Опасаясь военных постов на дорогах, они даже придумали для каждой из
трех машин свою историю, объясняющую поездку на север. Интуитивно Джон
чувствовал: нельзя производить впечатление целой колонны. Но никто не
обращал на них никакого внимания, и снова выехав на Большую Северную
Дорогу, они безостановочно гнали машины почти целый день.
Ближе к вечеру, чуть севернее Ньюарка, остановились перекусить, Весь
день было пасмурно, а теперь белые башенки облаков унеслись на запад, и
засияло ласковое солнышко. По обе стороны дороги тянулись картофельные
поля. В общем, если бы не голые, без единой травинки, обочины, картина
ничем не отличалась от привычного деревенского пейзажа прежних времен.
Мальчишки тут же придумали себе развлечение, забравшись на пригорок и
с веселым визгом скатываясь вниз на какой-то древней деревяшке. Мэри
насмешливо, хотя и не без некоторой зависти наблюдала за ними. С того
памятного восхождения на холм прошло уже два года, и она очень изменилась.
Мужчины собрались в "Форде" Пирри обсудить дальнейшие действия.
- Если мы сегодня доедем до Рипона, - сказал Джон, - то завтра
наверняка будем в долине.
- Сегодня можно проехать и дальше Рипона, - заметил Роджер.
- Можно. Но я сомневаюсь, что это разумно. Главное - объезжать
населенные пункты. Если мы будем держаться в стороне от Западного Округа,
мы предохраним себя от всяких неожиданностей.
- Я, конечно, не раскаиваюсь в том, что присоединился к вам, -
вмешался Пирри. - Но не думаете ли вы, что опасность насилия чересчур
преувеличена? Все тихо. Ни в Грентаме, ни в Ньюарке мы не увидели никаких
признаков близкой катастрофы.
- Питерборо закрыт, - сказал Роджер. - По-моему, те городки, которых
пока не коснулся запрет на свободу передвижений, слишком рано празднуют
победу. Вы видели очереди в булочных?
- Да, очень милые, аккуратные очереди, - пробормотал Пирри.
- Вся проблема в том, - сказал Джон, - что мы не знаем, когда Уэллинг
приступит к решительным действиям. С тех пор, как закрыты крупные города,
прошло уже двадцать четыре часа. Когда посыпятся бомбы, начнется паника.
Уэллинг надеется, что сможет контролировать ситуацию, но в первые
несколько дней это невозможно. Поэтому я настаиваю - нам следует избегать
крупных населенных пунктов.
- Бомбы, - задумчиво произнес Пирри. - Немыслимо...
- А я не удивляюсь, - отрезал Роджер. - Я довольно хорошо знаю
Хаггерти. Он не мог солгать.
- Вы меня не так поняли, - пояснил Пирри. - Я вполне допускаю такой
вариант по моральным соображениям. Но я имел в виду темперамент.
Англичане, с их простым здравым смыслом и вялым воображением, без особых
усилий согласились бы с мерами, которые повлекут за собой смерть миллионов
людей. Но прямое действие - убийство в целях самозащиты - совсем другое
дело. Трудно поверить, что они способны привести сами себя на бойню.
- Не такие уж мы беспомощные, - сказал Роджер и добавил,
усмехнувшись. - Особенно вы!
- Моя мать, - просто ответил Пирри, - была француженка. Но вы снова
неверно поняли мою мысль. Я вовсе не хотел сказать, что англичане не
способны на насилие. При благоприятных обстоятельствах они охотно пойдут
на убийство, и даже с радостью. Но вот с логикой у них также неважно, как
и с воображением. До самого конца они будут сохранять иллюзии, а потом
начнут бороться со свирепостью тигров.
- И когда вы до этого додумались? - спросил Роджер.
Пирри улыбнулся.
- Очень давно. Я понял, что все люди - друзья по выгоде и враги по
выбору.
Роджер серьезно посмотрел на него.
- Но ведь есть нечто более надежное.
- Некоторые союзы держатся дольше других. Но, тем не менее, это всего
лишь вынужденная мера. Вот наш союз, к примеру, чрезвычайно ценный.
- Новости! - услышали они вдруг крик Миллисент.
Один из радиоприемников постоянно работал.
- Похоже, что-то случилось, - сказала Анна, когда мужчины подошли к
машине Роджера.
Голос комментатора был, как обычно, вежлив, но в интонации
чувствовались едва уловимые угрожающие нотки:
"...следующий чрезвычайный бюллетень выйдет, как только в этом
назреет необходимость.
В центре Лондона вновь имели место восстания и мятежи, из предместий
прибыли войска для поддержания порядка. В Южном Лондоне предпринята
попытка разгрома военного поста, установленного вчера в целях временного
запрета передвижений. Ситуация продолжает оставаться напряженной, для
подавления беспорядков в этот район направлены дополнительные военные
силы".
- Вот чего мы избежали, - сказал Роджер. - Дай Бог, чтобы этим
смельчакам удалось прорваться!
"Получены сообщения, - продолжал комментатор, - о более серьезных
беспорядках на севере Англии. Репортажи о мятежах пришли из нескольких
крупных городов, среди них - Ливерпуль, Манчестер, Лидс. Официальные
контакты с последним прерваны."
- Лидс! - воскликнул Джон.
"Передаем правительственное заявление. В связи с беспорядками в
некоторых районах страны, правительство вынуждено предпринять ряд
контрмер. Дальнейшие беспорядки представляют собой реальную опасность, и
могут завести страну в пучину анархии. Правительство обязано не допустить
этого любой ценой. Долг каждого гражданина сегодня - спокойно заниматься
своим делом и помогать полиции и войскам в поддержании порядка в стране.
Конец сводки".
Заиграла музыка, и Анна приглушила звук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55