Моя беда в том, что я всегда держу пальцы скрещенными,
когда клянусь в верности и благоразумии тем, кто вовсе не является моими
друзьями.
- Что случилось?
- Будь ты на моем месте - ни за что бы не рассказал. Поэтому я прошу
тебя помалкивать. Даже Анна не должна знать. Оливии я тоже не говорил.
- Если это так серьезно, может, лучше не рассказывать?
- Откровенно говоря, было бы умнее, если бы они не держали все в
тайне, хотя и это не важно. Все равно, так или иначе, люди узнают.
- Слушай, ты меня заинтриговал!
Роджер осушил свой стакан, подождал, пока Джон сделает то же самое и
пошел к стойке за новой порцией. Вернувшись, он долго молчал, потягивая
пиво.
- Помнишь изотоп-717? - наконец сказал он.
- Это та дрянь, которой опрыскивали рис?
- Да. Было разработано два предложения, как справиться с вирусом
Чанг-Ли. Первое - найти что-либо, способное убить его. Второе - лучшее -
вывести вирусоустойчивую породу риса. Второе средство требовало явно
больше времени, и поэтому привлекло меньше сторонников. Когда ухватились
за первый способ, оказалось, что 717-ый очень эффективно действует против
вируса. Тогда он был запущен в работу.
- И вирус действительно был уничтожен, я видел фотографии.
- Из того, что я слышал, выходит, будто вирусы - какие-то забавные
глупые зверушки. Так вот, если бы они вывели вирусоустойчивый рис,
проблема была бы решена полностью. Почти всегда можно найти вид,
устойчивый к тем или иным вирусам, если хорошенько поискать.
Джон внимательно посмотрел на него:
- Продолжай.
- По-видимому, это был комбинированный вирус. К сегодняшнему дню
идентифицировано пять разновидностей. Когда запустили 717-ый, было найдено
только четыре разновидности вируса, и 717-ый убил их всех. А когда
выяснилось, что вирус так и не уничтожен, обнаружилась пятая.
- Но в этом случае...
- Чанг-Ли далеко впереди по очкам.
- Ты имеешь ввиду - на полях по-прежнему есть следы воздействия
вируса? Но ведь это наверняка просто следы изотопа.
- Да, просто следы, - задумчиво произнес Роджер. - Конечно, может нам
и повезло, и пятый не успел натворить столько бед, как четверо его
предшественников. Хотя, судя по тому, что я слышал, он распространяется
так же быстро, как оригинал.
- Вот мы и вернулись к тому, с чего начали, - медленно проговорил
Джон. - В конце концов, если справились с четырьмя, то одолеют и пятый.
- То же самое я говорю и себе, - сказал Роджер. - Только есть одно
"но".
- Ну?
- Пятый прикрывался другими, пока 717-ый не начал работать. Я не
понимаю, как это делается, но более сильные вирусы каким-то образом словно
отодвинули его на время в тень на время. А когда 717-й уничтожил их, пятый
вышел вперед и показал зубы. От своих старших братьев он отличается одной
очень существенной особенностью.
Роджер глотнул пива. Джон молчал.
- Если Чанг-Ли имел весьма избирательный вкус и питался родом Oryzae
семейства Gramineae, то пятый гораздо менее разборчив. Он прекрасно
чувствует себя на всей Gramineae.
- Gramineae!
Роджер невесело улыбнулся:
- Я сам только недавно подцепил этот жаргончик. Gramineae означает -
трава, вся трава.
- Нам повезло, - сказал Джон, вспомнив о Дэвиде. - Ведь пшеница -
тоже трава.
- Пшеница, овес, ячмень, рожь - и это только начало. Потом - мясо,
молоко, птица. Через пару лет мы будем сидеть на рыбе и чипсах, если не
разжиреем настолько, чтобы лениться их жарить.
- Они найдут какой-нибудь выход!
- Да. Конечно, найдут. Ведь нашли же ключик к оригинальному вирусу,
правда? Интересно, за что примется номер шестой - может, за картофель?
- Если они и хранят все в тайне, - сказал Джон после короткого
молчания, - я имею ввиду на международном уровне, так, наверно, потому,
что решение у них уже в кармане.
- Это по-твоему. А, по-моему, они ждут момента, чтобы пустить в ход
пулеметы.
- Пулеметы?
- Они должны подготовиться к следующим двумстам миллионам.
- До этого дело не дойдет. На помощь будут брошены все мировые
ресурсы. В конце концов, если бы китайцам хватило здравого смысла
попросить помощи...
- Мы - блестящая раса, - заметил Роджер. - Мы научились использовать
уголь и нефть, а когда показались первые признаки истощения их запасов,
запрыгнули в коляску ядерной энергетики. Последние сто лет прогресс
человечества явно стоит на месте. Если бы я был марсианином, то не
поставил бы даже тысячу против одного на интеллект, побежденный таким
пустяком, как вирус. Не подумай, что я - пессимист, но я не стану держать
пари, даже если ставки так заманчивы.
- Ну что ж, проживем на рыбе и овощах. Это еще не конец света.
- Проживем ли? Все? Только не с нашим сегодняшним запасом продуктов.
- Полезно иметь фермера в семье - узнаешь кое-какую полезную
информацию. Один акр земли приносит пару центнеров мяса, тридцать
центнеров хлеба. Но тот же акр земли может дать и десять тонн картофеля
- Ты меня обнадежил, - заметил Роджер. - Теперь я верю, что пятый
вирус не уничтожит все человечество. Мне остается только побеспокоиться о
своем ближайшем окружении, отключившись от более глобальных проблем.
- Черт возьми! - воскликнул Джон. - Британия же - не Китай!
- Нет, - сказал Роджер. - Это страна пятидесяти миллионов, которая
импортирует почти половину потребляемых ею продуктов.
- Значит, придется потуже затянуть пояса.
- Затянутый пояс довольно глупо смотрится на скелете.
- Я же сказал тебе:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55