Он пошире.
Гаванью здесь называют любое место, где судно может быть окружено атмосф
ерным воздухом, чтобы людям не приходилось ремонтировать его в скафандр
ах. В гавани ремонт идет быстрее, эффективнее и качественнее.
Ч Угу.
Мне гораздо интереснее смотреть, чем слушать.
Ч На проверку и профилактический ремонт клаймера уходит месяц. Парни р
аботают хорошо.
Так вот почему у членов экипажа столько свободного времени между задани
ями. Ремонтировать свой собственный корабль им не позволяют, даже если о
ни этого хотят.
Уэстхауз читает мои мысли:
Ч Если все складывается удачно, продолжительность отпуска увеличивае
тся. Командование отправляет в патруль только всю эскадрилью целиком. Мы
возвращаемся, как только заканчиваются боеприпасы, и, помимо положенног
о месяца, у нас в распоряжении то время, которое понадобится последнему к
ораблю нашей эскадрильи на путь домой.
Все в известных пределах, конечно. Не думаю, что командование позволит бе
здействовать одиннадцати кораблям в ожидании двенадцатого, находящего
ся в затянувшемся рейде.
Ч Стимулирует?
Ч Помогает.
Ч Порой излишне стимулирует, Ч говорит Старик.
Вроде все сказал. Но через минуту он продолжает:
Ч Взять хотя бы клаймер Телмиджа. Теперь его уже нет. Вступил в схватку с
охотниками, сумел истратить все ракеты и вернулся первым. Никаких законо
в против этого, естественно, не существует.
Он снова замолкает. Когда становится ясно, что больше он ничего не скажет,
нить повествования перехватывает Яневич.
Ч Тоже неплохой бой. У него было три подтвержденных. Но к нему подползли
остальные. Так долго держали его, что половина команды вернулась домой с
испеченными мозгами. Поставили рекорд пребывания в клайминге.
Это кажется преувеличением. Я не настаиваю на продолжении. Они не хотят э
то обсуждать. Минуту молчания не нарушает даже Уэстхауз.
Мы забираемся в электрический автобус. Напряжение поступает к нему чере
з прут, конец которого бежит по рельсу вдоль туннеля.
Ч Героям клаймерного флота Ч только самое лучшее, Ч говорит Старик, за
нимая кресло управления.
Автобус тащится вперед. Я наблюдаю, что происходит в большом туннеле. Сто
лько кораблей! Многие вовсе и не клаймеры. Похоже, здесь ремонтируется до
брая половина сил обороны. Вокруг каждого корабля плавают на фалах сотни
рабочих. Здесь уже никаких беженцев-лежебок по углам. Все трудятся.
Глядя на рабочих, я вспомнил лилипутов, связывающих Гулливера. И паучков
малютки Крейлера, устраивающих смешные бои под боком у мамы. Это животно
е с Новой Земли, отдаленно напоминающее арахниду. Детенышей таскает на с
пине. С эндоскелетом, теплокровное, млекопитающее Ч псевдосумчатое, есл
и быть точным, Ч многоногое и с величественным хвостом, отсюда и сходств
о с пауком.
Люди режут, варят, клепают, и повсюду искры, будто стайки поденок. Станки г
ремят индустриальную симфонию. В некоторых на кусочки разобранных суда
х едва ли можно узнать космические корабли. Одно лежит со вспоротым брюх
ом и с наполовину содранной шкурой, ждет розничного торговца мясом. Что з
а создания кормятся ростбифами с бочков истребителей?
Здесь и там облака газовых горелок, как комариные тучи, окутывают механи
змы и части корпусов. Как они до сих пор не запутались в этом дьявольском х
аосе? Как они умудряются, скажем, не приварить кусок истребителя к клайме
ру?
А вот и клаймер. С виду Ч неповрежденный. Ни малюсенькой царапинки от мик
рометеорита.
Ч Похоже, с этим все в порядке.
Ч Это хитрые штучки, Ч задумчиво произносит Старик.
Я предполагаю, что сейчас буду осчастливлен очередной поучительной ист
орией, но он продолжает смотреть прямо перед собой и баловаться кнопками
управления, предоставив слово Уэстхаузу.
Ч Чувствительные к нагреву приборы заменяют после патруля. Как и лазер
ное оружие. На полную разборку и осмотр уходит уйма времени. На нашем кора
бле полетит кто-нибудь другой. А мы воспользуемся клаймером, экипаж кото
рого уже в патруле.
Ч Передаются легко, как триппер, Ч говорит Яневич.
Старик фыркает. Он не одобряет открытую демонстрацию офицерами своей ву
льгарности.
Ч Все должно быть идеально, Ч говорит Уэстхауз.
Я обдумываю все, что удалось узнать о людях, работающих на клаймерах, и спр
ашиваю себя: «А как же экипаж?» Похоже, отношение командования к личному с
оставу прямо противоположно его отношению к кораблям. Если помнят свои и
мена и способны ползать, значит, в полет годятся.
Автобус неожиданно сворачивает. Пассажиры ропщут, но Старик не обращает
внимания, ему захотелось на что-то посмотреть. Несколько минут мы созерц
аем клаймер с номером восемь на корпусе. Командир пялится на него так, буд
то пытается разгадать какую-то страшную тайну.
Корпус номер восемь. Восьмерка без дополнительной буквы означает, что он
изначально принадлежал клаймеру номер восемь, а не переставлен с потеря
нного в бою корабля. «Восьмой шар». Я о нем слышал. Счастливый «Восьмой». Б
олее сорока заданий. Сам уничтожил почти две сотни вражеских судов, боль
шей частью в самом начале войны. Из служивших на нем никто не погиб. Любой
космонавт-клаймерщик продал бы душу, лишь бы стать членом его экипажа. Мн
огие на нем выросли до командиров.
Ч Это было его первое задание на клаймерах, Ч шепчет Уэстхауз.
Интересно, не пытается ли командир выкрасть у этого клаймера удачу?
Ч На заемном времени живет, Ч объявил Старик, трогая автобус.
Теперь вперед на полной скорости Ч прохожий, берегись!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15