У
Дэниела не было иллюзий по поводу историй, которые могут поведать эти
обломки камня, - о чьей-то несчастной жизни, полной неудобств и болез-
ней, которую иногда разнообразили пьянки и оргии. Он подкинул ногой ле-
жавший рядом камушек. Если жизнь была такая серая, неудивительно, что
люди придумывали гномов, эльфов и других сказочных существ.
Подошло время завтрака. Он решил обогнуть башню и подойти к дому со
стороны фасада. Ноги ступали по упругому торфу, покрытому ярко-зеленой
травой, лишь в одном месте Оказался небольшой клочок открытой почвы. Он
мельком взглянул на него и уже прошел мимо, когда вдруг нечто замеченное
им заставило его вернуться. Это оказалась не просто земля, а глина, на
которой остался отпечаток, и его, несмотря на совсем не ясные очертания,
ни с чем нельзя было спутать - отпечаток сандалии длиной не более пяти
сантиметров.
Дэниел нагнулся, чтобы рассмотреть его повнимательней.
- Дорогой, у меня нет времени для шуток, тем более сейчас, - сказала
Бриджет. - Давай отложим на потом.
- Все дело в том, чья это шутка, - ответил он. - Кто мог додуматься
оставить там отпечаток? Не ты. Я знаю, ты слишком занята, чтобы зани-
маться проделками такого рода. Не могу представить, чтобы и Морвиц пошел
на это. Не совсем в стиле немецкого чувства юмора. Уоринг? Или Мэт?
- Послушай, - попросила Бриджет, - не мешай мне готовить яичницу с
беконом. У меня брызжет горячий жир, если меня отвлекают.
- Как это было сделано, понятно, - сказал Дэниел. - Это несложно.
Нужна только кукольная туфелька, которую ты мягко ставишь на грязь и на-
давливаешь. Очень просто. Может быть, Черри? В тихом омуте черти водят-
ся, не так ли?
- Завтрак готов. Иди садись.
- Составь мне компанию.
- Ты знаешь, что я не могу, - она торопливо улыбнулась. - Потом я
выпью с тобой кофе.
- Странные вещи здесь происходят.
- Знаю. Поговорим об этом за кофе.
Все постояльцы (за исключением Черри) после завтрака отправились пос-
мотреть на его находку. Черри еще не вставала. Дэниел пытался украдкой
разглядывать лица, когда они огибали дом и направлялись к башне. Если
кто-нибудь и сделал это, то ничем себя не выдавал. Лица выражали удивле-
ние, легкую заинтересованность, но в основном недоверие. Хелен много го-
ворила, но не больше, чем обычно, и в такой же точно манере. Судя по то-
му, как нахмурились брови Уоринга, становилось понятно, что мысли его
заняты чем-то другим, глубоко личным. На лице у Мэта читалось удивление,
но оно могло оказаться и следствием выпитого накануне. Мэт вовсю старал-
ся не вызвать подозрений, "Однако надо быть слепым, чтобы не заметить
этого. Да и причина понятна", - подумал Дэниел, самодовольно глядя на
Бриджет. Стефан и Ханни шли немного позади остальных. Казалось, Ханни
абсолютно ничего не понимает. Стефан будто бы горел желанием разобраться
в том, что происходит. Бриджет радовалась такой, пусть даже нелепой,
шутке, которая заинтересовала гостей. Дэниел сжал ее руку, она ответила
тем же.
- Вот он, - сказал Дэниел. - Вон там.
Подойти к остаткам земляной крепости с этой стороны не представляло
труда. Бриджет немного отстала. Дэниел указывал дорогу остальным. На
мгновение у него возникло подозрение, что ему все привиделось или что
след успели уничтожить. Его бросило в жар, как только он об этом поду-
мал. Тогда они будут считать его полным идиотом. Но, конечно, как и сле-
довало ожидать, отпечаток остался на месте. Следы эльфов должны исче-
зать, когда сходит роса, но здесь ничего не изменилось.
Они столпились вокруг, изучая его.
- Остроумно, - сказала Хелен. - Как след попал сюда?
- Это как раз то, что мне бы хотелось узнать, - ответил Дэниел. -
Единственное объяснение, которое я могу найти, - это то, что кто-то из
нас встал пораньше и сделал это. Возможно, вчера вечером, но это менее
вероятно. Тогда шел сильный дождь.
- Но разве след не может быть настоящим? - Широко раскрыв глаза,
Бриджет неотрывно смотрела на отпечаток. - Я имею в виду...
- Отпечаток НАСТОЯЩЕЙ маленькой ножки? - спросил Уоринг. - Если это
так и все пропорции соблюдены, то она принадлежит лилипуту высотой около
фута, плюсминус дюйм.
- Вы считаете, это чья-то шутка? - спросил Стефан. - Мы вчера говори-
ли о маленьких человечках. Вот кто-то и пришел сюда и сделал этот отпе-
чаток. - Он покачав головой. - Не понимаю.
Ханни задала ему какой-то вопрос по-немецки, и он стал ей что-то
объяснять на том же языке.
- Не думаю, что это шутка, - сказала Хелен. - Мы ни во что подобное
не верим, нам все всегда объясняют по телевизору.
В ее голос закрались визгливые, не допускающие возражений нотки, и
трудно было воспринимать серьезно то, что она говорила.
- Давайте попробуем рассуждать здраво, - сказал в ответ Уоринг. - Да-
же пигмей оставил бы след в два, а то и в три раза больше. С точки зре-
ния физиологии это нонсенс.
- Правда? - опять подала голос Хелен. - Ты уверен? Может, когда-то
давно существовало племя очень маленьких людей. Кому-то из них удалось
выжить в диком, безлюдном краю, похожем на этот. Ведь бывали же случаи,
когда в отдаленных уголках земного шара находили животных, которые спо-
койно жили и размножались, несмотря на то, что их считали вымершими нес-
колько миллионов лет назад.
- Не совсем так, - поправил ее Уоринг. - В тех случаях имелись камни
с отпечатками лап тех животных. Не существует никаких данных об отпечат-
ках ног доисторических людей-пигмеев.
С видом победителя она сказала:
- Но данные могут быть неполными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71