Но постепенно их охватывало волнение: мальчик уклонялся от боя, не наносил Зуботычине ударов. Зрители зашумели, раздались свистки.
Но Саламура не изменял избранной тактики. Больше того, он засунул руки в карманы и просто дразнил Зуботычину, показывал ему язык.
Зуботычина рассвирепел. Не помня себя, он рванулся вперёд и... оказался на земле. Пастушок отошёл в сторону - лежачего, мол, не бьют.
На трибунах раздался смех.
Саламура увлёкся этой игрой в кошки-мышки. Он всё ближе подпускал противника - казалось, лицо подставляет для удара, - но в последнее мгновение отскакивал, и Зуботычина грузно падал на землю.
В королевской ложе принц визжал от восторга. Ноготок XV и его супруга были счастливы - наконец-то их сын смеётся!
Только Бородавка сидел с мрачным лицом. Он готов был выбросить на ринг полотенце: дескать, за явным преимуществом Саламуры бой прекращается, но боялся государева гнева.
Зуботычина бессмысленно размахивал кулаками, уже не целясь в противника. Один из таких ударов пришёлся ему же в скулу.
Телохранитель первого министра пошатнулся, скосил глаза, понюхал свой кулак и под общий хохот пустился танцевать.
Видели бы вы, как становился он на цыпочки или выделывал затейливые колена.
Потом остановился напротив ложи и принялся бить себя по голове.
- Ваше величество, Зуботычина сошёл с ума, - наклонился к Ноготку XV Бородавка.
- Что ж, наденьте на него смирительную рубашку, - рассудил король.
Зуботычина тем временем раскинул руки и, возомнив себя актёром, осторожно ходил по мнимому канату. Затем принялся кувыркаться: мол, делаю сальто.
Хохот стоял невообразимый.
Зуботычина сел посреди поля и запел во всё горло:
Нет на свете человека
Скупее Бородавки.
Прячет золото в носу,
Словно в тайнике.
- Ложь, подлая ложь! - возмутился первый министр. - Никакого золота я в носу не прячу, это неправда. Вот смотрите!
Он зажал одну ноздрю и шумно выпустил из другой струю воздуха. Потом сделал то же самое, зажав вторую ноздрю.
- Ну, есть у меня в носу золото?
- Арестовать! - приказал Ноготок XV, указывая перстом на телохранителя Бородавки.
Взвод дубиноруких выбежал на поле стадиона. Зуботычина растянулся, сложив на груди руки, словно он умер.
- Немедленно встань и следуй за нами! - приказал командир взвода.
Зуботычина даже не шелохнулся.
- Встать! - крикнул комвзвода. Зуботычина и ухом не повёл.
- Унесите его! - приказал командир дубиноруких. Гвардейцы схватили Зуботычину кто за руки, кто за ноги.
И тут телохранитель Бородавки приподнялся и одним резким движением разбросал дубиноруких по всему полю. Затем погнался за командиром взвода. Но тот оказался проворнее - сделав круг по беговой дорожке, он скрылся в толпе хохочущих зрителей.
Зуботычина остановился и почесал затылок - он не мог вспомнить, за кем гнался и почему.
Пока Зуботычина, углубившись в размышления, чесал затылок, гвардейцы успели оправиться от потрясения. Они подкрались к нему сзади, и двадцать дубинок опустились на голову телохранителя первого министра.
Зуботычина обалдело смотрел вверх, словно удары сыпались на него с неба. Другой давно бы свалился на землю, но у грозного телохранителя голова была крепкая, как орех.
В конце концов гвардейцам всё же удалось связать Зуботычину и унести с поля.
Зрители ликовали от удовольствия, и Бородавка был посрамлён.
А Бутуз столько смеялся, что под конец даже заикал.
Государь с государыней радовались за сына.
Считая, что представление окончено, Ноготок XV встал... Щелчок, который взволновал страну
- Я тоже хочу! - заявил принц.
- Что? Что? - почти в один голос спросили Ноготок и Заусеница.
- Хочу бороться.
- С кем? - удивился тронный владыка.
- С этим. - Бутуз показал пальцем на Саламуру.
Пастушок всё ещё стоял на поле. Он с таким интересом наблюдал за выходками Зуботычины, что забыл об опасности. А когда решил уйти подобру-поздорову, то было поздно.
К Саламуре подошли три высших чина и заявили, что с ним желает бороться сам принц.
"Только этого мне не хватало! - расстроился Саламура. - Вот накликал на себя новую беду".
Придворные, как могли, отговаривали принца. Ему ли, наследнику короля, бороться с каким-то мальчишкой. Они заверяли, что, конечно, принцу ничего не стоит уложить самозванца на обе лопатки, ведь Бутуз такой полный! Но зачем ему пачкать руки?
А Бородавка сказал:
- В этом проходимце сидит нечистая сила, вы видали, как он околдовал Зуботычину, нашего чемпиона.
Но Бутуз стоял на своём:
- Хочу бороться, и всё!
Зрители, уже начавшие было расходиться, заметив суматоху в королевской ложе, вернулись на свои места.
Жители Сноготка, как, впрочем, и многие другие, были очень любопытными людьми.
На поле вышел Бутуз.
Король и королева смотрели на своего наследника с любовью и страхом. Они боялись, как бы чужестранец не напустил на принца какую-нибудь хворобу. И в то же время гордились Бутузиком. Он так воинственно и молодцевато приближался к Саламуре, что у родителей выступили на глазах слезы умиления.
Пастушок первый раз в жизни видел так близко настоящего принца и разглядывал его во все глаза.
- Смотрите, он гипнотизирует принца, - сказал Бородавка Ноготку XV.
Но тот отмахнулся от первого министра, как от назойливой мухи.
Бутуз так рассматривал Саламуру, словно искал уязвимое место. Он дважды обошёл его, затем вызывающе выпятил грудь и спросил:
- Как тебя зовут?
- Саламура. А тебя?
- Меня?
- Да, тебя.
- Меня... меня... Бутуз.
- Ты на самом деле принц?
- Кто, я?
- Да, ты.
- Я... я... о чём ты спросил?
- Ты уже забыл?
- Забыл. А что?
- Да ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36