Задрав головы, ребята смотрели на нее, пока в глаза не ударило ослепительное солнце. И тогда они увидели, что другого берега нет. Голубая водная равнина смыкалась на горизонте с небом.
- Нас вынесло в большую реку! - обрадовался Костя. - Вот это да! А так бы тащились целый день.
- В большую реку? - это Нину напугало. - Так далеко? Ой, а когда же я домой вернусь?
- Успеем, - Сеня был доволен, что непогода окончательно избавила его от сомнений и не надо было думать, хорошо ли он делает, убегая из дома. Прокатимся на пароходе до моря и обратно. За месяц, наверно, управимся.
- Месяц? - Нина замотала головой. - Я же пошутла, я совсем не собиралась убегать. Думала, и вы вернетесь. Покатаемся и вернемся. Как хотите, а мне надо домой. Думаете, боюсь? Сама переплыву... Ой, что это?
От берега, покачиваясь на волнах, отплывал их плот. Ребята смотрели па него, как завороженные. Он с каждой секундой увеличивал скорость, словно на нем были паруса или мотор. Еще немного - и он скрылся за горизонтом.
Никто из троих не попытался догнать, остановить плот. Непонятная сила удерживала их на месте.
ГЛАВА ВТОРАЯ. ВСТРЕЧА В ПЕЩЕРЕ
Ребята растерянно посмотрели по сторонам. На песке, у самой воды, кучкой лежала сухая одежда Кости и Сени. Сверху на ней голубела обложка книги "Робинзон Крузо". Нина с удивлением потрогала свой сарафан. Тоже сухой. Будто не было только что ни дождя, ни тумака. Как быстро все высохло!
- Ну вот, - вздохнула Нина, - без плота остались. Придется кого-нибудь просить, чтоб перевезли. Пошли, Чара. Ты где?
Собаки не было, зато все увидели ее следы. От воды ширине вмятины шли по крутому песчаному косогору к большим развесистым деревьям, каких ребята никогда не видели. Даже отсюда было заметно, что у них очень толстые листья. И, наверное, тяжелые, потому что ни один не качался.
- Чара! - громко позвала Нина. - Чара, ко мне!
Собака вынырнула из зеленой чащи. Вздымая лапами песчаную пыль, она сбежала с косогора, повертелась возле хозяйки, залаяла и снова бросилась вверх.
- Она зовет нас куда-то, - поняла Нина. - Пошли?
- Пойдем, - Костя потянулся к одежде. - Здорово припекает, уже все высохло. - А где же... рюкзака-то нет, жалко.
Но ребята не умели голодать, не умели и не собирались, поэтому пропажа рюкзака с едой не очень огорчила их.
Чара нетерпеливо ждала их на опушке чащи. Когда они поднялись на косогор, пошла впереди, часто оглядываясь, приглашая за собой.
То, что издали казалось непроходимой чащей, было плотной полосой деревьев. Поднявшись на косогор, ребята увидели, что за деревьями начинается склон сверкающей белой горы. Вся она была в огромных дырах.
- Пещеры! - Нина всплеснула руками. - А если там звери?
Они замедлили шаги. Но Чара смело побежала вперед и остановилась у ближней пещеры, вход в которую напоминал железнодорожный тоннель с полукруглым сводом. Чара оглядывалась на ребят так, словно хотела сказать: "Ну что же вы! Поторапливайтесь!"
У входа они все же остановились. Входить в пещеру ни один не решался, хотя каждому было неловко сознаться в этом.
- Там можно заблудиться, - нашел оправдание Костя. - У нас же ни фонарика, ни спичек...
Сеня дрожал от страха и желания увидеть что-нибудь необычное. Ни одно из этих чувств не могло пересилить другое.
- Знаете, - сказала Нина решительно, - а я верю Чаре. Если она ведет нас, нечего бояться.
И они осторожно двинулись за собакой. Поначалу видно было, что стены в пещере такие же белые, как вся гора снаружи. Но чем дальше они шли, тем сумрачнее становилось.
- Может, вернемся? - прошептал Сеня и вдруг вскрикнул: - Что это? Вон там, смотрите. Свет!
Впереди светились два зеленых огонька. Они горели ровным, немигающим огнем. У ребят зашевелились волосы.
- Волк! - вскрикнула Нина. - Бежим!
Одна Чара не испугалась. С незлобным лаем она кинулась к огонькам. Оттуда послышалось шипение. Что-то большое, черное с визгом пронеслось мимо оторопевших ребят к выходу. Чара бросилась туда же. Ребята - тоже. Выбежав из пещеры, они боязливо посмотрели по сторонам, готовые задать стрекача в любую сторону, только бы подальше от страшной пещеры.
Костя вдруг затрясся от хохота, бессильно повалился на камни.
- Ты что? - Сеня посмотрел на него подозрительно.
- Это бы-бывает от страха, - произнесла Нина дрожащими губами.
Костя продолжал хохотать.
- Волк! Циклопы! Циклопы! Гляньте вон туда!
На большом белом выступе сидел кот, черный от ушей до когтей. Он сердито посматривал вниз, на Чару. Собака сидела под выступом. Она не сводила глаз с кота, дружелюбно помахивая хвостом.
Засмеялся и Сеня.
- Ха, в пещере живет бездомная кошка!
- Сам ты бездомный! Пещера - мой дом!
Кто это сказал? Ребята посмотрели друг на друга. Наверное, показалось.
Нина позвала Чару:
- Ко мне! Вот она куда вела нас. Она же с детства дружила с Муркой. Из одной чашки ели. Чара кошек не обижает.
- Так я тебе и поверил. Собака - враг кошек.
Опять тот же негромкий голос.
- Это ты, Сеня, сказал? Или ты? - Нина смотрела на мальчишек.
- Я сказал, я! - снова услышали они и увидели, что кот поднял переднюю лапу, как ученик на уроке. - Не удивляйтесь, на нашем острове все умеют говорить.
- На ост-ро-ве! - в один голос протянули ребята.
- Вот здорово! - добавил Сеня и подошел к выступу. - Скажи, где мы?
Кот разгладил лапой свои усы, совсем как словоохотливый старик перед длинной беседой. Глянул еще раз на Чару, собака вела себя вежливо, не лаяла, не пыталась достать его хвост.
- Так вот... М-р-р-р... Вижу, что вы новички. Так знайте, что вы попали на остров Лентяев. Все лентяи и бездельники, которые убегают из дому, попадают на этот остров, и ни один еще не ушел отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18