Как только замок засыпал, а стражники начинали дремать, опершись на свои копья, он тут же принимался тереть цепи об острый камень. Только всё было напрасно. Начальник стражи Терновник, увидев это, приказал старые цепи заменить новыми, а своим стражникам-тернучкам велел постоянно напоминать Жёлудю: "Здесь все живут и умирают только по милости господина Шишака".
Тернучки расхаживали взад и вперёд, закинув на плечи колючие копья, и по нескольку раз в день напоминали Жёлудю, по чьей милости он должен терпеть такие муки. И всё-таки Жёлудь не думал сдаваться. Он стал расшатывать вмурованное в стену кольцо. Однако Терновник заметил и это. Он велел приковать Жёлудя к другому кольцу.
Однажды, когда Жёлудь строил новые планы побега, кто-то с криком вылетел из окна, несколько раз перевернулся через голову и шмякнулся ему под ноги. Нагнувшись, Жёлудь разглядел в потёмках маленькое круглое живое существо с торчащим вихром жёлтых волос. Незнакомец чуть слышно стонал и звал маму.
Недолго думая сын Дуба ухватился за лист Вьюна и стряхнул на голову упавшего незнакомца самую крупную каплю росы.
Когда тот пришёл в себя, Жёлудь спросил:
- Ты кто такой?
- Горох Бегунок.
- Почему же ты прыгаешь из окна, если можно спокойно выйти через дверь?
- Меня Шишик выкинул.
- А что ты делаешь в этом гадком замке?
- Меня схватили тернучки, когда я пахал землю, и пригнали развлекать этого хвастуна и бездельника Шишика.
- А меня они бьют, чтобы запугать его,- пожаловался Жёлудь.
- Они со всеми так обращаются. Мне этот негодяй руки-ноги выкручивал, в землю закапывал, в погремушке мною гремел, как будто я какая-то игрушка. Впрочем, хорошие дети и с игрушками так не обращаются. А ты кто такой?
- Я - Жёлудь, сын Дуба, знаменитый сочинитель и доктор чистописания.
- А я всего лишь простой Горошек, - тяжело вздохнул его собеседник и опустил голову. - Моего отца в деревне тоже Бегунком зовут.
- Так, может быть, ты спортсмен? - Нет, разве что беда заставит... Жёлудю понравились искренние ответы Горошка, и он предложил:
- Если хочешь, я буду звать тебя чемпионом по бегу.
- Да мне это ни к чему. Ох, какая на тебе шляпа!
- Видишь ли, шляпа нужна мне для того, чтобы не улетучивались хорошие мысли, - похвастался Жёлудь.
- Ого! - удивился Горох и снова вздохнул. - Ты, наверное, очень умный и много знаешь.
- Разумеется, но ещё больше я забыл, - не моргнув глазом, соврал Жёлудь.Правда, сейчас не это важно. Ты, парень, кажется, не в кандалах?
- Нет, на мне никакие цепи не держатся.
- Это очень хорошо: значит, ты поможешь мне бежать!
- Нет! Ни за какие коврижки! Ты знаешь, что такое гнев Шишака? Он нас изрубит на мелкие кусочки и скормит курам.
- Этот старый репей? Этот колченогий толстяк? Ты бы видел, как он летел вверх тормашками!
- Вот за это ты и сидишь на цепи.
- Ну и ладно, я хоть знаю, за что сижу. Не успев подружиться, они уже поссорились и сидели надувшись. Горох не выдержал первым:
- Легко тебе говорить. А ты знаешь, что этот Шишак - главный страж границы Кривдина государства? Он со своими тернучками может не только убить тебя, но и гонять вдоль границы, пока не отвалятся ноги. Он может нас обоих в муку смолоть, может нами квас заквасить... Многое может. Он страшнее зверя.
- Тем более мы должны бежать.
- Я пробовал, да ничего не вышло: с одной стороны - море, с другой - река, с третьей - горы и ни кусочка почвы.
- А что с четвёртой?
- Не спрашивай: самое плохое, что только может быть на свете,-лес! Такой густой, что вряд ли нам с тобой удалось бы сквозь него пробраться.
- Я к лесу привык. А этот лес с какой стороны? - С южной. Только там птиц полным-полно.
- Всё равно надо бежать.
- Тогда бежим, - поднялся Горох и тут же -упал на землю.
На него навалился Жёлудь.
- Здесь все живут только милостью господина Шишака, - сказал, проходя мимо, стражник.
- Как ты неосторожен... - прошептал испуганному другу Жёлудь.- А кто меня от цепей освободит? - Ты доктор, ты и думай, - пожал плечами Горох.
- Я уже придумал. Ты осторожно прокатись в спальню Шишака и выкради у него ключ. Он его держит под подушкой.
- А Шишак не проснётся? - с опаской спросил Горошек.
- Не бойся! - ободрил его Жёлудь. - По-моему, даже здесь слышно, как он храпит.
Жёлудь подсадил приятеля. Тот ухватился за стебель вьюна и пополз вверх. Вскоре Горошек скрылся в тёмном проёме окна. Жёлудь ждал возвращения приятеля и никак не мог дождаться. Напрягая слух, он прислушивался к каждому шороху, к малейшему звуку. Сердце так билось, так колотилось, что разбудило бы стоящего поблизости часового, если бы Жёлудь вовремя не прижал его.
- Спит без задних ног,- послышался сначала голос Горошка, затем показался его весёлый вихор, а потом уже появился и он сам.
Жёлудь схватил приятеля в охапку и не хотел отпускать, словно у него в руках была сама свобода.
- Держи ключ,- вырвался из объятий Горох.
- Ничего ты не понимаешь, ничего ты не знаешь, - всё ещё не отпускал его Жёлудь. - Я впервые в жизни нашёл друга. Впервые!
- Ну ладно, ладно.
Горох быстро отпер кандалы и хотел бросить их у стены, по Жёлудь удержал его и перекинул кандалы через плечо.
- Зачем они тебе? - удивился Горошек. - Только звенеть будут.
- Неужели я, имея свободные руки и такого друга, не отплачу этому жестокому Шишаку? Ты ещё меня мало знаешь.
- Попадёмся, - дрожал Горошек. - Ты и обо мне подумай.
- Тогда уж лучше снова посади меня на цепь,- сказал Жёлудь.
- Тебе лучше знать, ты доктор, - уступил приятель.
Мимо прошёл заспанный стражник и предупредил:
- Здесь все и умирают только по милости господина Шишака...
Заговорщики поднялись по перламутровой лестнице и стали тихо пробираться по янтарным коридорам замка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34