И что с того? Просто придется послать к чертям план номер два. Но мы все равно сумеем что-нибудь придумать.
Бен поглядел на пустой бокал, который, по старой привычке, любил ставить себе на живот.
– Давай подумаем, Рейчел, что конкретно предпримет Эндрю Харвуд, если узнает, что Нела вот-вот назначат в совет директоров «Бед хай тек»? Во-первых, он может приказать Картрайту найти какую-нибудь другую фирму для поставок оборудования по контрактам программы ES7. Еще он может попросить Нела отказаться от должности – хотя такая просьба вряд ли прозвучит убедительно в устах человека, получающего огромную министерскую зарплату. Вполне возможно, Эндрю напишет в палату общин открытое письмо о контракте министерства обороны с «Бед хай тек» и о том, что его брат вот-вот займет пост одного из директоров этой же компании. Все три выхода из положения почти одинаково неприятны для нашего драгоценного мистера Эндрю. – Голос Бена стал жестким. – Видишь ли, Рейчел, письменное заявление о фактах, которые могут скомпрометировать государственного чиновника – это традиционное средство обезопасить себя от последующих обвинений в коррупции. Заявление обычно рассматривается в палате, но остается незамеченным прессой. Но мы-то обязательно заметим заявление Эндрю Харвуда. А как честные англичане, мы никак не можем позволить министру обороны заниматься скрытым перекачиванием средств военного бюджета в карман своей семьи. – Бен снова заговорил словами из будущей статьи.
Рейчел коснулась рукой бедра Бена и внимательно посмотрела на крупный профиль редактора «Бастиона». Затем она неожиданно рассмеялась.
– Ах, Бен, я просто обожаю смотреть, как посреди разговора ты вдруг начинаешь сочинять очередную статью.
Бен улыбнулся, и оба потянулись к бокалам с виски.
– Премьер-министр обычно сохраняет лояльность, когда пресса начинает нападать на кого-нибудь из кабинета, – сказала Рейчел.
– Если ты помнишь, это не помешало мне насыпать соли на хвост министру здравоохранения, – возразил Бен. Он самодовольно ухмыльнулся, вспомнив о своей несчастной жертве – бедняга сидел теперь в палате на одной из самых задних скамей. – Если премьер будет постоянно читать в газетах, что один из его министров оказался замешанным в нескольких весьма сомнительных эпизодах, ему просто придется сделать вывод, что этот самый министр – безмозглый придурок и вряд ли может быть еще чем-нибудь полезен, по крайней мере, в той же самой должности.
– Очень жаль, что у нас нет настоящих доказательств злоупотребления служебным положением, – вздохнула Рейчел.
– Я же только что сказал тебе, Рейчел: начинай играть только в расчете на удачу. Мы вполне можем поставить все свои козыри на «Бед хай тек». А если не сумеем разыграть эти карты, достанем из рукава новые. Вот посмотришь. «Бастион» сумеет разбросать на пути мистера Харвуда достаточно банановых корок, на которых он обязательно поскользнется. Один раз, другой, третий – и все начнут спрашивать себя, зачем Великобритании министр обороны, который не умеет как следует держаться на ногах.
Рейчел улыбнулась.
– Уж можешь мне поверить, Эндрю засунут на какую-нибудь третьесортную должность, а тебя посадят на его место.
Заметив, что бокал Бена пуст, Рейчел встала с постели и, захватив также свой бокал, отправилась за новой порцией виски.
– Сейчас моя очередь, – сказала она в дверях.
34
– Вас все-таки убедили доводы Картрайта в пользу передачи контракта на поставку оборудования для программы ES7 «Бедфордшир хай тек»? – спросил министра Остин Бартмор.
– Мне трудно было к чему-нибудь придраться, – подтвердил Эндрю, зажигая сигарету и защелкивая крышечку зажигалки. – Я одобрил рекомендации Картрайта. Всего час назад подписал его отчет.
Раз в неделю Остин Бартмор заходил в кабинет к Эндрю, чтобы немного выпить и обсудить дела в полуофициальной обстановке. Благодаря этой традиции, Эндрю всегда знал, что произошло за неделю внутри самого министерства. Затянувшись, Эндрю тяжело вздохнул:
– Очень жаль, – сказал он, – что мне пришлось принять окончательное решение до того, как подняли со дна обломки «Рейдера». Ведь мы всегда были очень довольны работой «Стоктон эйр спейс». Если бы не эта катастрофа!
– Согласен с вами, – произнес Бартмор. – Но ведь программа ES6 до сих пор заморожена, и у нас просто нет другого выхода, кроме как начать программу ES7. И мы, конечно же, не можем отдать контракт на поставку оборудования «Стоктон эйр спейс», пока не выяснится, почему же все-таки произошла авария, в результате которой с пилота практически заживо содрало кожу.
Эндрю нахмурился. Несколько корреспондентов успели пронюхать о состоянии тела пилота, выброшенного через дыру в крыше самолета. Но даже «Бастион» не решился опубликовать полного описания тела несчастного – видимо, Бен Фронвелл вспомнил, что все же редактирует семейную газету.
– По последним данным, – продолжал Бартмор, – «Бед хай тек» может поставлять даже более широкую номенклатуру компонентов, чем было запланировано, когда четыре года назад утверждали программу ES7.
– Угу.
По известным одному ему признакам Остин Бартмор безошибочно определял, когда министр хотя бы слегка раздражался.
– Честно говоря, господин министр, мне не очень нравится, что вы приняли решение в пользу фирмы, которую так упорно проталкивали наши друзья из министерства промышленности. Вам ведь хорошо известно, что Мартин Троуэр довольно резко поговорил на эту тему с помощником Рейчел Фишер. Но, к сожалению, Картрайт считает, что «Бед хай тек» – самая подходящая компания при данных обстоятельствах, и мне, в общем, нечего возразить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128