Вот он пришёл, сел в кресло на террасе и смотрит на джейрана.
- Горе-то какое, Терентий, - говорит ему бабушка. - Не углядела я. Найда чуть не загрызла козлёнка.
Терентий закурил и поперхнулся от махорочного дыма.
- И что это вздумалось Алексею везти домой джейрана? - удивился Терентий. - Что у нас тут, Аскания-Нова, что ли?
Он весь был окутан чёрным дымом.
Митя ждал, когда Терентий уйдёт. Но он не уходил.
- А Найда что? - продолжал Терентий. - Охотничья собака, что дома, что в степи, - всюду охотничья собака...
Джейран свернулся калачиком, лежал тихо, только кончики ушей подрагивали.
Митя взглянул на Терентия. Но Терентий как-то весь расплылся и стал одним тёмным пятном. Митя заморгал часто, и ему стало жаль папу, Дружку и ещё кого-то.
- Не плачь! - сказала бабушка. - Что ж теперь делать?
Митя бросился вон из комнаты.
8
Митя бежал по улице. Из-под ног брызгами взлетал мокрый снег. Жёлтые глиняные мокрые дувалы, прохожие, мокрые деревья, синие спицы высокой арбы, грузовые и легковые машины - всё мелькало перед глазами. Он забыл надеть шапку, и его прохватывал холодный, сырой ветер.
Дружка! Дружка! Найда нашла его в пустыне и чуть не погубила дома!..
Проехала машина, другая, сигналя на поворотах и сверкая стёклами и водяными крыльями. И никто не догадается взять Митю. Все спешат по своим делам, и ни у кого нет такого спешного дела, какое теперь было у него одного.
Дружка! Дружка! Терентий... Зачем пришёл Терентий?
Митя вбежал в дом со стеклянной крышей на углу Авиационной улицы и поднялся по лестнице. Инженер из конструкторского бюро разбирал чертежи, когда вбежал Митя и закричал:
- Скорее! - и протянул к отцу руки.
Все повскакали с мест, окружили его. Кто-то взглянул на лестницу. Митя, путаясь в словах, рассказал о случившемся.
- Джейран? Найда? Терентий? - переспросил отец. И сказал: - Едем!
Возвращались на машине. По самой середине дороги пролетали мимо сырых дувалов, мимо набухших талов и таинственных вишен с тонкими прутиками-рожками. Скорее, скорее домой!
Папа прогнал Терентия. Когда мама пришла с работы, она сказала:
- И правильно сделал!
9
Дружка скоро поправился.
Больше всех он привязался к бабушке. Брал хлеб у неё из рук. Ножка зажила, и повязку сняли.
Митя принёс из кухни щепотку соли на ладони и протянул Дружке.
- На, - сказал он, - ешь, Дружка!
И Дружка слизывал соль с ладони Мити.
Так они подружились.
Найда подошла к Мите и, чего никогда прежде не было, подала ему лапу.
10
Приближалась настоящая весна, с горячими днями и чистым небом. Дувалы просохли, и деревья зазеленели.
Хасан сидел на глиняном айване в глубине двора и пел песню. Он длинно тянул окончания слов. Митя присел рядом с ним. Он не мог разобрать слов странной песни. Хасан был старше Мити и уже учился в школе.
- Что ты поёшь? - спросил Митя.
- Так, - ответил Хасан. - Это старая песня. Отец сказал: джейрана весной надо в степь отпустить...
И Хасан снова запел. Митя молчал. Ему не хотелось говорить об этом. И он снова спросил:
- Что ты поёшь? Расскажи...
- Это песня такая, - ответил Хасан. - Я не умею рассказывать. Там говорится про журавля. Ой-ой-ой, прилетел журавль. Я возьму камышинку, сделаю дудочку и буду петь: прилетел журавль. Я пойду к реке на остров и буду петь о том, что прилетел журавль. Где он был зимой, я не знаю, а теперь он вернулся к нам. Пой, моя дудочка, пой! Нравится тебе?
- Это же не песня, а просто так ты рассказал.
- Ну, я спою ещё раз, хочешь?
- Спой...
Хасан снова запел. А Митя представлял себе, как прилетел журавль куда-то на остров и где он был зимой. Мите было грустно, а песня была весёлая. Хасан растягивал окончания слов.
За обедом Митя сидел скучный, ел мало, всё хотел спросить, что будет с Дружкой, а не решался.
И вдруг отец сказал:
- Весна! Теперь джейраны уходят в пустыню.
Он говорил, ни к кому в особенности не обращаясь, но все посмотрели на Митю.
- Не отдам Дружку, - буркнул Митя и стал сползать со стула.
11
Ночью Митя спал плохо. Ему снился странный сон.
Джейран шёл по степи один среди маков, травы и звёзд.
И чей-то знакомый голос, растягивающий окончания слов, пел старую и знакомую песенку:
- Я возьму камышинку.
Сделаю дудочку...
Это звонит будильник. Все в доме уже на ногах. Во дворе стоит машина, и отец смеётся, глядя на Митю.
- Вставай! - кричит он. - Поедем провожать Дружку. Пора!
12
В степи была уже настоящая весна.
В зарослях звенели чирки, на каменных осыпях перекликались кеклики. Низко пролетали утки над скрытой в ивняке водой.
Земля просвечивала сквозь первую поросль коричневым загаром. Погода установилась надолго. Широко раскинулись заповедные золотые пески пустыни.
Митя уходил всё дальше от машин, где остались охотники с ружьями и собаки. Он обнял руками Дружку за шею. Джейран шёл с ним рядом, ровно перебирал ногами, прислушивался к степным тревожным запахам.
Горьковатым медком дышала поверх всех трав мята, остро щекотала ноздри вкрадчивым запахом полынь.
Настойчивым движением Дружка высвободился из рук Мити и шагнул в степь.
Митя отступил назад.
Где-то далеко за спиной лаяли собаки и слышались голоса охотников.
И вот он мелькнул за невысоким кустарником, гость из Яз-Явана, похожий на дикое вишнёвое деревце с острыми прутиками-рожками.
- Митя-а! Митя-а! - кричали издалека.
А Митя всё стоял и смотрел вперёд, в широкий и чистый простор весенней степи.

1 2