Дома, кажется, состояли из сплошных окон. Они подымались вверх уступами: каждый следующий этаж был меньше нижнего, каждый этаж имел галерею под полосатым тентом. На плоских крышах били фонтаны и цвели сады. Крыши соединялись мостами, висящими на бронзовых цепях. По этим мостам можно было ходить в гости к соседям, если ты с ними не в ссоре. А если поссорился - можешь поднять мост и никого не пускать на свою крышу.
Были еще дома с небольшими садиками не только на крыше, но и на каждом уступе, а в одном с уступа на уступ спрыгивал по мшистым камням маленький, но свирепый искусственный водопад, a нa террасе другого Максим увидел озерцо, в котором плавали живые лебеди,
Лодка пролетела по короткому переулку. Блеснула впереди вода пролива. Лодка с ходу врезалась в нее, подняв два столба брызг. И пошла по проливу мимо высоких зданий, выходящих прямо из воды. В стены домов были ввинчены медные кольца, чтобы привязывать лодки.
Потом вид берегов изменился. Высокие здания исчезли, появились деревянные домики. Они тоже стояли в садах. Склоненные ветки деревьев чертили на те* кущей воде быстро тающий след. Цвели белые лилии.
- Старый город, - сказала Еловая Шишка. - Там Совет, а вон там - мой дом.
- А там - мой! - сказал карлик Бульбуль. - А там вон раньше жили Топус и тетка его, Тимофаус!
Максим посмотрел, и ему даже стало чуть жутковато: на берегу среди лопухов и крапивы стоял заплесневелый ветхий дом с закрытыми ставнями - в точности такой же...
Лодка выкатилась на берег, миновала несколько улиц и выехала на площадь, сплошь уставленную такими же черными лакированными лодками. Посреди площади стоял огромный дом, сложенный из прозрачных кубиков разного цвета, синих, вишневых, темно-зеленых.
Подкатили прямо к крыльцу, вылезли, поднялись наверх по ступенькам. Распахнулась широкая двустворчатая дверь с медными ручками, и открылся круглый зал, опоясанный разноцветными окнами. За столом, похожим на огромную подкову, заседал Совет Города Удивительных Чудес - люди с огромными, во всю грудь бородами, иссиня-черными, каштановыми, огненно-рыжими. Лица тоже казались разного цвета, смотря под каким окном они сидели - зеленым, фиолетовым, красным, синим или вишневым. И только у одного человека, у того, который сидел в середине, было обыкновенного цвета лицо: его сквозь круглое отверстие в потолке освещало солнце. Так ярко, что даже издали был виден каждый волосок в могучей белой бороде.
Запели серебряные трубы. Максим, Еловая Шишка и карлик Бульбуль вошли в зал.
Человек, сидевший в середине, сказал:
- Здравствуйте, разведчики! Какие у вас новости?
И Еловая Шишка ответила:
- Война!
СОВЕТ
В Городе Удивительных Чудес уже знали, что Топус к чему-то готовится. Но известие о том, что война уже началась, что армия Пузырей пошла на город, заставило всех на минуту замолчать.
Потом человек с белой бородой спросил:
- Что у нас есть для защиты?
И другие бородачи по очереди вставали и докладывали Совету: медная стена вокруг города в полном порядке, на всех башнях круглыми сутками стоит стража. В стене и около нее устроены тысячи разных ловушек для противника. Есть такие устройства, которые могут опрокинуть лестницу или осадную башню. А в других местах лестница или башня, приставленная к стене, должна была сразу провалиться под землю вместе с воинами врага. И это еще не все. Стоит хоть одному человеку перейти или переплыть запретную черту, как луки-самострелы выпускают в него тучу стрел.
- Этого мало, - сказал Белобородый. - Вы же слышали, сколько там войска! Надо немедленно пустить в ход оружейную мастерскую, вооружить всех жителей города.
- Правильно, - ответили голоса, и один из бородачей тут же встал с места и отправился выполнять приказ Совета.
- А как быть с Летучими Пузырями? - спросил кто-то. Они ведь забросают город шарами с мертвой водой. - Нельзя будет выйти на улицу! Какая уж тут оборона!
Максим не утерпел:
- Пузыри дали клятву, - сказал он.
- Не все. Да и тем, которые дали, тоже верить нельзя.
- Ладно! Пусть прилетают. Давайте я сам с ними расправлюсь! Со всеми!
В Совете раздался хохот:
- Нельзя быть таким хвастуном, мальчик!
Максим обиделся.
- Не хотите - не надо, - сказал он.
Совет продолжался.
- Надо приготовить столько стрел, чтобы сбить всех Летучих Пузырей еще в полете, - сказал один бородач.
- А может быть, стоит выслать людей им навстречу, чтобы они даже близко не подлетели?
- Не годится! Пузыри могут прилететь с любой стороны. Готовьте как можно больше стрел! А люди пригодятся здесь, в городе.
- Решено, - сказал Белобородый. - Еще один вопрос. В городе полным-полно шпионов, Я говорю о тенях. Вы знаете: нет такого окошка, нет замочной скважины, у которой не торчал бы каждую ночь Слухач.
- Они стали появляться даже днем! - крикнул кто-то из бородачей.
- Да, уже есть и такие случаи. До сих пор мы не знали, как с ними управиться. Совет поручил Кнопу найти способ уничтожить шпионов. Пусть Кноп доложит, что получилось.
Тут встал здоровенный рыжий мужчина с опаленной бородой, в кожаном фартуке, в проволочных очках, связанных шпагатом. Он сказал:
- Это самое простое дело. Тень можно поразить тенью. Тенью копья, стрелы, даже вязальной спицы! Это куда легче, чем управиться с живым Пузырем.
- Здорово! Молодчина, Кноп! - закричали бородачи. - Надо немедленно сообщить об этом всем! Верно! И сегодня за ночь истребить шпионов.
Но Кноп поднял руку, чтобы прекратить шум.
- Если вы начнете кричать об этом, то узнают и сами тени. А они совсем не дураки: начнут прятаться в тени домов. Тогда потребуется осветить все улицы и площади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35