Пленник двинуться не мог,
Вскоре вовсе занемог.
Только всю напрягши волю,
Смог уйти он из неволи,
В дом зашёл, хотел прилечь,
И с трудом залез на печь.
А друзья весь день ходили,
Утомившись, завершили
Неудачный поиск свой
И направились домой.
За обеденным столом
Сели к ужину втроём.
Кличут: "Где кормилец наш?"
Но от пищи битый страж
Отказался наотрез
И к застолию не слез,
Заявив, что заболел,
Вероятно, угорел.
Начинался день другой.
Братья западной тропой
Утром бодро зашагали,
А Горыне наказали
Ожидать ребят домой,
Приготовив суп мясной.
Исполняя просьбу в срок,
Наблюдать Горыня смог
За подворьем из окошка.
Ровно в полдень по дорожке
Карлик корм быкам привёз.
Разгрузив последний воз,
Он налил воды для стада.
"Эка горькая досада!
Не сдержал сердитых слов,
Нет ещё семи быков!
Берегись, грабитель мой,
Расквитаюсь я с тобой!"
Сбил охранника он с ног,
Колотил, как только мог,
Вмиг скрутил и страж второй
Очутился под избой.
Поиск кончив до заката,
Отворили дверь ребята.
"Где же ты, силач Горыня? "
Беспокоится Дубыня.
"Отдыхаю, не кричи,
Отвечает тот с печи,
Я внезапно заболел,
Не иначе, угорел."
Утром солнечным на юг
Все ушли. Усатый друг
Приступает к наблюденьям.
Ждёт собратьев с нетерпеньем.
Суп сготовив, отдохнул,
И продолжил караул.
В полдень карлик с бородою
Напоил быков водою.
Под протяжный стада зов
Сено выгрузил с возов.
Посчитал быков в минутку,
Рассердился не на шутку:
"Девять выкрали голов
Самых лучших из быков!
Кто напакостить посмел?
Скрыться с глаз моих сумел?"
- Крикнул, гнева не сдержал,
В дом стремительно вбежал,
Ухватил Усыню ловко
И затеял потасовку.
Продолжался долго страшный
Поединок рукопашный.
Проиграл Усыня бой,
И очнулся под избой.
Красно солнце закатилось
Храбра троица явилась,
Но не радовал ребят
Безутешный результат.
Вор не найден, к сожалению,
И на южном направлении.
Доставать посуду стали,
Слабый голос услыхали:
"Болен я, покой мне нужен,
Угорел, готовя ужин,
Так что ешьте без меня."
"Примечаю я три дня,
Как лукавят повара.
Разобраться в том пора,
Размышлял Иван, садясь,
Не встречал я, отродясь,
Столь чудного совпаденья.
Чтоб развеялись сомненья,
Завтра дома остаюсь,
До причины доберусь."
Утром к северу отправил
Он отряд, потом поставил
Суп мясной варить на печь,
Не забыв и дом стеречь.
Жаркий полдень наступает,
К дому карлик подъезжает.
С воза слез, прошел степенно,
Разгрузил неспешно сено.
Лишь быков пересчитал,
Как ужаленный вскричал:
"Кто посмел? Наглец каков!
Нет двенадцати быков!"
Был готов малютка тут
Учинить над вором суд.
Затевая роковой
Поединок боевой,
Он спокоен оставался
И в себе не сомневался;
Ведь бедняга и не знал
На кого сейчас напал.
Вора ждал Иван недаром.
Стукнул он - и от удара,
Чуть живой, малютка, бледный,
Утерял настрой победный.
От второго - закрутился
И сознания лишился,
А ещё одним движеньем
Богатырь без сожаленья
Бороды его лишил,
В три погибели скрутил,
Бросил в дальний уголок,
Чтобы тот сбежать не смог.
Сам в окно направил взор,
Ожидая свой дозор.
Раздались шаги у входа.
Встретив "братьев" из похода,
Богатырь их расспросил
И откушать пригласил.
Так впервые за столом
Все собрались вчетвером.
Вниз Дубыня наклонился,
Не на шутку удивился
И Ивану говорит:
"Вот где наш угар сидит.
Накануне заглянул
Он на каждый караул.
Мстил за съеденных быков,
Да скажи, силач каков!
Нас легко избил тогда.
Мы молчали со стыда,
Но нашли к исходу дней,
Ты в отряде всех сильней."
"Жаль, не начали с меня,
Потеряли мы три дня,
Заявил Иван, - покуда
Поглядим на Ваше чудо."
Пролежав весь день ничком,
Карлик ожил и ползком
Перешёл ко входу ближе;
Притаясь, склонился ниже;
На крылечко прыгнул сходу
И умчался на свободу.
Братья во время хватились,
Догонять его пустились;
Долго гнались по пятам,
По полям и по кустам,
Но настичь не удалось
Им малютку. Словно лось,
Он метнулся в тёмный лес
И в кромешной тьме исчез.
Подбежав к густым кустам,
Обнаружили, что там
Тайный ход в камнях есть тесный,
А за ним - обрыв отвесный.
Лес дремучий все признали:
Прежде здесь не раз бывали;
Но расщелина без дна
Не была тогда видна.
Ясно стало, что ущелье
Часть большого подземелья,
Где укрылся Ноготок,
Бородёнка - с локоток.
Каждый был в душе уверен
В бездне прячут и царевен.
"Ну, малютка, берегись!
Заберёмся мы и вниз!"
Как же лучше поступить?
Где верёвку раздобыть?
Вряд ли здесь её найти;
Надобно домой идти.
Там из бычьих шкур они
Заготовили ремни;
Их связали, а потом
Спать легли спокойным сном.
VII
Алым пламенем горя,
Занималася заря.
Сговорившись, не переча,
Снасти взяв свои на плечи,
"Братья" узкою тропой
Вышли к заросли лесной.
Опускаться не решались,
Постояв, посовещались,
А потом Иван заметил:
"Вы ремни держите эти,
Вниз я с палицей спущусь,
Жив останусь - возвращусь,
Дёрну за конец ремня,
Вы поднимете меня."
Командирское решенье
Получило одобренье.
Очутился после спуска
Богатырь в пространстве узком,
В тёмной пропасти на дне,
В непривычной тишине.
Остальные с нетерпеньем
Ждать остались возвращенья.
Богатырь, пути не зная,
Всё ж пошёл, не унывая,
Веря, выход долгожданный
Он найдёт в пещере странной.
После долгого скитанья
Различает очертанья
Перелесков и холмов,
Отблеск дальних куполов.
Завершились мрака муки,
Появились леса звуки:
1 2 3 4 5 6 7 8