- А я и так слушаюсь, - не удержался Сергей.
- Где же ты слушаешься? - накинулась на него старуха. - Ты бы хотя память покойного отца чтил, вон у меня письмо лежит за образом, Николай Михайлович прямо так и писал, что мне тебя препоручает, а ты час от часу все хуже да хуже. Вы слышали, Никон Сергеевич, он меня слушает?! Ты поклянись здесь, дай клятву, что никогда не преступишь моего слова. Можно такую клятву, Никон Сергеевич?
Старец немного подумал. Затем сказал, что, конечно, можно, что закон божий разрешает принимать от кающихся клятву. Он выдернул из стопы книг одну и положил ее на край стола.
- Подойди, раб божий Сергей.
Сергей подошел.
- Положи на Евангелие два пальца - указательный и средний. Большой к ним присоедини. Теперь повторяй за мной. Я, раб божий Сергей... на святом Евангелии, перед лицом всемогущего бога... даю клятву...
Словно во сне, Сергей механически повторял слово за словом, не вдумываясь в их смысл. Да он сейчас ни о чем и не думал. На душе было так скверно, что он готов был разреветься. Совсем неожиданно Сергей взглянул в окно - оно выходило на улицу - и чуть не вскрикнул: мимо проходил Иван Егорыч, с удилищами на плече, котомкой за спиной, знакомым котелком в одной руке и изрядным куканом рыбы в другой. Шел Иван Егорыч, по-стариковски сгорбившись, и о чем-то глубоко задумался. На другой стороне улицы чей-то рыжеватый телок пощипывал травку. А это кто? Торопливым шагом проследовала Таня. За ней бежал Шарик. Даже не верилось. "Когда же она приехала?" - подумал Сергей. Как вспышка молнии, в памяти промелькнула его жизнь на стане в Цветной лощине. Сергей словно очнулся быстрым взглядом окинул комнату, увешанную иконами и непонятными картинами, Манефу Семеновну, старца, Евангелие на столе... Рывком он убрал с Евангелия пальцы и бросился в дверь. Догнав Ивана Егорыча, Сергей не очень смело поздоровался с ним.
- А, Сережка, здорово, брат! - обрадовался старик и протянул мальчишке руку. - С поля на побывку?
- Да вот, по делам, - ответил Сергей и удивился: откуда Ивану Егорычу известно, что он в поле?
- Я однажды заходил к тебе, бабка все и пояснила. Твою бабку я, оказывается, знаю. Как же! С бабкой, скажем прямо, тебе, парень, не повезло.
Они расстались дружески, и Иван Егорыч пригласил к себе Сергея в гости, когда тот совсем вернется в поселок.
Дома Сергей торопливо переоделся, надел все, в чем приехал из бригады. Зная, что предстоящая встреча с Манефой Семеновной не сулит ему ничего хорошего, вышел во двор. Там, во всяком случае, она не станет кричать и не полезет в драку.
Да, письмо отца! Манефа Семеновна все говорит, что в этом письме отец велел ей распоряжаться Сережкой. Письмо за образом? Надо найти его, достать... И прочитать... Скорее назад, в избу...
Сергей вспрыгнул на лавку и торопливо стал шарить на полочке-угольнике за образом... Под руку попалась пачка бумажек. Не слезая с лавки, Сергей стал быстренько перебирать их... Вот голубой конверт, выцветший, пожелтевший. Это он! Слегка дрожавшими пальцами Сергей достал из конверта письма, их было два. В одном Николай Михайлович сообщал, что остался служить в Красной Армии, а другое... "Уважаемая Манефа Семеновна! По известным вам причинам я должен какое-то время жить вне дома. Дела! Доверяю вам самое ценное, что есть в моей жизни, - Сережку. Очень прошу временно, до моего возвращения, позаботиться о нем. Этого я вам никогда не забуду. И пишите мне, пишите мне о нем чаще. Затем еще одна просьба, только не обижайтесь, как мы однажды договорились с вами, - не надо отравлять его религиозным дурманом. У вас свои убеждения, у меня свои. Извините за откровенность, но лучше все сказать прямо, чем говорить намеками. С приветом. Н. Зотов". Так вот оно какое письмо!.. "Религиозный дурман"! Но надо торопиться. Куда же спрятать конверт? Только не за образ! В карман? Изотрется. Вот куда...
Сергей засунул находку в свой ученический портфель. Пускай будет здесь.
Он снова вышел во двор.
Что он будет делать в дальнейшем, чем займется хотя бы сегодня, уедет в поле или же останется дома, - он еще не знал да и не думал об этом. Знал только, что жизнь с сегодняшнего дня пойдет по-другому. Сергей приоткрыл калитку и плечом привалился к косяку.
- Здравствуй, Сережка!
Рядом стояла Таня, приветливо улыбаясь Сергею.
- Здравствуй...
Радостно повизгивая, к Сережке бросился Шарик.
Таня с восторгом смотрела на встречу друзей и довольно похохатывала.
- Не ждал, да?
- Ну конечно. Ты сегодня приехала?
- Может, час назад. С Витькой. Из-за этого твоего рыжего дурашки. Видит, тебя нет, и драпать из бригады собрался. А у нас новость: папа опять на самолете. Только уже на бомбардировщике. Понимаешь? Пишет - в гроб вколачиваю фрицев поганых, - захлебываясь, сообщила Таня.
Говоря, что приехала из-за Шарика, Таня сказала неправду. Пес вел себя безукоризненно: во всем ее слушался и терпеливо ждал возвращения друга. Поехала она в поселок потому, что забеспокоилась о Сергее. Поняла, что Манефа Семеновна может не отпустить его обратно, посоветовалась с Павлом Ивановичем, наскоро собралась и двинулась.
И, как видно, подоспела вовремя.
- Мы с Витькой прямо к правлению колхоза подъехали. Антонину Петровну видели. Она про тебя спросила и знаешь что говорит?
- Что?
- Хвалит. "Славный, говорит, парень растет". Вот как она говорит.
- Ну да? - недоверчиво спросил Сергей.
- Даю слово! "Я, говорит, даже и не ожидала. Весь в отца пошел". Не веришь, да?
Щеки Сергея заалели.
- Вроде как и не за что хвалить...
- Значит, есть за что. Она такая, зря болтать не будет. Когда собираешься обратно в бригаду? Не торопишься?
Такого вопроса Сергей не ожидал и не был готов к ответу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79