И даже, если нас ждут еще более тяжкие испытания, мы знаем: сила духа и
спокойствие истинного британца помогут нам выстоять".

5
Джон приехал в Сити, где возводилось здание по их новому проекту.
Возникли кое-какие проблемы с подъемным краном, и его попросили прибыть на
строительную площадку.
Джон как раз находился в кабине крана, когда увидел внизу Роджера.
Повернувшись к сидящему рядом механику, Джон спросил:
- Как теперь?
- Немного лучше. Думаю, к обеду закончим.
- Я скоро вернусь.
Роджер ждал его у лестницы.
- Забежал посмотреть, какую кутерьму мы тут затеяли? - спросил Джон.
Роджер не улыбнулся. Оглядевшись вокруг, он сказал:
- Мы можем поговорить где-нибудь наедине?
Джон пожал плечами.
- Я бы, конечно, мог вытащить директора из его уютного гнездышка. Но
здесь, прямо через дорогу, есть паб. Он, пожалуй, больше подойдет.
- Где угодно. Но немедленно, хорошо?
Лицо Роджера было, как обычно, невозмутимо, но голос выдавал
волнение. Перейдя дорогу, приятели вошли в маленький уютный барчик,
совершенно пустой в такое раннее время.
Джон взял по двойному виски и отнес к столику в дальнем углу, который
уже облюбовал Роджер.
- Плохие новости? - спросил Джон.
- Мы должны уехать, - ответил Роджер, глотнув виски. - Шарик запущен!
- Как?
- Ублюдки! - воскликнул Роджер. - Кровавые ублюдки! Мы не азиаты -
точно, мы самые что ни на есть англичане, до мозга костей!
Его дикий гнев и непритворная горечь испугали Джона.
- Что случилось?
Роджер допил виски и заказал у проходившей мимо них официантки еще
два двойных.
- Перво-наперво: матч с Чанг-Ли проигран.
- А как же контр-вирус?
- Бесполезно.
- Когда это выяснилось?
- Бог знает! Не так давно, наверное. Они просто держат это в секрете,
судорожно пытаясь уничтожить ядовитые растения.
- Но ведь они не отказались от дальнейших попыток, правда?
- Не знаю. Думаю, нет. Неважно!
- Очень важно!
- Последний месяц, - сказал Роджер, - страна живет на текущих
поступлениях продовольствия, с постоянным запасом менее чем на полнедели.
Фактически, мы полностью надеемся на суда из Америки и колоний. Я и раньше
знал об этом, но не придавал значения. Продукты даны нам в долг.
Официантка вернулась к стойке и принялась наводить глянец,
насвистывая какой-то популярный мотивчик.
- По-моему, моя ошибка простительна, - сказал Роджер, понизив голос.
- При нормальных обстоятельствах, конечно, долг был бы выплачен в срок. Но
сейчас, когда слишком многое в мире уже докатилось до варварства, люди
стремятся принести кое-что в жертву, чтобы спасти остальное.
Однако, своя рубашка все-таки ближе к телу. Вот почему я сказал, что
не имеет значения, будут продолжены опыты с контр-вирусом, или нет. Пойми,
люди, у которых есть пища, не верят в победу над вирусом. И они хотят быть
уверены, что не умрут с голоду следующей зимой, если продукты станут
отправляться в нуждающиеся страны. Последний пароход с продовольствием с
той стороны Атлантики пришел в Ливерпуль вчера. Еще несколько, наверное,
сейчас на пути из Австралии, но они могут быть отозваны домой еще до того,
как прибудут к нам.
- Я понимаю, - сказал Джон. - Ты их назвал ублюдками. Но ведь они
обязаны в первую очередь побеспокоиться о собственном народе. Конечно, для
нас тяжело...
- Нет, - перебил Роджер. - Я имел ввиду другое. Помнишь, я говорил
тебе, что у меня есть трубопровод к верхушке? Это Хаггерти, секретарь
премьер-министра. Несколько лет назад я оказал ему большую услугу. Теперь
он сообщил мне всю подноготную происходящего. Все произошло на уровне
правительственной верхушки. Они знали о том, что должно случиться, уже
неделю назад и, пытаясь переубедить поставщиков продовольствия, надо
полагать, надеялись на чудо. Но добились они только секретного соглашения
о предоставлении полной свободы действий внутри страны в случае, если
информация станет общеизвестной. Это устроило всех. Конечно, пока новости
не просочились, по ту сторону океана предпримут какие-то свои меры,
несравнимые с нашими.
- Что ты имеешь ввиду?
- Вчера произошел дворцовый переворот. Место Лукаса занял Уэллинг,
хотя Лукас все еще член Кабинета. Просто он не хочет пачкать руки в крови,
вот и все.
- В крови?
- На этих островах живет около пятидесяти четырех миллионов человек,
из них - сорок пять миллионов - в Англии. Если треть из них сможет выжить
на диете из корнеплодов - хорошо. Единственная сложность - как отобрать
оставшихся в живых?
- По-моему, - сказал Джон, усмехнувшись, - это очевидно - они выберут
себя сами.
- Слишком расточительный способ, и к тому же верный путь крушения
дисциплины и порядка.
- Уэллинг, - сказал Джон. - Я никогда не обращал на него внимания.
- Человека выбирает время. Я сам терпеть не могу этого нахала, но
сейчас нечто подобное было необходимо. Лукас не способен решиться на
что-либо, - Роджер смотрел прямо перед собой. - Сегодня в предместьях
Лондона и всех крупных городов армия приводится в боевую готовность.
Дороги будут перекрыты завтра на рассвете.
- Если это самое лучшее, что он мог придумать... - сказал Джон. -
Никакая армия не сможет спасти город от взрыва под давлением голода. На
что он надеется?
- Время. Он надеется выгадать драгоценное время, чтобы подготовиться
к следующему шагу.
- А именно?
- Атомные бомбы - для маленьких городов, водородные - для больших
типа Ливерпуля, Бирмингема, Глазго, Лидса, и пара-тройка - для Лондона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55