В банке тоже не смогли прояснить
ситуацию.
Я сделал паузу, закурил и взглянул на Уорика. Он ликовал. Рассказ о
страшном несчастье, приключившимся с его давним другом определенно
захватил его. А как иначе объяснить это дьявольское выражение его лица?
- Откуда вы все это узнали? - спросил он.
- От самого Грегори, - ответил я, погасив спичку. - Мы часто виделись
впоследствии, когда он охотился за своей женой.
- А Мендингем? - полюбопытствовал Уорик.
- Вот здесь-то и была разгадка. Мендингем долгое время не появлялся в
тех местах, где его привыкли видеть, и, когда они наконец встретились,
казался рассеянным. И еще: Мендингем ни разу не упомянул в разговоре имя
Мойры, тогда как раньше постоянно спрашивал о ней и шутя называл ее
Красавицей, а Грегори - Чудовищем. Грегори нанял частного детектива. Все
остальное было просто. Они жили вместе в маленьком уединенном коттедже в
Нью Форесте.
Уорик глотнул виски с содовой, поставил бокал на стол и заметил мне
довольно развязным тоном:
- Бросьте ходить вокруг да около! Черт с ним, с предисловием: его
всегда можно отыскать в подшивках старых газет, специализирующихся на
"горячем" материале. Как девочка, которой дали новую книжку, я хочу
услышать самый конец.
В этот момент я чуть было не потерял остатки своей симпатии к нему.
Невероятно! Он буквально упивался ужасами. Однако настал мой черед
улыбнуться.
- Вы бы листали газеты впустую, - сказал я с ехидцей. - Процесс шел
без защиты, а значит и никаких сообщений в печати не было. Однако, с этого
времени события начали разворачиваться. По истечение определенного срока,
постановление суда вошло в силу, Мендингем с Мойрой поженились и даже
стали поговаривать о том, чтобы вернуться в город.
- А Грегори? - вставил Уорик, стараясь с поистине дьявольской
быстротой добраться до сути истории.
- Грегори - продолжал я медленно, - превратился в отшельника:
перестал появляться в клубе, продал свой дом и купил полуразрушенную баржу
в заброшенном тоне Темзы. Он занимался хозяйством, раз в неделю покупал
продукты в деревне и писал труд своей жизни - отчет об экспедиции в
Голландское Борнео. В области этнологии работа эта не имеет себе равных.
- Вы прочли ее? - быстро спросил Уорик.
- Конечно. Затем на какой-то срок я практически потерял его из виду,
но ту парочку встречал время от времени: они были совершенно счастливы.
Мойра просто обожала своего Мендингема. Как-то Грегори сказал, что уезжает
за границу. В последний вечер перед его отъездом из Англии я пригласил его
отужинать, но он отказался, и больше мы с ним не встречались до той поры,
пока...
Неожиданно загрохотал гром: я вздрогнул и расплескал свой виски.
Уорику не терпелось узнать, что было дальше.
- Мне точно известно, - продолжал я, - что он купил билеты в Конго,
но поехал туда или нет - это уже другой вопрос. С тех пор он как в воду
канул!
- Упивающийся своим горем маньяк, - ухмыльнулся Уорик, - какой
бесславный конец для такого ума! Но причем тут Мендингем?
- Я как раз к этому перехожу, - его дьявольское упорство раздражало
меня. - Только ради Бога, не перебивайте! Почти три месяца спустя, как
Грегори якобы уехал за границу, исчез и Мендингем.
- Он что, погиб? - спросил Уорик.
Я был вне себя от ярости.
- Нет! Я имел ввиду совсем не это. Я сказал "исчез". Как-то утром он
вышел из дома - и больше его ни видели.
- Никогда? - глаза Уорика чуть не вылезли из орбит. Он тяжело дышал.
- До той поры, пока я не нашел его, - медленно ответил я, - или,
точнее, то немногое, что от него осталось.
- Гниющая масса разлагающейся плоти, или просто высохшие кости? -
Уорик даже облизнул губы от возбуждения.
- Ни то и не другое, - я замолчал. Острота воспоминания в сочетании с
чувством отвращения к этому сидящему рядом вампиру, тяготили меня, но я
все-таки продолжил рассказ, движимый лишь одним желанием поверить хоть
кому-нибудь эту ужасную тайну.
- Мойра, как вы можете предположить, была в неистовстве, а тревога и
неизвестность едва не убили ее. Но она выжила, главным образом, мне
кажется, благодаря неистребимому желанию добраться до сути этой загадки.
Поймите, тут и речи не могло быть о другой женщине: Мендингем
действительно любил Мойру. В то время я часто видел ее и помогал, как мог:
но все было напрасно. Полиция, телеграф, автомобильные клубы делали все
возможное, но Мендингем пропал.
- Бесследно? - в голосе Уорика чувствовалась смесь скептицизма и
восторга.
- Бесследно, но слухов ходило множество. Его видели во всех концах
Англии: бывало совпадали все приметы, однако, каждый раз это оказывался не
он. Похоже было, что в стране буквально сотни двойников.
- Следующим интересным моментом в этой истории, которому в то время
никто не придал особого значения, стало возвращение Грегори. Это случилось
через месяц или, возможно, чуть раньше после исчезновения Мендингема. Он
уже на был таким общительным, как раньше, но не казался и отшельником,
каким его запомнили перед поездкой за границу. Он занял комнату в своем
клубе, и частенько показывался в городе - то в театре, то на выставке;
по-прежнему владел баржей, где, по его словам, проводил много времени.
Примерно через три дня после его возвращения мне позвонила Мойра. Она
была в истерике - это чувствовалось по телефону и хотела, чтобы я приехал
к ней немедленно; у нее была... - я не разобрал что, потому что голос ее
перешел в захлебывающийся стон.
1 2 3 4