Гостей без ужина оставил, а сам всю ночь что-то жевал.
- Значит, отвергаешь, Але-Гоп, моё предложение?
- Мы сейчас же уйдём отсюда.
- Скатертью дорожка. Иди на все четыре стороны. А мальчик останется у меня. Просто руки чешутся обучить его боксу.
- Как это останется у тебя?
- А так... просто! - Бей-Нежалей присел на тахту, сладко потянулся, зевнул. - Не выношу, когда один богатеет, а другой подыхает с голоду.
- Саламура, вставай, мы уходим! - сказал Але-Гоп. - Побыстрее одевайся. С этим забиякой у нас нет ничего общего.
- Ну зачем же сердиться, дружок? - спокойным голосом сказал Бей-Нежалей. И вообще советую тебе держать язык за зубами. Что касается мальчика, то оставь его в покое, а сам отправляйся хоть к чёрту на рога.
Але-Гоп, будто ничего не слыхал, торопил Саламуру. А Бей-Нежалей ходил по комнате, что-то напевал про себя и при каждом повороте оглядывал с ног до головы старого друга и ехидно улыбался.
Саламура чувствовал, что дело пахнет дракой, и потому у него от испуга дрожали коленки.
Але-Гоп подтолкнул Саламуру к выходу. Но дверь оказалась закрытой на ключ.
- Открой! - приказал он хозяину.
- Последний раз прошу, Але-Гоп, не артачься, этот мальчик прокормит нас обоих. Мы ведь...
- Грабитель, разбойник, гангстер! - прервал его на полуслове хромой акробат. - Немедленно отвори дверь.
- Малютка, а ну отойди-ка в сторону, - сказал Саламуре боксёр. - Я сейчас покажу этому хромому шуту, как оскорблять почтенного человека.
- Ты ещё грозишься, мерзавец?! Я могу одним ударом выпрямить твой горбатый нос - станешь красивым.
Бей-Нежалей не вынес этого нового оскорбления. Он с такой силой ударил Але-Гопа в подбородок, что хромой акробат словно с трамплина взлетел в воздух, перевернулся и шлёпнулся на пол.
- Вот ты наконец и сделал четыре сальто! - засмеялся Бей-Нежалей.
Саламура пугливо жался и смотрел на своего мучителя, который теперь лежал на полу, широко раскинув руки.
Бей-Нежалей склонился над Але-Гопом и со смехом спросил:
- Как чувствуешь себя, дорогой, не жёстко ли тебе? Он сделал шаг к Саламуре. Но Але-Гоп вдруг вскочил и дал своему старому другу такого пинка, что тот еле устоял на ногах. Бей-Нежалей повернулся лицом к хромому акробату, но лучше бы не поворачивался: на его расплющенный нос опустился тяжёлый кулак. Боксёр упал на колени.
- Ну как? - торжествовал Але-Гоп. - Получил удовольствие? Смотри, какой у тебя нос стал - красавец, да и только. Ха-ха-ха!.. Надеюсь, теперь ты откроешь дверь?!
И хромой акробат на всякий случай влепил старому другу ещё оплеуху. Но тут произошло необъяснимое: вместо того чтобы окончательно свалить боксёра, оплеуха привела его в чувство. Бей-Нежалей вскочил и молниеносно обрушил на Але-Гопа град ударов. Он работал кулаками так, словно строчил пулемётные очереди. У хромого акробата искры из глаз посыпались. Он цеплялся руками за воздух, несколько раз падал и вставал, натыкался на стены и опять падал. Наконец Бей-Нежалей открыл дверь и вытолкнул его. А на закуску дал ещё пипка пониже спины. Але-Гоп мячом покатился по тротуару.
Боксёр снова закрыл дверь на ключ.
- Вот тебе и Але-Гоп! - сказал он, довольно потирая руки. Потом осмотрелся и, не увидев Саламуру, встревожился. - Саламура, где ты? - позвал его старый боксёр.
Пастушок сидел под стулом, боясь и шелохнуться.
- Я здесь, господин Бей-Нежалей, под стулом.
- Выходи, - обрадовался боксёр, - я дам тебе поесть. Этот скряга, наверное, морил тебя голодом. Саламура вылез из-под стула.
- Ну как, доволен, что я помял бока твоему мучителю? - спросил Бей-Нежалей.
Саламура ничего не ответил. Он уже понял, что боксёр такой же изверг, как и Але-Гоп.
Бей-Нежалей положил на стол краюху хлеба и кусочек сыра.
- Вода в графине, - сказал он и ласково добавил: - Ешь, не стесняйся.
Кто-то постучал в дверь.
- Кто там? - крикнул боксер.
- Это я, Але-Гоп.
- О мой добрый друг, какими судьбами? - с издёвкой спро-сил Бей-Нежалей.
- Прошу тебя, открой дверь.
- Зачем же открывать, мы и так прекрасно побеседуем. - Дорогой друг, я согласен на твои условия... Пусть будет так: ты сделаешь из Саламуры боксёра, а доходы станем делить пополам.
- Неужели ты согласен, любезный друг?! Я просто не верю своим ушам!
- Честное слово!
- Ну вот что, убирайся-ка отсюда подобру-поздорову, пока я ещё раз твои рёбра не пересчитал.
- Мы же с тобой, дорогой Бей-Нежалей, старые друзья.
- Сказано тебе, убирайся!
Саламура ел хлеб с сыром и запивал холодной водой. А боксёр и хромой акробат продолжали обмениваться любезностями,
Наконец у боксёра лопнуло терпение. Он повернул ключ и выскочил к Але-Гопу.
Саламура не видел и не знает, что произошло на улице. Только хромой акробат больше не появлялся и не стучал в дверь. Уроки бокса. Первые бои.
Саламура, как говорится, попал из огня да в полымя. У боксёра ему было не слаще, чем у хромого акробата. Снова изнурительные тренировки, снова жизнь в четырёх стенах. Боксёр тоже не выпускал ученика из комнаты. Саламура целыми днями только и делал, что размахивал кулаками: колотил подвешенный к потолку мешок с опилками.
Бей-Нежалей обучал Саламуру боксёрским приёмам: как увернуться от кулака противника, как и когда самому нанести удар, как измотать соперника и добиться победы.
В один прекрасный день старый боксёр привёл соседского парня здоровенного юношу с длинными большущими руками - и сказал:
- Саламура, ты будешь с ним драться!
- Почему? ~ удивился пастушок.
- Потому что он твой противник.
- Как он может быть моим противником, когда мы в первый раз видим друг друга в глаза?
Бей-Нежалей сказал, что бокс - это самый замечательный вид спорта и вовсе не обязательно, чтобы противники были в самом деле врагами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36