Закончив промывать, он перебинтовал мозоли,
достал из сумки носки и бросил Робу:
- Надень, - Майк покосился на его дырявые носки. - А эти я выкину,
ладно? Есть хочешь?
- Прошлой ночью я съел немного черствого хлеба и заплесневелого сыра,
а сегодня - несколько сырых картофелин. Пожалуй, хочу.
- Тебе повезло: опять хлеб и сыр. Схватил первое, что под руку
попалось. Но это уж точно не заплесневело.
Он извлек из сумки хлеб и круг сыра, завернутый в муслин.
- У тебя есть нож? - Роб покачал головой. - Да, ты неважно
подготовился к такой серьезной экспедиции.
Замечание было дружеским, но, все же, чуть обидным.
- У меня не оставалось времени на сборы, - ответил Роб. - Да и
магазины в воскресенье не работают - я ведь сбежал из школы в
воскресенье...
- Разве у тебя нет карманного ножа?
- В Урбансе? Это безумие. "Холодное оружие", запрещено полицией.
Майк недоверчиво покачал головой:
- Ну и ну! - Он отстегнул от ремня тяжелый нож с костяной ручкой. -
Держи. У меня дома еще есть. Ты ешь, я слетаю за водой.
Подхватив большую жестяную флягу, он ушел в лес, а Роб набросился на
еду. Она была восхитительна. Хлеб - душистый, с хрустящей коричневой
корочкой, белый и мягкий внутри; золотисто-желтый сыр, гладкий и крепкий.
Ничего вкуснее Роб в жизни не ел. Вернулся Майк, и Роб с жадностью припал
к фляге.
- Потом притащу чашки и прочую дребедень, - сказал Майк. - Пойдем,
еще много дел.
Пока Роб распаковывал одеяла, Майк возился со странным устройством,
напоминавшим портативную люмосферу. Он щелкнул зажигалкой, дрожащий язычок
пламени лизнул фитиль, и пещера озарилась мягким светом.
- Что это? - спросил Роб.
- Масляная лампа. Сомневаюсь, что у вас такие есть. Придется
приносить масло, но пока она полная. Возьми зажигалку, пригодится, -
серебристая тяжелая зажигалка не слишком отличалась от тех, что
продавались в Урбансе, только те были легче и раскрашивались в яркие
цвета. - Слушай, по-моему, тебе лучше обосноваться там, в глубине.
Только теперь Роб заметил, что его новое жилище разделено на две
части. Внутренняя клетушка оказалась чуть побольше. В углу вырисовывались
ступеньки, ведущие наверх. Майк поднял лампу выше.
- Эти ступеньки ведут в подземный ход. Помнишь, я тебе рассказывал?
Сейчас тут не пройти - завалило. Постой, я погляжу, не видно ли снаружи
свет. - Вернувшись, он объявил: - Порядок. Как стемнеет, лучше еще раз
проверить. Если будет видно, можно завесить вход одеялом.
Роб кивнул.
- Теперь я пойду, - сказал Майк. - Понимаешь, пока я болею, учитель
занимается со мной дома. Я уже и так опоздал. Справишься один?
- Да, спасибо за все.
Майк отмахнулся:
- Завтра постараюсь придти пораньше. Если будешь выходить, смотри в
оба, не оставляй следов, - он усмехнулся. - Спокойной ночи.

Время словно остановилось. Роб выходил из своего убежища, но не
дальше поляны перед входом в пещеру. Он все еще не мог обрести
долгожданный покой: радость, что появилось наконец пристанище, сменялась
минутами уныния, когда ему хотелось бросить все и вернуться домой. Порой
он даже хотел сдаться властям, не в силах выносить одиночество. В бетонной
клетке, наедине с собственной тенью на голой стене, оно чувствовалось еще
острее.
Спустились сумерки, и незаметно подкралась ночь. Он проверил, не
виден ли снаружи свет, и вернулся в пещеру. Поужинав остатками хлеба с
сыром, он решил, что лучший выход - лечь спать, завернулся в одеяло и
погасил лампу.
Несмотря на усталость, сон не приходил. Вовсе не жесткая постель была
тому виной, а страх. Один, в мрачной пещере внутри холма, окруженного
темным шуршащим лесом. "А если там звери? - Роб вздрогнул. - Волки?". Ему
почудился какой-то звук. Сна как не бывало - Роб тщетно вслушивался в
тишину.
Роб зажег лампу и осторожно, на цыпочках прокрался в соседнюю
комнату. Никого. На всякий случай он положил в входа сумку и сверху -
жестянку с водой. Конечно, эта преграда не смогла бы сдержать даже
кролика, но Роб надеялся услышать, если появится непрошенный гость.
Он еще долго ворочался без сна, пока не провалился в тяжелое забытье.
Очнулся он от того, что кто-то легонько тряс его за плечо и, с трудом
разлепив веки, увидел Майка.
- Извини, что разбудил. Я принес сосиски и кофе. Поешь, пока горячие.
Как спалось, кстати?
Ночные страхи теперь казались лишь постыдными трусливыми фантазиями.
- Отлично, спасибо.

Майк приходил каждый день, приносил еду и необходимые вещи: мыло,
чистую одежду, посуду. На третий день притащил раскладушку. Как-то он
спросил Роба, не нужно ли ему еще что-нибудь
- Ты не мог бы принести книги? Любые.
- Книги? - удивился Майк.
- Да. Знаешь, вечерами скучновато...
- Конечно, я понимаю. Только... - Он замялся и вопросительно взглянул
на Роба. - Я не думал, что в Урбансах читают книги.
- Кое-кто читает.
- Забавно.
- Что?
- Забавно, как легко мы принимаем все на веру. О Графстве, наверное,
тоже ходят всякие небылицы.
- Я тоже об этом думал. Если тебе сложно достать книги...
- Сложно? - изумился Майк. - Ничуть. В следующий раз принесу. Ты
какие книги любишь?
- Приключения. Но можно любые.
Майк принес две книги - пухлые, в роскошных кожаных переплетах, с
запахом времен. Одна, "Приключения мистера Спонга на охоте" рассказывала о
лисьей охоте; другая - "Моя жизнь в Замбези" - о жизни в примитивной
Африке конца девятнадцатого или начала двадцатого века.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39