Поразившие вначале безлюдные просторы
этой земли со временем становились утомительными и раздражали все больше и
больше.
Роб взглянул на стертые ноги. Вновь ожили прежние сомнения: зачем он
здесь, куда идет? Он мечтал найти здесь, в Графстве, на родине матери,
покой, убежище от ненавистной школы, раздобыть на фермах немного еды. И
что же? Кровавые мозоли, несколько сырых картофелин величиной с горошину и
никакой надежды впереди! Остается только сдаться властям или умереть
голодной смертью...
Печальные раздумья мальчика прервал чей-то крик. Роб вскинул голову -
от края поля скакал всадник. Кричал, несомненно, он. Роб в панике
огляделся. Неподалеку, сразу за соседним полем, темнел лес. "Только бы
успеть добежать!". Всадник приближался. Не теряя времени, Роб схватил
носки и ботинки, и бросился бежать.
До живой изгороди было ярдов двадцать. Не заметив поблизости проема,
Роб нырнул в узкую щелочку и выскользнул, немного поцарапанный, но
успокоенный - спасен! Всаднику придется скакать кругом, а он тем временем
будет уже в лесу. Ноги болели ужасно, но он терпел. До леса оставалось
меньше тридцати ярдов. Вдруг за спиной послышался крик, Роб обернулся
через плечо. Всадник перелетел через изгородь и был уже совсем близко.
Роб побежал быстрее. Двадцать ярдов, десять... Нет, не спастись!
Сейчас жеребец затопчет его копытами или всадник заколет шпагой...
Неожиданно Роб споткнулся, упал и больно ударился. Не в силах подняться,
он лежал на земле лицом вниз. Стук копыт приблизился, затих, совсем рядом
фыркнула лошадь.
Роб поднял голову и поразился удивительно красивому зрелищу. Всадник
четко вырисовывался в ослепительных лучах солнца, притаившегося за его
спиной. Лицо его скрывала тень. Роб поискал глазами шпагу, но не заметил
ее.
Лошадь нетерпеливо переступила, всадник сдержал ее, чуть повернувшись
в седле, и Роб с удивлением увидел, что перед ним вовсе не взрослый
мужчина, а светловолосый мальчик, едва старше его самого.

5. ПЕЩЕРА
Проворно и легко всадник спрыгнул с коня. Держа поводья одной рукой,
он протянул другую Робу:
- Ты цел? Давай помогу.
Говорил он уверенно, даже с некоторым высокомерием, слегка растягивая
слова. Роб встал, морщась от боли. Мальчик отпустил поводья и успокаивающе
положил руки Робу на плечи.
- Да ты босиком! - удивился он. - Ноги до крови стерты! Садись,
посмотрим как следует.
Роб все еще сжимал в руке ботинок, второй и носки он выронил при
падении. Он послушно сел на землю, и светловолосый парнишка присел перед
ним на корточках.
- Ничего хорошего, - объявил он, закончив обследование. - Потерпи, я
принесу воды. - Он подошел к лошади и отцепил от седла плоскую фляжку в
кожаном футляре. Налив в ладошку немного воды, он осторожно промыл ранки.
- Надо обязательно перевязать.
- Там не осталось воды? - спросил Роб. - Я бы чуть-чуть попил, если
можно.
- Конечно, о чем разговор!
Роб отпил из фляжки и вернул ее мальчику.
- Ты ведь не крестьянин? - спросил тот.
Как Роб узнал позже, "крестьянами" называли работников на фермах и
прислугу джентри.
- Я из Урбанса.
Мальчик изумленно уставился на него:
- А как ты сюда попал?
- Через заграждение. Точнее, прополз под ним.
Роб и не пытался обманывать, зачем? Убежать все равно не удастся -
боль в ногах, притупившаяся во время бега, напомнила о себе с новой силой.
Этот парень наверняка потащит его в полицейский участок. А потом? Снова
интернат? Ну и пусть! Он только проклинал себя за то, что так скоро
попался.
- Меня зовут Майк Гиффорд, - сказал его новый знакомый. - А тебя?
Роб назвался.
- Я никогда не встречал никого из Урбанса. Какой он?
Роб беспомощно развел руками:
- Не знаю... Трудно объяснить... просто, такой и все.
- Ясно. А зачем ты сюда пришел?
Он сбивчиво рассказал о гибели отца; о том, что случилось потом; о
тайне своей матери; о мытарствах в интернате.
- Да, жестоко, - покачал головой Майк. - У нас в школе новичкам тоже
несладко вначале, но чтоб так... - Он внимательно посмотрел на Роба. - И
что теперь?
- Ты мог бы просто забыть, что видел меня, - осторожно сказал Роб.
- А дальше?
- Как-нибудь проживу.
- Да ты даже идти не сможешь. Посмотри на свои ноги!
- Отлежусь.
- Где? Тебя сразу схватят.
Он говорил снисходительным, но решительным тоном. Роб молчал, уже ни
на что не надеясь.
- Как ты собираешься жить? - снова заговорил Майк. - Ты хотя бы
знаешь, как поймать кролика, как освежевать его, приготовить?
- Нет.
- А я знаю. Будь я на твоем месте, я бы не пропал. - Он не хвастался,
просто был уверен в себе. - Но я бы не хотел так жить долго.
- Найду работу, любую, мне все равно.
- Маловат ты для работы. Да и расспросы начнутся: кто, откуда. У нас
крестьяне обычно не уезжают из своих деревень.
Он явно считал затею Роба безрассудной.
- Ты выдашь меня? - спросил Роб.
- Надо все обдумать, - важно произнес Майк. - Для начала тебя
необходимо спрятать... Хорошо, что я сейчас дома. Заболел еще в прошлом
семестре - ангина, потом осложнение... Так что, пока я не в школе, мы все
устроим.
Он не выглядел больным, наверное, уже поправлялся.
- Я бы мог соорудить в лесу шалаш, - предложил Роб.
- Отпадает, - нахмурился Майк. - Лесники сразу найдут. Можно ко мне
домой, но это опасно. От родителей и Сесили я бы тебя спрятал - хотя бы в
конюшне - но слуги... - Он вдруг щелкнул пальцами. - Придумал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39