Но в здешних парикмахерских так грязно, что я прямо не знаю…
– И грязно и дорого. По счастью, я знаю одно место, где волосы моют отлично и салфетки меняют вовремя. Я свожу вас…
– Большое спасибо, Катрин. Буду очень благодарна.
– Завтра же и сходим.
– Ох, только не завтра!
– Почему?
– Потому что завтра я собираюсь выбраться на прогулку. Обожаю бывать на свежем воздухе… В этих комнатках просто задыхаешься!
– На прогулку? Хотела бы я знать, куда? Разве в Багдаде есть места для прогулок?
– Найду что-нибудь…
– Лучше бы сходили в кино.., или послушали лекцию.
– Нет, мне хочется пройтись. Мы, англичане, любим пешие прогулки.
– Англичане!.. Воображаете себя какой-то высшей расой! А что вы, собственно, представляете собой? Да ничего… Мы здесь плюем на вас!
– Ну-ну! Смотрите, чтобы это не кончилось для вас неприятным сюрпризом!
– А что вы сделаете?
– Попробуйте и тогда увидите!
– И она еще читает Карла Маркса!.. Да вы же неспособны понять его, слишком глупы для этого! Воображаете, будто коммунистическая партия нуждается в вас? Ни за что на свете! При вашем-то политическом образовании…
– В любом случае, не вижу, почему бы мне не читать Маркса. Он писал как раз для таких, как я, для трудящихся…
– Умру от смеха! Мелкобуржуазный элемент вы, а не, трудящаяся! Вы и на машинке-то печатать как следует не умеете! Посмотрите, сколько вы ошибок наделали!
Виктория гордо выпрямилась.
– Как раз трудящимся можно быть и не зная орфографии, – отрезала она. – А потом, как я могу нормально работать, если вы непрерывно жужжите у меня под ухом?
Виктория вновь накинулась на клавиши. Через несколько минут она понесла Ратбону законченную работу. Доктор бросил взгляд на листки, а потом, когда девушка уже собиралась выйти, обратился к ней.
– Вам нравится здесь, Виктория?
– О! Конечно, доктор.
Он пристально посмотрел на нее. Виктория опустила глаза, смущенная этим испытующим взглядом.
– Боюсь, что мы не слишком щедро оплачиваем ваш труд.
– Это не играет роли! Мне по душе моя работа.
– Вот как?
– Да. Здесь я чувствую, что занимаюсь чем-то стоящим…
Виктория уже взяла себя в руки и ясным взглядом смотрела прямо в глаза старику.
– А на жизнь вам… хватает?
– Конечно же! Я совсем недорого снимаю комнату у одной армянской семьи… Вполне хватает.
– Сейчас в Багдаде большой спрос на машинисток, – заметил Ратбон. – Мне кажется, вы легко могли бы найти гораздо более подходящее место.
– Но я не собираюсь менять работу.
– А быть может, разумно было бы это сделать.
– Разумно?
– Вот именно… Само собой, это просто совет… Дружеский совет…
Тем не менее, в тоне доктора был какой-то угрожающий оттенок. Виктория не стала скрывать своего удивления.
– Право же, доктор, я не понимаю…
– Разумно не вмешиваться в то, чего не понимаешь. На этот раз угроза была недвусмысленной.
– Почему вы решили работать здесь? – продолжал Ратбон. – Из-за Эдварда?
Виктория покраснела.
– Нет, конечно!
Старик покачал головой.
– Эдварду еще надо завоевать место в жизни и пройдут годы, прежде чем он сможет что-то сделать для вас. На вашем месте я перестал бы думать о нем. Как я уже сказал, в Багдаде вы без труда найдете хорошо оплачиваемую работу, где у вас будет перспектива.., и где вы будете с людьми своего круга. Подумайте об этом!
Доктор по-прежнему не отрывал взгляда от Виктории.
– Но «Оливковая ветвь» безумно нравится мне! – решительно воскликнула девушка.
Ратбон пожал плечами, и Виктория вышла из его кабинета.
Она не знала, что и думать об этом разговоре. Неужели она каким-то образом пробудила подозрения доктора? Может быть, он догадывается, что она шпионка? Кое-что из сказанного им вызывало такие опасения. Виктория возмутилась, когда доктор намекнул, что в «Оливковую ветвь» она пришла только ради Эдварда. По счастью, протестуя, она залилась краской, словно дурочка. Ратбон не мог этого не заметить и, наверное, пришел к выводу, что именно так дело и обстоит. Это немного успокоило Викторию.
Тем не менее, в этот вечер уснуть ей удалось с трудом.

Глава семнадцатая

На следующее утро Виктория, предварительно справившись, где находится Бейт Малек Али, старинная королевская резиденция, спустилась к Тигру. Довольно долго она шла вдоль берега мимо великолепных вилл, таких безмолвных, что можно было счесть их нежилыми, миновала затем тенистую пальмовую рощу, узнала по описанию белую громаду Бейт Малек Али и вскоре возле развилки дороги увидела Эдварда, стоявшего у автомобиля какой-то допотопной марки.
– Браво! – воскликнул он. – Вы не из тех, кто способен заблудиться. Садитесь!
Виктория обрадованно забралась в машину.
– Куда мы поедем?
Водитель – одетый в какое-то отрепье араб, включил двигатель и машина тронулась с места.
– В Вавилон, – ответил Эдвард. – По-моему, мы заслужили право на небольшую экскурсию!
– В Вавилон? – вскрикнула Виктория. – Правда?
Машина, свернув налево, выехала на широкую мощеную дорогу.
– Еще бы! – кивнул Эдвард. – Только не ждите особых чудес! Вавилон теперь не то, чем он был когда-то…
Виктория замурлыкала:

Дай скорее мне ответ –
Вавилон далек иль нет?
Доскачу ли я туда до ночи, брат мой?..

– Эту песенку я пела еще совсем девчонкой, – объяснила она. – Мне и в голову бы не пришло, что когда-нибудь я и впрямь поеду в Вавилон!
– И сумеете до ночи вернуться оттуда! Во всяком случае, я надеюсь на это. В этих краях никогда ничего не знаешь наверняка.
– Судя по виду, машина, действительно, готова в любой момент развалиться на части.
– Не исключено, что так оно и будет! Водитель вновь скрепит все бечевкой, скажет «Иншалла!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57