- Чтобы обойти это озеро, нам потребуется несколько дней,- заметил Гаспар.
- Не к чему это делать,- сказала лягушка,- мы найдем лучший выход.
Левой лапкой она дотронулась до правой ноги молодого человека, и тот, к величайшему своему ужасу, почувствовал, что превратился в лягушку.
- Не волнуйся,- успокоила Гаспара его спутница,- когда мы преодолеем препятствие, ты снова примешь человеческий облик.
Она мелодично заквакала, и тотчас же у берега появился всплывший на волне цветок кувшинки. Они удобно устроились в нем, и цветок поплыл.
Переправа была довольно долгой.
- Я сейчас только заметил, как вы очаровательны! - сказал лягушка-Гаспар лягушке-фее.
- Воздержись от комплиментов, мой мальчик,- ответила она.- Ты в них раскаешься, как только примешь свой обычный облик.
Кувшинка продолжала рассекать воду. К вечеру она доставила наших путешественников к пляжу с мелким песком. Местность нельзя было разглядеть из-за дюн. Гаспар, который снова превратился в человека, и лягушка обнаружили там новые улики - большую лодку, втащенную на берег; от нее шли следы огромных ног, исчезавшие за дюнами.
- Я не вижу здесь женских следов! - простонал в отчаянии молодой человек.
- Великан мог легко унести девушку на руках,- сказала лягушка.- Пойдем осмотрим лодку.
В лодке они нашли наконец доказательство того, что они на верном пути. Под одной из скамеек лежал маленький платочек с вышитой на нем меткой "Э".
Гаспар оросил его слезами; лягушка немного насмешливо наблюдала за влюбленным.
На другой день, перейдя через дюны, Гаспар и лягушка были вынуждены остановиться перед пылающими зарослями кустарника. Очевидно, чтобы замести следы, преступник поджег траву.
- Пустяки! - сказала лягушка.
Она коснулась левой лапкой правой ноги молодого человека, потерла одну лапку о другую, и оба они тут же превратились в ящериц. Два маленьких зверька заскользили по горячему пеплу, избегая больших языков пламени и отдыхая время от времени на не тронутых огнем прогалинах.
Гаспар дал себе слово по возвращении домой выйти из состава пожарной команды поселка.
Пройдя горящий кустарник, спутники приняли свой обычный вид и снова пустились в погоню за великаном.
Сопутствовавшая им удача и тонкое чутье лягушки помогли преследователям без труда вновь обнаружить на мягкой почве отпечатки ног.
Рядом с огромными следами великана они увидели следы маленьких женских ног.
Еще одну ночь Гаспар и его приятельница провели в задушевных разговорах, наслаждаясь чистым, свежим воздухом.
На другой день они достигли холма, где возвышался большой замок со множеством башен и башенок.
- Это, несомненно, жилище великана Атаназа,- сказала фея.
- Вы его знаете? - спросил Гаспар.
- Нам известны вообще все аномалии мира. У королевы фей есть полный каталог великанов, драконов и других чудовищ, включая даже тех, которые живут на дне моря. Меня только поражает поведение Атаназа: ведь он имеет репутацию доброго малого. Он сам возделывает землю, хотя и у него бывают свои трудности, так как его пахотные земли слишком обширны. Ему нравится вырывать с корнем деревья и делать из них дубины; но он никогда никого ими не убивал. Кроме того, он пишет плохие стихи о цветах, птичках и бабочках.
- Я лично считаю, что он ведет себя безобразно,- заявил Гаспар.
Великан Антаназ
Гаспар и лягушка уже подходили к замку, когда увидели, что подъемный мост опускается. Через мост перешел великан без малого пяти метров роста, одетый во все голубое; в руках вместо палки он держал небольшое дерево. Великан остановился на несколько секунд, чтобы зажечь огромную, как свекла, сигару, и затем направился в сторону пришельцев.
Он, казалось, удивился, заметив Гаспара, но не сделал никакого враждебного жеста и только спросил, не повышая голоса:
- Что вам нужно, молодой человек?
- Я пришел за тремя девушками, которых вы подло похитили, насильно разлучив с семьями. Вам придется отдать их мне, иначе...
Лягушка дернула своего друга за карман.
- Будь дипломатом! Не раздражай его зря,- шепнула она.
- Иначе что? - спросил миролюбиво великан.
- Иначе я сам найду их.
- Искать вам тут ничего не придется. Я У себя дома и пускаю в замок только тех, кто мне нравится. А ну, марш отсюда!
Но Гаспар не хотел ничего слушать.
- Я отниму их силой! - заявил он.
- Вы слишком назойливы и принудите меня проучить вас. Я могу причинить вам зло,- предупредил великан.
Вместо ответа сын сапожника поднял свою палку.
Великан замахнулся деревом.
Тогда лягушка спрыгнула на землю и тронула левой лапкой правую ногу своего друга.
В большом зале замка Эжени Колокэнт, Софи Сабейон и Мелани Миротон играли в карты.
- Я выиграла! - заявила Софи, бросив на колоду красную двойку.
- Ты вечно играешь против меня! - возмутилась Мелани.
- Вы слышите? - спросила вдруг Эжени.
- Нет, я ничего не слышу!
- Я тоже ничего!
- Слышите треск?
- Какой-нибудь мальчишка взрывает патроны, вот и все.
- Но здесь поблизости нет мальчишек. Все три девушки встали и подошли к открытому окну, которое выходило на лужайку перед замком. Они увидели там поразительное зрелище.
Великан стоял перед рыцарем, одетым в великолепные голубые доспехи, и раскачивался, словно дрессированная змея на хвосте. Рыцарь был вооружен блестящей, как алмаз, шпагой, от которой при каждом взмахе отскакивали длинные искры; когда искры попадали на великана, тот делал гигантские прыжки.
- Бедный великан! - сказала Мелани.
- Как странно! - воскликнула Софи.
- Прекрасный ,рыцарь! - вздохнула Эжени. На лужайке перед замком противники продолжали обмениваться ударами, сыпались искры, а лягушка спокойно сидела в ожидании исхода битвы и квакала модную песенку.
1 2 3 4 5 6