Они направились к другу хромого акробата, к тому самому, которого звали Бей-Нежалей.
Дорога утомила пастушка. Он не поспевал за Але-Гопом и слёзно просил его немного отдохнуть,
- Шире шаг, лентяй, - подгонял Але-Гоп. - Вчера ты отделался лёгким испугом, но сегодня я из тебя сделаю отбивную котлету, если ты вздумаешь сердить своего доброго учителя... Чего придумал! Он, видите ли, хочет отдохнуть.
Саламура был вынужден бежать за хромым Але-Гопом. Так они шли до самого вечера. У несчастного пастушка за целый день маковой росинки во рту не было.
- Пожевать бы что-нибудь, господин Але-Гоп, я голоден, - просил мальчик.
- Потерпи ещё немного, ягодка, скоро мы досыта наедимся у моего благородного друга.
Город, куда пришли Але-Гоп и его ученик и где жил Бей-Нежалей, оказался таким, как и все города на свете. Люди там ходили по земле, а парадные двери домов находились, как обычно, на первом этаже. Одно только поразило Саламуру: на всех площадях шли кулачные бои.
- В этом городе, - объяснил Саламуре старый акробат, - очень любят драться. Каждый вечер люди собираются на площадях только для того, чтобы расквасить друг другу нос. Хороший боксёр здесь собрал бы кучу денег... Впрочем, я и без бокса наживусь... Однако на что это похоже, почему не расклеены на стенах афиши?! Или я плохо вижу...
- Во всём городе нет ни одной афиши, господин Але-Гоп, - сказал Саламура.
- Тем хуже для этих драчунов, - ухмыльнулся хромой акробат. - Уж я заставлю их раскошелиться, будь спокоен!.. Они подошли к приземистому домику.
- В этом особняке живёт мой гостеприимный друг, - похвалился Але-Гоп и постучал в дверь.
- Кто там? - спросил чей-то сиплый голос.
- Это я, Але-Гоп.
- О мой добрый и честнейший друг Але-Гоп! - Дверь открылась, и Саламура увидел огромную лохматую голову. - О-о великий и бессмертный Але-Гоп, кого я вижу, неужели это ты, дай прижать тебя к сердцу!
Бей-Нежалей так крепко обхватил Але-Гопа, что, казалось, никакая сила не оторвёт лысого акробата от заросшего густой щетиной боксёра.
Они целовались, хлопали один другого по спине. Наконец Бей-Нежалей выпустил своего друга из объятий. Но они ещё долго разглядывали друг друга.
- Рассказывай, как ты живёшь, старина? - спросил Бей-Нежалей и хлопнул друга по плечу.
- Теперь ничего, а было худо.
- Но где твой хвалёный акробат? Показывай, посмотрим, что за птичка.
- Саламура, подойди ближе. Поздоровайся с господином Бей-Нежалей.
Пастушок встал на ступеньку лестницы и поклонился.
- Какой ты крохотный! - удивился боксёр.
- Мал золотник, да дорог, - улыбнулся хромой акробат. - А это правда, что он делает четверное сальто?
- Делает, да ещё как!
- Интересно. - Бей-Нежалей задумался на минуту, потом сказал: - Что ж вы стоите у порога? Заходите. Наверное, устали, не грех и отдохнуть. Будьте как дома.
Все четыре стены комнаты боксёра были увешаны фотопортретами разных размеров. И с каждого смотрело незнакомое лицо юного Бей-Нежалей. Надо сказать, боксёр в молодости был мастером своего дела. Даже по портретам нетрудно было догадаться об этом - нос у славного Бей-Нежалей так расплющен, словно на нём ковали подковы.
- Мы очень устали, - сказал Але-Гоп, опускаясь на табуретку. - К тому же и голодны как волки.
- Отдыхайте, гости дорогие, отдыхайте, - сказал Бей-Нежалей. - Только вот насчёт еды... Видите ли, я не ждал вас сегодня, поэтому и об ужине не позаботился.
- Да нам немного надо, хотя бы хлеба с сыром.
- Эх, дружище Але-Гоп, если бы ты знал, в какой нужде я живу. Признаться стыдно: в моём доме все мухи и крысы передохли с голоду.
- Я, признаться, подумал, что ты изменился, когда читал твоё письмо. Вижу, ошибся, и ты всё такой же скупердяй.
- Бедный я, а не скупой. Будь у меня деньги, такой пир вам закатил бы...
Старые друзья ещё битый час пререкались и обменивались новостями. Но Саламура из всей их беседы понял одно: как и накануне, он ляжет спать на голодный желудок. Разрыв. Побеждает старый боксёр
Пастушка разбудила громкая перебранка старых друзей.
- Почему не расклеены по улицам афиши? - кричал боксёру Але-Гоп.
- Не успел. Точнее, не смог достать бумаги. Бесплатно в нашем городе ничего не дают.
- Это же безобразие, - возмущался хромой акробат, - так торопил меня с приездом, а сам даже ужином с дороги не угостил и бумаги не купил, пожалел денег! Да я бы отдал тебе!
- Откуда мне было знать, что ты не захватишь с собой еды!
- По-твоему, я должен был из другого города тащить на себе припасы?
- Не сердись, Але-Гоп, вместо ужина я такое придумал, ахнешь! Идея тоже чего-то стоит, не так ли?
- Старый хрыч! В твоей голове только ветер гуляет, откуда в ней появиться идее.
- Друзья мы с тобой или нет?
- Что это меняет?
- Если друзья, то должны помогать друг другу.
- Я не совсем понимаю тебя, Бей-Нежалей.
- У нашего мальчугана все данные стать замечательным боксёром. Он мал, подвижен, ловок, смышлён. Эта крошка сможет со временем отдубасить любого верзилу. Представляешь, какая будет сенсация!
- Саламура не любит драться, - отрезал Але-Гоп.
- Мне почему-то кажется, что ему и на верёвке прыгать не очень хотелось, но ты же заставил его. А я научу Саламуру драться, и станет крошка первой перчаткой города.
- Ни за какие деньги я не соглашусь на это! - отрезал хромой акробат.
- Деньги будем делить пополам. Мы ведь друзья.
- Ни за что на свете! - Але-Гоп поднялся.
- Как - ни за что на свете? Или ты решил, что мальчуган - твоя собственность?!
- Вот именно - моя собственность. Я его нашёл, воспитал, обучил.
- А сейчас я его воспитаю и обучу. И он станет нашей общей собственностью.
- Нет, нет и нет!
- Но мы ведь друзья?!
- Не дай бог никому иметь таких друзей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36