На углу третьей улицы остановились. Чуткий слух Бородавки уловил какой-то шёпот.
- Вернёмся, - сказал первый министр телохранителю, - там слишком темно.
Будь сейчас рядом с ним Зуботычина, Бородавка и не подумал бы возвращаться, а новому телохранителю он доверял не до конца.
- Уже ночь, ничего не видно, - охотно согласился телохранитель.
Они повернули назад. Несколько человек, отделившись от стены, преградили им путь. Бородавка шарахнулся вправо. Но и там его поджидало человек десять. Все пути для бегства были отрезаны.
- Я первый министр! - крикнул в темноту Бородавка.
- Прекрасно, - ответил кузнец, - именно вы нам и нужны.
- Ни шагу с места - иначе всех накажу! - пригрозил Бородавка.
- Нас не запугаешь. Лучше освободи наших братьев.
- Как вы смеете, да я вас...
- Соль на хвост насыплешь, крикун! - разозлился кузнец. - За что бросил в камеру бедную девочку?
- Какую ещё девочку? - будто не понимал Бородавка.
- Пастушку светлячков.
- Первый раз слышу, - сказал Бородавка, а сам подумал:
"Если Раза выдал нашу тайну, я выколю ему и второй глаз".
- Веди нас в тюрьму, - приказал кузнец. - И смотри у меня...
- Никуда я вас не поведу. Я ищу Фринту.
- О ней не заботься, - спокойно ответил Цомизелия. - Фринта у меня дома, они там с Буэрой воркуют.
- Подлецы, отняли у меня дочь! Фринта могла стать королевой! - завопил первый министр.
- Довольно, пощади свою глотку, - отрезал кузнец. - Пошли, времени у нас мало.
Бородавка нехотя поплёлся в сторону тюрьмы. Изредка он бросал косые взгляды на телохранителя: дескать, оплошал, понадеявшись на него. А сам всё сокрушался, что так не вовремя спятил с ума Зуботычина. Зуботычина в клетке. Западня
Пока Бородавка в окружении заговорщиков идёт к тюрьме, посмотрим, что делает Саламура. Помните, мы оставили его в камине? Вы, наверное, помните и то, что Разе было приказано перевести мудрого Акти-Лу в другую камеру?
В тот вечер начальник тюрьмы поступил опрометчиво и вскоре пожал горькие плоды. Дело в том, что, переселяя Акти-Лу, он не закрыл камеру: мол, зачем это, там ведь никого нет.
Едва смолкли шаги, Саламура вылез из камина, подошёл к двери и осторожно высунул голову. В коридоре никого не было. Пастушок па цыпочках прошёл немного и вдруг услышал какие-то странные звуки - кто-то пел или выл. Саламура, прижимаясь к стене, крался по коридору. Голос показался ему знакомым, вскоре он узнал и слова песни:
Нет на свете человека ;
Скупее Бородавки. Прячет золото в носу, Словно в тайнике.
"Это же Зуботычина", - удивился Саламура. Пастушок продвигался теперь ещё осторожней. В конце коридора он увидел огромную клетку, в которой сидел, как волк в зоопарке, известный силач Зуботычина.
Видно, от нечего делать бывший телохранитель пел.
- Здравствуй, Зуботычина, - подошёл к клетке Саламура. Зуботычина молча взглянул на пастушка.
- Почему ты в клетке? - спросил Саламура, уверенный в том, что Зуботычина не узнал его.
Бывший телохранитель первого министра ехидно улыбнулся и сказал:
- В камере меня не удержишь, одним ударом кулака разнесу дверь в щепки. А с клеткой мне не справиться, как и с тобой.
- Значит, ты узнал меня?
- Узнал, узнал, даже несмотря на грим. С чего это ты так выкрасился?
- Мы решили освободить всех узников, вот я и выпачкался, пробираясь сюда через дымоход.
- И меня освободите?
- Говорят, ты рехнулся.
- Это когда не одолел тебя, а сейчас я снова в своём уме.
- Что-то не верится.
- А ты испытай - выпусти, и я сделаю всё, что прикажешь. Буду твоим рабом.
- Я не признаю рабства.
- Эх, никто мне не верит.
- Скажи, если тебя освободят, ты опять станешь телохранителем Бородавки?
- Чего? - взревел Зуботычина. - Это он, Бородавка, посадил меня в клетку. Мы ещё встретимся, и я заставлю его проклинать день своего рождения.
- Значит, ты даёшь слово поступать так, как я велю?
- Честное слово! Буду слушаться только тебя. Саламура научил Зуботычину, как ему поступить. В коридоре раздались шаги. Это вернулся Раза. Усадив Акти-Лу в запасную камеру, он шёл, беззаботно бряцая ключами. И вдруг увидал чёрного мальчика, разговаривающего с Зуботычиной. Раза не поверил своему единственному глазу.
- Что за чертовщина! - крикнул он. - Откуда ты взялся?
- Я трубочист.
- Трубочист? А что ты делаешь здесь?
- Как - что? Чищу дымоходы.
- Но кому это надо? Печей здесь не топили лет двадцать.
- Поэтому и поручили мне...
- Врёшь! - возмутился Раза. - Кто мог тебе поручить?!
- Вы мне не верите?
- А что у тебя общего с этим полоумным?
- Просто болтаем о том о сём.
- Тебе повезло, освободилась камера, - зло пошутил начальник тюремной стражи. - Посиди, пока выясним твою личность.
- Я лучше здесь постою. Саламура прижался спиной к клетке. Раза схватил его за грудь, но пастушок уцепился пальцами за прутья.
- Брось артачиться, - приказал Раза и обхватил Саламуру руками.
Зуботычине только этого и надо было. Он мигом высунул правую руку и притянул к себе начальника тюремной стражи. Раза скорчился от боли.
- Ой, больно, отпусти, - заревел он, - отпусти, мальчишка сбежит!
Зуботычина схватил его и второй рукой. Раза извивался. Потом обмяк, опустился на колени.
Саламура снял у него с пояса связку ключей.
- До моего возвращения крепко держи этого негодяя, - сказал Саламура и начал открывать камеры. - Сидите пока на местах, - предупреждал он арестантов. - Сначала я открою все двери и только потом взломаем крепость изнутри.
Покончив с первым этажом, Саламура поднялся на второй.
Заключённые обнимали его, целовали.
- Не надо меня благодарить, - сказал пастушок, - главные бои впереди.
А сам подумал: "Вся надежда на третий этаж, там я наверняка найду Байю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36