И начал Степан с того дня пасти на лугу барских свиней - не простых, а особенных: медную, серебряную и золотую.
Пасет день - ничего, пасет два - ничего, а на третий - как встало солнце в полдень, слышит из-за леса топот. Вылетает на луг добрая тройка и везет та тройка золотую карету. Остановилась карета перед Степаном, и выходит из кареты красная девица.
- Здравствуй, пастушок! - говорит девица ласково.
- Здравствуй, девица!
- А знаешь ли ты, кто я?
- Откуда же мне, дураку, знать, кто ты?
- Ну, так знай: я - царева дочка.
- Теперь буду знать. А я - Степанушка-дурачок, свиной пастух.
- Слушай, Степанушка, какие у тебя свинки красивые! Подари мне вон ту медную, я ее в гостиную пущу - гостей развлекать буду.
- Нет, царевна, что не могу, то не могу: свинки-то не мои, а бариновы.
- Ну, Степанушка, ну, миленький, подари медную свинку, а я тебе за это примету тайную покажу...
- Ладно, - сказал Степан, поймал медную свинку, посадил ее в карету. - Ну, царевна, показывай примету.
Сняла царевна корону и нагнула голову. А волосы у царевны от солнца блестят - глазам больно.
- Гляди, Степанушка, на мои волосы, не мигай, а я буду до ста считать; что заметишь за это время, то и есть моя примета.
Глядит Степан, таращит глаза, ничего не видит.
Просчитала царевна до ста, села в карету и уехала. Так и остался Степан в дураках.
Пригнал домой двух свиней - серебряную и золотую.
Барин спрашивает:
- А медная где?
- Не могу знать, барин, наверно, волки унесли.
- Ах ты такой-сякой... Эй, слуги, всыпьте ему двадцать плетей!
Всыпали Степану двадцать плетей, и опять пошел он пасти барских свиней серебряную и золотую. Прошло два дня, а на третий - опять, как встало солнышко в полдень, застучали копыта, вылетела тройка, а за ней золотая карета.
Вышла из кареты царевна:
- Здравствуй, Степанушка!
- Здравствуй, царевна!
- Подари мне, Степанушка, серебряную свинку, я ее в столовую пущу, то-то гостям понравится.
- Не могу, царевна, я и так еле ноги волочу. Дал мне барин за медную свинку двадцать плетей, а за серебряную и вовсе убьет.
- Не убьет, Степанушка, твоя кожа крепкая. Подари мне свинку, а я тебе примету тайную покажу.
- Знаю я тебя, опять надуешь.
- Нет, Степанушка, не надую - до трехсот считать буду, успеешь примету высмотреть. Сажай скорей свинку в карету.
Посадил Степанушка серебряную свинку в карету, стал опять царевнину примету в волосах высматривать. Глядит-глядит, от солнца в глазах рябит, ничего не видно. Досчитала царевна до трехсот, села в карету и уехала, а Степанушка опять в дураках остался.
Всыпал барин Степану за серебряную свинку сто плетей, два дня держал в чулане взаперти, на третий выпустил.
- Ну, - говорит барин, - не убережешь золотую свинку, кожу с живого сдеру.
Пасет Степан золотую свинку, слышит - опять царевна скачет. Вышла из кареты, просит последнюю свинку - золотую, в спальню к себе для красоты пустить хочет.
Степан согласился, но с уговором, что царевна даст целый час свою примету высматривать. Завел Степан царевну в тень, чтобы солнце глаза не слепило, и стал у нее волосы по одному перебирать. И нашел у царевны на маковке волосинку из чистого золота.
- Ага, - сказал Степанушка, - теперь ты от меня не уйдешь. Езжай себе во дворец подобру-поздорову.
Нахлобучил Степан шапку и пошел не к барину, а к отцу, в старую хату.
- Здоров, батюшка!
- Здоров, сынок! Ну, как твои заработки?
- Да вот видишь рубцы от барской плетки - вот и все мои заработки.
Заплакал отец горько, но что с дурака возьмешь? А Степанушка смеется, отца утешает:
- Не плачь, батюшка, погоди немного, будет и на нашей улице праздник.
Долго ли, коротко ли пришлось им ждать, только пришла к ним в село весть, что выдает царь свою дочку замуж, за того, кто укажет, какая у нее есть тайная примета. Узнал об этом Степанушка, обрадовался. "Ну, - думает, - теперь-то я не пропаду".
Подпоясался ременным пояском, надел на одно ухо шапчонку и стал с отцом прощаться.
- Ты куда, сынок?
- К царю.
- Зачем?
- Царевну сватать.
- Эх ты, дурак-дурак! Куда конь с копытом, туда и рак с клешней. Людей бы хоть постыдился.
- Ничего, батюшка, вот увидишь - будет и на нашей улице праздник.
И пошел Степанушка к царю. По дороге идет, слышит - сзади кто-то на тройке скачет, догоняет. Еле успел Степанушка с дороги сойти, как мимо него промчалась резвая тройка, запряженная в коляску. А в коляске той сидел барин, хозяин трех свиней. Он тоже ехал к царю царевну сватать.
Посмеялся Степанушка про себя и пошел дальше. Идет-идет, вдруг слышит - на дороге кто-то плачет тонким голосом. Глядит под ноги, видит - мышка-норушка с перебитой лапкой в пыли лежит, плачет.
- Что с тобой, мышка?
- Да вот видишь, добрый молодец, летел мимо барин на тройке и лапку мне колесом переехал...
Оторвал Степанушка от рубахи тряпочку, перевязал мышке лапку и отнес ее с дороги в траву.
- Спасибо тебе, Степанушка, за услугу, - сказала мышка, - может, я тебе тоже когда-нибудь пригожусь.
Идет Степан дальше. Идет-идет, слышит - кто-то под ногами жужжит. Видит навозный жук на спине барахтается, на ноги встать не может.
- Что с тобой, жук-навозник?
- Да вот видишь, добрый молодец, ехал мимо барин на тройке и опрокинул меня колесом, еле я жив остался...
Перевернул Степанушка жука со спины на ноги и отнес его на край дороги.
- Спасибо тебе, Степанушка, может, я тебе тоже когда-нибудь пригожусь.
Наконец дошел Степанушка до царева дворца, а там народу собралось видимо-невидимо. Впереди всех барин стоит, с царевны глаз не спускает. А подле царевны три свинки бегают - медная, серебряная и золотая.
И вот спрашивает царь у всех собравшихся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17