Затем и кот и библиотека исчезли, и я проснулся, обнаружив, что уже наступило утро.Дежурство Сэттла также прошло без происшествий, но сон мой весьма его заинтересовал. По моей просьбе он повел меня в библиотеку, обстановка которой до мелочей совпадала с той, что я видел во сне. Я мог точно узнать место, откуда кот в последний раз печально посмотрел на меня.Мы оба постояли там в молчаливом смущении. Вдруг мне пришла в голову мысль выяснить название книги, к которой тянулся кот. Но на том месте зияла пустота.– А книгу-то отсюда взяли! – бросил я Сэттлу.– Ого! – воскликнул он, подходя. – В глубине, видите – гвоздь. И за него зацепился кусочек страницы.Он осторожно вынул клочок размером не больше квадратного дюйма Дюйм – единица длины в системе английских мер, равная 2,54 см, квадратный дюйм соответственно равен 6,54 см2

, на котором тем не менее уместилось знаменательное слово – кот…– Все это вызывает у меня ужас, – проговорил Сэттл. – Просто невыразимый ужас.– Мне необходимо знать, – сказал я, – что за книга была здесь. Как вы думаете, нельзя ли ее найти?– Может, есть каталог библиотеки? Возможно, леди Кармайкл…Я покачал головой:– Леди Кармайкл ничего не захочет рассказать.– Вы так думаете?– Убежден в этом. В то время как мы гадаем и блуждаем в потемках, леди Кармайкл знает. И, по известной только ей причине, ничего не говорит. Она пойдет на любой риск, но не нарушит молчание.День прошел без всяких неожиданностей, что вызвало у меня ощущение затишья перед бурей. И меня снова охватило странное чувство, что дело близится к развязке, что до сих пор я бродил на ощупь в темноте, но скоро увижу свет. Все факты были налицо, требовалась лишь вспышка огня, чтобы высветить их и связать между собой.И это свершилось! Самым неожиданным образом!Это произошло, когда мы все вместе, как обычно, сидели в зеленой гостиной после обеда. Повисло тяжелое молчание. В комнате было так тихо, что откуда-то бесстрашно выскочила маленькая мышка. И в этот момент случилось следующее: прыжком Артур Кармайкл соскочил со своего кресла и с быстротой летящей стрелы оказался на пути мышки. Она устремилась к деревянной стенной панели, и Артур замер в ожидании – его напрягшееся тело все дрожало от нетерпения.Это было ужасно! Никогда в жизни мне не проходилось переживать такого. Долго же я ломал голову над тем, кого напоминал мне Артур Кармайкл своей бесшумной походкой и сощуренными глазками! И вот теперь неожиданная разгадка – дикая, не правдоподобная, невероятная, – как молния, родилась в моей голове. Я отбросил ее как нечто совершенно невообразимое! Но мысли мои все время возвращались к этой сцене.То, что произошло дальше, я помню смутно: все события казались размытыми и нереальными. Помню, что кое-как мы поднялись по лестнице и быстро пожелали друг другу спокойной ночи, боясь встретиться взглядами и увидеть в глазах собеседника подтверждение своих страхов.Сэттл остался у двери леди Кармайкл на первое дежурство, пообещав разбудить меня в три часа ночи. Я уже не думал о леди Кармайкл – я был слишком поглощен моей фантастической, невероятной догадкой. Я говорил себе, что это невозможно, – но мысли мои, как зачарованные, все время возвращались к ней.Внезапно ночная тишина была нарушена. Голос Сэттла, призывающего меня, сорвался на крик. Я выскочил в коридор.Он изо всех сил колотил по двери леди Кармайкл.– Черт бы побрал эту женщину! – кричал мой друг. – Она заперлась!– Но…– Он там, старина! С ней! Вы не слышите его?Из-за запертой двери раздался протяжный свирепый вой кота. А затем последовал ужасный визг, повторившийся еще раз… Я узнал голос леди Кармайкл.– Дверь! – завопил я. – Мы должны взломать дверь. Через минуту будет слишком поздно.Мы уперлись в нее и надавили изо всех сил. Дверь затрещала, поддалась, и мы ввалились в комнату.Леди Кармайкл лежала на кровати вся в крови. Я не видел зрелища более ужасного. Ее сердце еще билось, но раны были страшными: кожа на шее была вся содрана и висела клочьями… Содрогнувшись, я прошептал: «Когти…» Трепет суеверного ужаса пробежал по моему телу.Я перевязал и тщательно забинтовал ее раны и сказал Сэттлу, что истинную причину случившегося лучше держать в секрете, особенно от мисс Паттерсон. Потом написал телеграмму госпитальной сестре, чтобы отправить ее, как только откроется телеграф.Рассвет подкрался незаметно. Я выглянул в окно и посмотрел на газон.– Нужно одеться и спуститься вниз, – коротко сказал я Сэттлу. – Леди Кармайкл теперь, наверное, чувствует себя лучше.Вскоре он вернулся, и мы вместе спустились в сад.– Что вы собираетесь делать?– Откопать кота. Я должен быть уверен…Мы нашли среди инструментов лопату и начали копать у подножия большого бука. Наконец наши усилия были вознаграждены. Картина была не из приятных – животное было закопано неделю назад. Но я увидел то, что хотел.– Кот, – сказал я. – Точно такого же я видел, когда только приехал сюда.Сэттл присвистнул. Повеяло запахом горького миндаля.– Синильная кислота Синильная кислота – цианистый водород, ядовитая бесцветная летучая жидкость с запахом горького миндаля.

, – заметил он. Я кивнул.– Что вы думаете об этом? – спросил мой друг.– То же, что и вы!Моя догадка не была новостью для него – она приходила и ему в голову, я понял это.– Это невозможно, – пробормотал он. – Невозможно! Это против здравого смысла – против законов природы… – Его дрожавший голос оборвался. – Та сцена с мышкой, – продолжил он. – Но… О!.. Этого не может быть!– Леди Кармайкл, – произнес я, – очень странная женщина. Она знакома с оккультными силами – и наверняка обладает гипнотическими способностями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64