Сейчас
откроется дверь и...
- В белой рубашке и серых брюках?
- Точно! Паршивец, затащил нас сюда, а сам сбежал! Ну ничего, вот
доберемся до него, получит карнавальных гостинцев! Надолго отобьет охоту к
таким шуточкам.
- Да, я видел его. Он прошмыгнул через сад Миллеров. Через два дома
отсюда.
- Тогда мы его поймаем!
- Не уверен. Там проходной двор на Киркуп-роуд.
- Спасибо! Пошли, мы теряем время!
Они ушли. Роб затаился. Почему этот человек не выдал его? Если обман
раскроется, у него будут большие неприятности. Во время Карнавалов насилие
прекрасно уживалось с доброжелательством, и "благодетелям" Роба ничего не
стоило разгромить дом его защитника.
Рядом послышалось тихое шуршание. Распахнулась дверь, и пучок света
выхватил из темноты небольшие клетки вдоль стены. Теперь стала ясна
причина едкого запаха - за проволочной сеткой копошились кролики.
- Можешь выходить, они ушли, - сказал мужчина.
Испачканные на коленях брюки, рваная безрукавка, грязные рукава
рубашки закатаны до локтей. Худой, с острыми чертами лица, он не был похож
на человека, ставшего рисковать без нужды, а уж тем более на бескорыстного
героя. "Все дело в кроликах", - догадался Роб. Без специальной лицензии
держать животных запрещалось, а получить такую лицензию было невозможно.
Скорей всего, он разводил кроликов в этом убогом, почти без воздуха,
сарае, и сбывал мяснику.
- Выходи, чего ты ждешь?
Запах становился все нестерпимее, и Роб был бы счастлив вырваться на
свежий воздух, но, с другой стороны...
- Они, наверное, еще недалеко ушли, - сказал он. - И полиция... Если
меня схватят...
На узком осторожном лице мужчины проступил страх.
- Ладно, - согласился он, закрывая дверь. Роб успел добавить:
- На полчаса, не больше.
В замке повернулся ключ. Роб сел, прислонясь к стене. Он старался не
обращать внимания на вонь. Неприятно, конечно, но кулаки разъяренных
преследователей или полиция - гораздо хуже. Он зажал нос ладонью. Полчаса
можно и потерпеть.
Часов у него не было. Младшим школьникам в интернате запрещалось их
иметь. В потемках время казалось еще более неуловимым. Роб начал было
отсчитывать секунды, но скоро бросил.
В конце концов он понял, что полчаса давно истекли. Он встал, на
ощупь нашел дверь и дернул ее. Ветхая на вид постройка оказалась крепкой.
Он снова сел. Нескончаемо тянулось время. От тошнотворного запаха
кружилась голова. Может, тот человек забыл о нем? Тогда почему он не
приходит к своим питомцам? А если с ним что-нибудь случилось? Наверняка
живет затворником, когда еще кто-нибудь к нему забредет! Если закричать,
рано или поздно услышат и выпустят, но тогда не избежать встречи с
полицией... Пока Роб размышлял, сколько еще сможет вынести эту вонь,
послышались шаги, и через мгновение дверь распахнулась.
Вечерело. Было уже около восьми.
- Можешь идти, - сказал мужчина.
Внезапно Роб почувствовал зверский голод.
- Я хочу есть, - сказал он. - У вас не найдется что-нибудь?
Помедлив, его спаситель кивнул:
- Подожди здесь.
Он поднялся в дом и вскоре вышел с бумажной сумкой.
- Возьми с собой, - недовольно сказал он, явно торопясь поскорее
избавиться от мальчика.
- А Графство недалеко отсюда? - спросил Роб.
- Недалеко.
- Как лучше туда дойти?
- Зачем тебе? - удивился мужчина.
- Просто надо.
- Ты, наверное, спятил. Там же граница - проволочные заграждения в
пятьдесят, сто футов высотой. Да вдобавок под напряжением. От тебя только
угольки останутся.
- А застава?
- Ни одной. Только патрули с собаками. Их натравливают без
предупреждения. Разорвут тебя в клочья.
Робу приходилось слышать подобные байки, но одно дело - слушать, а
другое - самому проверить их истинность.
- Ты не сможешь подойти к границе даже в радиусе мили, - сказал
мужчина.
- Зато отсюда уйду достаточно далеко, чтобы забыть, что я вообще у
вас был. Между прочим, вы собираетесь сегодня кормить своих кроликов?
Лицо мужчины вдруг как-то сжалось, и на секунду Роб испугался, что
получит затрещину.
- Дело твое, - мужчина махнул рукой в сторону аллеи. - Там выйдешь на
Чепстоу-стрит, повернешь налево и пойдешь на север. Иди все время прямо.
Через пару миль начнется погранзона. А потом... - Он пожал плечами, -
Понятия не имею, сколько оттуда.
- Спасибо, - сказал Роб. - И за еду тоже.

Это была бедная часть города. Разбитые запущенные улочки, обветшалые
домишки. Допотопные электрические фонари, задержавшиеся здесь с прошлого
века, освещали выщербленные мостовые, облупившуюся краску на стенах домов.
Уже совсем стемнело. Заслоняя луну, по небу скользили облака.
Поднялся легкий ветерок, и Роб зябко поежился. Снова проснулся голод. Роб
вспомнил о еде в бумажной сумке, но, боясь привлечь внимание, не стал есть
на ходу.
Он шел на север, ориентируясь на низко висящую в небе луну.
Пробираясь сквозь скопище улиц и домов, он оказался в совершенно глухом
месте, где не было ни одного электромобиля - в этом захолустье даже забыли
проложить кабель. Прохожие встречались редко. Чем дальше он шел, тем
больше замечал пустых домов. Дойдя до какого-то перекрестка, он вдруг
увидел, что впереди дорога не освещена. Ни уличных фонарей, ни огонька в
мертвых покинутых домах. Только лунный свет подсказывал, что дорога
тянется еще ярдов на пятьдесят, и дальше начинается поле. Роб совсем
продрог, но дрожал не столько от холода, сколько от пугающей тьмы впереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39