Е
сть и другие похожие эвфемизмы. Самые распространенные выражения для об
означения противника Ч мальчики сверху (если тема обсуждается на Ханаа
не), господа из той фирмы, коммивояжеры (я думаю, потому, что, кочуя из одного
мира в другой, они мимоходом стучатся в нашу дверь) или еще что-нибудь под
обное. Здесь никто не погибает. Здесь покидают компанию, совершают огром
ное количество поступков, связанных с темой досрочной отставки, или одал
живают лошадь у Гекаты. Этимология последнего выражения никому не извес
тна.
Я стараюсь приспособиться к этому языку. Защитная окраска. Пытаюсь быть
лингвистическим хамелеоном. Через несколько дней я буду разговаривать,
как местные, и так же, как они, буду напрягаться, услышав что-нибудь, сказан
ное прямо.

***

Командир говорит, что перелет на Тервин оказался воскресным пикником. Вс
е равно что через реку переправиться. Господа из той фирмы были заняты со
бственными бомбардировщиками.
Тервин нельзя назвать настоящей луной. Это астероид, который перевели на
орбиту, приближенную к круговой. Двести восемьдесят три километра в дли
ну и около ста в диаметре. По форме Ч нечто вроде жирной сардельки. Бывают
астероиды и побольше.
Система жизнеподдержания будит нас, как только подъемник входит под защ
итный зонтик Тервина. В нашем отсеке нет иллюминаторов, но я видел записи.
Подъемник войдет в один из тех портов, благодаря которым поверхность мал
енькой луны напоминает швейцарский сыр. Здесь не только база для клаймер
ов, но еще завод и шахта. Люди-червяки пробираются вглубь и пожирают внутр
енности. Большое космическое яблоко с зараженной сердцевиной.
Это началось еще до войны. Кому-то пришла в голову гениальная мысль вскоп
ать Тервин и сделать из него индустриальный рай. Затем предполагалось об
ъехать Ханаанскую систему и найти другие астероиды на растерзание.
Одной несбывшейся мечтой больше.
Система выгрузки начинает подгонять нас прежде, чем мы успеваем окончат
ельно проснуться. Я вываливаюсь из своего кокона, кручусь волчком и, пока
не удается ухватиться за что-то твердое, врезаюсь в полдюжины людей. Грав
итация почти отсутствует. Астероид не вращается. Об этом меня не предупр
еждали.
Жаловаться некому и некогда. Яневич по лестнице выволакивает меня наруж
у, в нишу, отделенную от стыковочного отсека шлюзом. Яневич Ч наш старпом
. Он читает имена по списку, а наши люди тем временем подтягиваются.
Становясь в строй, леди и джентльмены обмениваются массой непотребных в
ыражений. Матери этих мальчишек были бы шокированы поведением своих отп
рысков. Матери девушек отреклись бы от своих дочерей.
Меня изумляет, как молодо они выглядят. Особенно женщины. Им еще рановато
знать, для чего на свете существуют мужчины, и тем не менее…. Боже! Так ли он
и молоды? А может, это я так быстро старею?
Задаю очередной свой вопрос:
Ч Почему господа из той фирмы не привели сюда флот линкоров? Они бы запро
сто разнесли Ханаан и пару лун в придачу.
Яневич игнорирует меня. Командир изучает лица окружающих и демонстриру
ет свое. Бредли резвится, как маленький ребенок в первый день на новой дет
ской площадке. Только Уэстхауз не скупится на слова:
Ч Пытаясь быстро захватить Внутренние Миры, они растянулись слишком ре
дкой линией. Эти парии, что нам досаждают, еще только проходят боевую подг
отовку. Им придется проторчать здесь пару месяцев и потерять много крови
, пока они добьются чего-нибудь. А когда мы выйдем отсюда Ч это уже совсем
другое дело. На тех трассах Ч профи. Начальника одного из отрядов называ
ют Палач. После черной смерти ничего хуже не было.
Голос Уэстхауза меня достал. Стоит ему почувствовать, что его слушают, он
становится занудой.
Ч Допустим, они введут в бой линейные корабли. Их пришлось бы оттянуть от
Внутренних Миров. Тогда их наступление застопорится. Если мы заставим и
х распылить силы, они потеряют инициативу. А потрепать мы их можем порядо
чно. Клаймеры становятся несносными, когда их загоняют в угол.
Тут в его голосе слышится оттенок гордости…
Ч Ты хочешь сказать, что они не могут себе позволить ни тратить время на
то, чтобы выдворить нас отсюда, ни оставлять нас в покое?
Ч Да. Игра на удержание. Вот как это называется.
Ч По голосети передавали, что мы им здорово досаждаем.
Ч Уж это точно. Только благодаря нам Внутренние Миры еще держатся. Они на
мерены сделать что-нибудь….
Уэстхауз краснеет под каменным взглядом командира. Слишком уж он разотк
ровенничался, слишком прямо заговорил, слишком воодушевился. Командир н
е поощряет абстрактный энтузиазм, вдохновлять должна лишь конкретная р
абота. Да и там должно проявлять сдержанную компетентность, а не ковбойс
кое рвение.
Ч Статистика. Они учатся на ходу. Дела идут все хуже и хуже. Кончились лег
кие времена. Славные времена. Но пока мы строим клаймеры быстрее, чем они о
тправляют их в отставку. Через месяц в строю будет еще одна эскадрилья.
Он оставил меня, чтобы обменяться приветствиями с маленьким, очень смугл
ым лейтенантом. Небелых в команде мало, большинство из нас Ч коренные ха
нааниты.
Ч Ито Пиньяц, Ч говорит Уэстхауз, побеседовав с этим человеком. Ч Нача
льник оружейного и второй помощник. Хороший парень. В карьере не преуспе
л, но дело знает здорово.
То же самое мне говорил Старик.
Ч На чем я остановился?
Я слышу шепот Яневича:
Ч Продувка туннеля нагретым воздухом.
Уэстхауз не замечает этой реплики:
Ч А…. Ну да. Время. Вот в чем все дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15