- Мы все еще обрабатываем поступающие сведения, - поспешно сказал он.
Услышав пищание факса, подскочил один из агентов и схватил с панели бумагу. Глянул в нее и сильно побледнел.
- Какое-нибудь осложнение? - кислым голосом спросил седой человек в сером костюме и темных очках.
- А вы кто?
- Смит. Особый агент секретной службы. В отставке.
- Он согласился вернуться, чтобы выручить нас, - пояснил Президент.
- Вернуться? Где вы служили?
- В Далласе.
Директор с трудом сглотнул, надеясь, что никто этого не заметил. Неужели подозревают? Если заподозрили истину, всему конец.
- Это особый агент Римо Иствуд, а это Чиун, эксперт по ассасинам.
- Вы?! - произнес директор, глядя на маленького азиата в белом с золотом кимоно и темных очках.
- Откройте нам все, что знаете, - произнес тот.
- Может, начать с видеозаписи двух инцидентов здесь, в Вашингтоне? Директор тотчас повернулся и произнес: - Джек!
Джек Мерта вставил кассету в видеомагнитофон и все сгрудились у экрана.
- Для облегчения анализа мы собрали записи с разных мониторов, смотрите сами.
На экране калейдоскопически замелькали агенты, бегущие со всех сторон, чтобы схватить проворного черно-белого кота, очень похожего на Гетрика. Казалось бы, смешно, но загнанный в кольцо кот начал бросаться на людей.
- Сперва он вел себя как обычный кот, - комментировал директор, - потом вдруг обернулся настоящим львом.
На пленке было запечатлено, как он набрасывался на двух агентов, прыгал, хватал зубами за горло и повисал, словно хотел одним лишь своим упорством свалить жертвы на землю.
- Тут он как будто пытается утащить особого агента Рейнолдса, но у него не хватает сил, - пояснил директор.
Дальше пошли еще более хаотичные кадры, но на них были ясно видны отчаянные попытки агентов схватить бешеного кота, покуда он не добрался до главы государства.
- Как видите, мистер Президент, - произнес директор, когда запись кончилась, - наряд Белого дома усердно старался спасти вас от бешеного на первый взгляд животного.
Президент, казалось, все еще сомневается. Агент Иствуд обратился к маленькому азиату Чиуну:
- Что ты думаешь?
- Думаю, тигром.
- Что-что?
- Не львом. Тигром. Этот кот думал, что он тигр.
- Почему вы так решили? - поинтересовался Президент.
- Если б кот думал, что он лев, он кусал бы людей за крестец, чтобы повалить их. А он смыкал зубы на горле. Так валит добычу тигр. Поэтому он был не львом, а тигром.
Все недоуменно посмотрели на маленького человечка.
- Но ведь это обычный кот, - хмыкнул директор.
- Родился-то он котом, - ответил Чиун, - но погиб тигром.
Никто не мог ничего добавить, поэтому директор жестом велел пустить другую пленку.
Поскольку тогда уже стемнело и съемку вели с помощью приборов ночного видения, изображение получилось зернистым, зеленовато-черным.
Впрочем, можно было разглядеть, как существо, похожее на Гилу Гинголда, преследует агентов на лужайке Белого дома, а потом набрасывается на Президента. Не поднимаясь с четверенек.
Когда Президент упал, оба изображения слились.
- Я насчитал двух лишних людей. - Директор наморщил лоб.
- Это тени, - отозвался Смит, поглядев на Римо и Чиуна.
- Нет. Прокрутите пленку снова.
- Не надо, - вмешался Президент. - Уничтожьте ее. Сомневаюсь, что на ней заснят чей-то звездный час.
Наступило неловкое молчание.
- Конгрессмен Гинголд, - заговорил директор, - находится на обследовании. Возможно, через несколько дней что-то прояснится.
Особый агент Иствуд снова спросил напарника:
- Что думаешь?
- Это был не человек, - ответил Чиун. - А песчаный червь.
- Что за песчаный червь?
- Древние египтяне называли их песчаными червями. Едва вылупившись из яиц, они выползали из песчаных берегов Нила, здорово смахивая на оживший песок.
- И все равно я не понял, что такое песчаный червь, - сказал Римо.
- В одних странах их называют аллигаторами, в других - крокодилами.
Джек Мерта щелкнул пальцами.
- Вот-вот! А я никак не мог определить, кого он мне напоминает. Гила напоминал аллигатора, - и прокрутил снова часть пленки. - Видите, как он вылезает из фонтана? Так бегают аллигаторы.
- То есть он хотел утащить меня зубами в фонтан? - испугался Президент.
- Так они убивают добычу. Утащат под воду и держат там, пока она не утонет.
Президент конвульсивно содрогнулся.
- Что заставило Гилу Гинголда думать, что он аллигатор? - спросил особый агент в отставке Смит.
- То же самое зло, которое убедило простого кота, что он тигр.
- Хотелось бы мне посмотреть на этого кота, - произнес Смит.
Кота принесли из лаборатории ФБР в клетке для переноски. Он уже стал коченеть.
- Очень уж похож на Гетрика, - угрюмо обронил Президент.
- Говорил я - мы нашли доказательство того, что этот кот был окрашен под Гетрика? - небрежно спросил директор.
- Нет, - строгим тоном ответил глава государства.
- Собственно говоря, это обнаружила криминалистическая лаборатория ФБР, - торопливо добавил директор. - Нам сюда поступает столько материала, что мы тут же отправляем его на "фабрику фантазий" для анализа.
- На "фабрику фантазий"? - переспросил Президент.
- В разведотдел секретной службы. Этим людям нет равных. Они рассмотрят все мыслимые ситуации. И если из всех этих событий можно извлечь какой-то смысл, извлекут.
Особый агент Смит вытащил из клетки дохлого кота и стал прощупывать шерсть пальцами. На затылке, где мех был черным, рука его задержалась, и он стал раздвигать шерстинки.
- Обнаружили что-то, Смит? - спросил Президент.
- Шрам. Совершенно круглый.
Все подошли посмотреть. Шрам оказался величиной с десятицентовую монету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72