Совсем неестественно. Я не могу... -
Она замолчала.
- Да, неестественно, - резко сказала Бриджет. - Они неестественные,
если хотите. Но совершенно безобидные. Они вас не тронут. Не надо бо-
яться.
- Мой дядя Бен однажды что-то увидел на кладбище, когда был еще
мальчиком, - поведала миссис Малоне. - С тех пор он не проронил ни сло-
ва, а ему на следующую Пасху исполнится семьдесят один. - Ее передерну-
ло. - Я даже думать о них боюсь.
Некоторое время они молчали.
- Вы хотите уволиться? - спросила Бриджет, заранее зная ответ на свой
вопрос.
Этот дом оказался для миссис Малоне единственным надежным пристани-
щем. За ее чрезмерной болтливостью, которая запомнилась Бриджет еще с
первого приезда в Киллабег, скрывался страх, что ее уволят и ей придется
искать новое место. Экономка боялась совершенно напрасно: работником она
была неплохим; просто опыт прожитых лет подсказывал ей, что в жизни
больше жестокости и унижения, чем доброты и сочувствия.
У нее было трудное детство. В тринадцать лет ей уже пришлось работать
прислугой. В семнадцать она вышла замуж за конюха, забеременела, но муж
нещадно бил ее, и поэтому случился выкидыш. Больше детей у нее не было.
Конюх умер через пять лет, которые казались ей сплошным адом. Она снова
устроилась на работу, но через два года вышла замуж во второй раз - за
человека, который не давал волю рукам, но его жестокость выражалась ина-
че. За семь лет совместной жизни он лишил свою супругу той малой толики
самоуверенности, которая у нее еще оставалась, а потом исчез. (Говорили,
что он уехал в Южную Америку) Ей пришлось искать работу в третий раз.
Несчастья преследовали ее: хозяева быстро понимали, что она за человек,
и нещадно эксплуатировали. Потом она появилась у Шеймуса Шоунси в Килла-
беге. Отношение Шеймуса оказалось благословенным дождем после засухи: он
был безразличен ко всему, если ему готовили ту еду, которую он любил, и
не беспокоили по пустякам. А появление Бриджет можно было сравнить с
солнцем, при котором начинают расти цветы. Миссис Малоне с радостью под-
чинялась требованиям Бриджет. Мир за стенами дома, где она жила, казался
ей холодным и безрадостным.
- Нет! - воскликнула экономка. - Этого я хочу меньше всего на свете.
- Она запнулась, а потом добавила с полной откровенностью: - А куда я
денусь, если уйду отсюда?
- Тогда не стоит волноваться, - сказала Бриджет. - Они странные, но
бояться их не надо. Скорее надо пожалеть. У них была тяжелая жизнь.
- А вы долго собираетесь держать их здесь в доме?
- Я думаю, нет.
- Постараюсь взять себя в руки, - кивнула миссис Малоне. - Я знаю,
что веду себя неразумно.
- Подумайте, он ведь находились здесь все это время. Они уже жил в
доме, когда вы пришли сюда работать.
- Так, значит, это с ними он ходил играть в башню каждый день? - Она
содрогнулась. - Странный человек... А что касается человечков, я ведь не
знала о них. Когда о чем-то не знаешь, то этого для тебя не существует.
- Вы же понимаете, что они вас не обидят. Если бы они хотели причи-
нить вам зло, у них была возможность сделать это не раз за последние че-
тыре месяца. Но они довольствовались совсем немногим и взяли только кое-
какие мелочи. Вы согласны со мной?
Миссис Малоне еще раз вздрогнула, но, казалось, аргументы наконец по-
действовали.
- Постараюсь взять себя в руки, - повторила она. Я вам обещаю.
Но она продержалась только до обеда. Спокойствие, возможно, было на-
рушено видом семи маленьких человечков, которые ели за маленьким столом.
Когда Бриджет вернулась на кухню, она увидела, что миссис Малоне рыдает,
сидя на стуле, а Мэри держит ее руку и тщетно пытается успокоить. Миссис
Малоне подняла заплаканные глаза.
- Мне стыдно, мисс. О Боже, мне очень стыдно! Еще и потому, что вот
Мэри совсем нестрашно. Просто... Мне стыдно. - Она зарыдала еще громче.
- О, как стыдно...
- Хорошо, Мэри, - сказала Бриджет. - Убирай со стола. А вы, миссис
Малоне, немедленно успокойтесь.
- Я не могу не бояться, мисс. А когда я увидела их, то стало еще ху-
же.
- Вот. Выпейте. - Бриджет налила в рюмку очень крепкого бренди. Мис-
сис Малоне пыталась отказаться, но Бриджет заставила ее. Постепенно,
после бесчисленных приказаний, уговоров и выпитого бренди, экономка ус-
покоилась. Через десять минут Бриджет смогла оставить ее одну не очень
трезвую, но, по крайней мере, не рыдающую в истерике.
Из кухни Бриджет направилась в комнату Морвицев. Стефан вызвался сам
отнести поднос и сказал, что с Ханни все в порядке, просто болит голова,
Но Бриджет все равно чувствовала ответственность за постояльцев.
Ханни лежала в кровати, так же как и Стефан, - правда, он был одет.
Поднос с нетронутым завтраком лежал на столике. Поймав взгляд Бриджет,
Ханни, извиняясь, сказала:
- Простите, но сегодня у нас пропал аппетит.
- Как вы себя чувствуете? - спросила Бриджет.
- Лучше. Простите меня. Боюсь, я вела себя не совсем правильно.
- Ну что вы... - Бриджет запнулась. - Наверное, вам все это очень
неприятно.
- Это нелегко объяснить... - Она Говорила спокойно, но в ее взгляде
таилась горечь. - Я потеряла многих во время войны. Всю семью, среди них
много молодых женщин. Кто-то из этих маленьких человечков может ока-
заться моим племянником.
Бриджет раньте совсем не думала о Ханни, которая в отличие от Стефана
казалась тихой и незаметной. Она во всем соглашалась со своим мужем, и
Бриджет уделяла основное внимание ему, считая само собой разумеющимся,
что их вкусы не слишком различаются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71