали себя. Узнав, что Коля - советский пионер, путешественник оживился.
- Я большой друг вашей страны,- сказал он,- и мечтаю побывать в России. Он помолчал.
- Вы, конечно, хотите узнать, как я попал на этот островок?
Коля кивнул.
Феб вздохнул, помял в кулаке бороду и начал свой рассказ:
- Двенадцать лет назад я сел на пассажирский пароход и отправился на Мармеладовый архипелаг изучать быт и нравы местного населения. Все шло прекрасно, пока однажды я не перегнулся через борт, желая получше разглядеть дельфинов. Из внутреннего кармана пиджака вывалился бумажник и исчез в пучине. В бумажнике были все мои деньги, документы и билет на пароход.
Ровно через день на корабль прибыли вертолетом контролеры. О, эти страшные минуты, когда они обходят пассажиров. Одни идут с кормы, другие - с носа. Непроницаемые лица и взгляд, от которого становится не по себе. Я был застигнут в шезлонге, на верхней палубе. Напрасно объяснял контролерам про утерю бумажника. Они понимающе переглядывались и твердили свое: "Плати! штраф!"
Я втолковывал им, что деньги исчезли вместе с бумажником, они морщились и мрачнели.
Кончилось все очень скверно. Меня высадили как злостного "зайца" на этот остров, оставили ящик сухарей и посоветовали найти друга Пятницу, чтоб было веселей...
С тех пор прошло двенадцать лет...
Двенадцать лет я провел под пальмой, питаясь исключительно рыбой, которую я ловил на ноготь большого пальца правой ноги. Часто я видел на горизонте дымы проходящих пароходов. Я звал их. Я так кричал, что вокруг всплывала оглушенная рыба. Но меня не замечали. Раз в месяц прилетал какой-то самолет, кружил над островом, c6paci вал кипу газет, записку "Мужайтесь" и улетал. Но я не терял надежду, и я дождался вас, мои спасители. Невозможно передать мои чувства...
Он отвернулся и заплакал.
- Не надо так переживать,- сказал Коля.- Все страдания позади. Мы направляемся на Мармеладовый apхипелаг, в Лимонадвиль. Так что скоро вы будете на месте.
- Опоздав на двенадцать лет,-с грустью произнес Феб.-Впрочем, лучше поздно, чем никогда.
Он успокоился, осмотрел кабину, оживился при вв попугая и дал восторженную оценку воздушному шару.
- А вы в Лимонадвиль по какому делу, если секрет? -поинтересовался Феб.
Коля, рассказав о мапуятах, о школе и о подарке Барракудо, вынул из кармана марку.
Морис Феб долго изучал ее, затем грустно взглянул! Редькина.
- Вынужден вас огорчить, мой спаситель,-печально сказал он,- Барракудо вас обманул. Это не Мальдивская марка, он подсунул вам фальшивку.
- Неправда!-крикнул Коля, боясь даже подумать, что гость прав. - Это настоящая Мальдивская, я знаю.
- Увы,- Феб развел руками,- у Мальдивской должны быть острые зубчики, а у этой - трапециевидные.
К такому удару Коля не был готов. В растерянности он засунул в карман фальшивую марку. План помощи мапуятам рухнул. Экипаж "Искателя" находился в подавленном состоянии.
- Не надо так переживать, друзья,- утешал Феб воздухоплавателей.- Свет не сошелся клином на марках. Есть другие способы раздобыть миллион.
Он задумался, теребя бороду, затем воскликнул: "А что! Пожалуй!"-и начал лихорадочно перебирать газеты, которые прихватил с собой.
- Вот,- сообщил он, довольный находкой, и протянул Коле газету "Вечерний звон".
Заметка называлась "Чемпион бросает перчатку". "Как сообщил наш корреспондент из Скандальона,- прочел Редькин,-абсолютный чемпион мира по боксу Джо Литлфу вызывает на поединок любого желающего. Миллиардер Амадей Сильва, хозяин чемпиона, платит 500 тысяч флуидоров тому, кто продержится против Джо хотя бы два раунда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43