Скорее всего, они думают, что она погибла от жажды, заблудившись в пустыне.
Жаль, что и Эдвард, наверное, не сомневается в этом! Но тут уж ничего не поделаешь. Придется ему пережить несколько невеселых дней. Будет мучиться, упрекать себя за то, что уговаривал Викторию подружиться с Катрин.., до того, не так уж, впрочем, далекого дня, когда Виктория вернется к нему. Вот, должно быть, удивится, обнаружив, что она из шатенки превратилась в блондинку!
Кстати, этой детали Виктория никак не могла понять. Зачем кому-то понадобилось перекрашивать ее волосы? Какая-то причина должна быть, но какая? Виктория еще раз посмотрела на себя в зеркало. Ну и красавица! Ни пудры, ни помады, и видно, что волосы крашеные, потому что у корней они уже начали темнеть… Кошмар да и только!
– Ну и черт с ним – проговорила она вслух. – Я жива, а это самое главное!
Уже вскоре Виктория поняла, что провести несколько дней с археологической экспедицией будет, скорее, даже приятно Надо лишь остерегаться оплошностей. Она старалась пореже высказываться, но зато потихоньку часами просиживала в библиотеке. Какую-то иллюзию ее познания, хоть и чрезвычайно, разумеется, поверхностные, уже могли создать. Во всяком случае, ей хотелось в это верить. К своей новой жизни Виктория легко приспосабливалась. Вставала очень рано и сразу же отправлялась на раскопки. Там она либо делала вместе с Ричардом фотоснимки, либо помогала разбирать черепки, найденные в траншеях. Она научилась уже различать эпохи и боялась только одного – а вдруг будет обнаружена гробница. Все ее попытки обнаружить хоть какое-то пособие по антропологии оказалось тщетными, Виктория решила, что, если на гробницу все-таки наткнутся, она уляжется с приступом болей в печени.
Пока речи об этом не было. Из земли постепенно появлялись только стены древнего дворца. Виктория увлеченно следила за ходом раскопок, Ричард, хоть и продолжал временами иронически поглядывать на девушку, стал держаться с ней гораздо мягче и дружелюбнее, чем вначале. Энтузиазм Виктории явно забавлял его.
– Я был точно таким же, когда первый раз попал на раскопки, – заметил он однажды.
– Давно это было?
Ричард улыбнулся.
– Давненько… Лет пятнадцать или шестнадцать назад.
– Должно быть, вы отлично знаете эту страну!
– И эту.., и другие тоже. Сирию, Персию…
– При вашем знании языка вы легко могли бы выдать себя за араба. Вам только костюм понадобился бы…
Ричард покачал головой.
– Не заблуждайтесь. Мне известен всего один англичанин, который мог спокойно выдавать себя за араба.
– Лоуренс, наверное?
– Может быть, хотя в этом я не уверен. Нет, на мой взгляд, единственным человеком, способным, переодевшись арабом, обмануть даже глаз местного жителя, был один парень, которого я знавал и который родился на Востоке. Его отец был консулом в Кашгаре, так что с самого детства он овладел всеми диалектами и тонкостями произношения, обычно недоступными для европейцев. Полагаю, что все это он не забыл и когда подрос…
– И что же с ним сталось?
– После колледжа я потерял его из виду. Мы оба учились в Итоне. Его там прозвали факиром, потому что он мог целые часы проводить совершенно неподвижно. Что он делает сейчас, я не знаю.., хотя кое-какие догадки на этот счет у меня есть.
– Вы больше не встречали его?
– Один раз встретил. Однажды в Басре.., при довольно странных, к слову сказать, обстоятельствах…
– Да?
Я не узнал его. Одет он был, как араб: на голове кефия, потрепанный военный китель. Пальцами он, как это часто делают арабы, перебирал четки, и я не обратил на него никакого внимания, пока не заметил, что в стуке четок слышится что-то знакомое. Это была азбука Морзе. Он выстукивал послание, предназначенное мне…
– Почему вы так решили?
– Он повторял наши имена, вернее, прозвища, а потом передал, что рассчитывает на меня, если дело дойдет до драки.
– И дошло?
– Да. Когда он встал и направился к двери, какой-то тип, похожий на коммивояжера, очень спокойный и мирный на вид, вдруг выхватил из кармана револьвер. Я ударил его по руке, и Кармайкл успел исчезнуть…
– Кармайкл?
Девушка произнесла это имя таким страшным тоном, что Ричард удивленно поднял голову.
– Да, Кармайкл… Вы знаете его?
Виктория подумала о том, как эффектно прозвучал бы ответ: «Он умер в моей постели».
– Да, – проговорила она, – я знала его.
– Знали? Значит ли это, что…
Виктория кивнула.
– Да. Он умер.
– Когда?
– Несколько дней тому назад. В Багдаде, в отеле «Тио»…
Тут же она поспешно добавила:
– Об этом не сообщалось… Никто не знает о его смерти…
На несколько секунд воцарилось молчание. – В таком случае, – спросил наконец Ричард, – откуда вам об этом известно?
– Я оказалась замешана в эту историю.., совершенно случайно.
Ричард долго смотрел на нее, не зная, что и думать. Неожиданно Виктория задала вопрос:
– Ваше прозвище в колледже было не Люцифер?
– Люцифер? Нет, меня звали Филином… Это из-за того, что я тогда уже носил очки…
– А в Басре вы не знаете никого по прозвищу Люцифер?
Ричард задумался.
– Нет… Люцифер, сын Утренней зари, падший ангел… Нет, никого подходящего я не знаю…
Его пристальный взгляд не отрывался от Виктории.
– Я хочу, – проговорила она решительно, – чтобы вы во всех подробностях рассказали о том, что произошло в Басре.
– Но я же все сказал!
– Не совсем. Где именно случился тот инцидент?
– В приемной консульства. Я оказался там, потому что хотел повидаться с Клейтоном, нашим тамошним консулом.
– Кто еще, кроме вас был в комнате? Кармайкл, тот коммивояжер… А кто еще?
– Еще двое, насколько я помню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57