– В каком-то смысле ты прав. Я и в самом деле много и тяжело работаю, чтобы свести концы с концами.А про себя подумала: ах, если бы он знал всю правду, то понял бы, в каком безвыходном положении она оказалась – денег нет, работы нет, квартиры тоже нет. Скорее всего, ему трудно себе представить такое положение дел – Питер производил впечатление очень обеспеченного человека.– Значит, я прав в своей догадке? – Он довольно улыбнулся. – Замужество решит твои материальные проблемы…– Нет, все не так примитивно. – Она ни минуты не мешкала с ответом. – Разумеется, некоторые женщины представляют себе замужество как некое спасение от всех проблем. Но я не отношусь к таковым. Я никогда не боялась тяжелой работы. И если оказывалась в плачевной ситуации, то делала все, чтобы ее исправить. Брак для меня – способ получить наследство.– И это все? Ты подыскиваешь себе мужа только для того, чтобы получить наследство? Больше ничего?– Да, мне не нужны ни твои деньги, ни чьи-нибудь еще, – честно ответила она. – От тебя мне нужна лишь помощь. Поддержка в нелегкой борьбе, в которой пока что я терплю только поражения.Он окинул ее проницательным взглядом, затем утвердительно кивнул.– Хорошо, это все, что я хотел узнать. Можешь на меня рассчитывать. Гарантирую полный успех в нашей совместной борьбе.Питер усмехнулся.– Даже если это займет больше времени, чем ты предполагаешь?Ада замолчала в ожидании ответа. Ему не очень понравилось дополнительное условие, но он не стал спорить.– Да.– Надеюсь, ты меня правильно понял?– А ты сомневаешься? – спросил он уже со злостью.– Да нет же! Просто ни один из предыдущих претендентов на мою руку не сдержал обещания. Миссис Галлахер, эта ведьма, всех распугала.– Я человек иного сорта. – Питер недобро усмехнулся. – Сам испугаю кого угодно.– Ну что ж, тогда сделка совершена, – сказала Ада и весело рассмеялась. – Может, отметим ее еще одним поцелуем?– Я предпочитаю делать все по порядку, – сказал Питер, не приняв ее шутки. – Сначала надо позаботиться о брачном соглашении. Потом будет свадебная церемония.– А поцелуй?В его глазах вспыхнул и тут же угас огонек страсти.– Как только за нами закроется дверь номера в отеле, ты получишь столько поцелуев, сколько пожелаешь.Столько, сколько она пожелает… Эти слова воспламенили ее фантазию. Скоро она станет женой Питера и будет заниматься с ним любовью. Аду охватило радостное возбуждение и страстная вера в то, что их брак будет храним Господом, что она заполнит любовью душевную пустоту Питера, которую он нес подобно Божьей каре, и изгонит демонов из его сердца.Он нуждается во мне, мысленно повторяла она, а я нуждаюсь в нем!– Присядь и взгляни на эту бумагу, – сказал он и протянул ей какой-то документ.Ада села на прежнее место и повернулась лицом к неяркому свету, отбрасываемому садовым фонарем. К счастью, соглашение было составлено просто и четко. Питер, стоя возле нее, настаивал на том, чтобы она внимательно прочла каждое слово. Закончив чтение, она без всяких сомнений поставила свою подпись и вновь посмотрела на него.– Что дальше?– Теперь нам придется написать заявление для того, чтобы пожениться. Служащий отдела регистрации гражданского состояния граждан сидит в библиотеке со всеми необходимыми печатями.Ада улыбнулась.– То есть все, что нам осталось сделать, – это найти библиотеку?Войдя в зал, они обратились к первому попавшемуся лакею, и тот проводил их в библиотеку.За массивным дубовым столом расположилась очень симпатичная женщина средних лет и внимательно просматривала брачные заявления. Согласно табличке звали ее Бесси Гарт. Питер поздоровался с ней и обратился к еще не ушедшему лакею:– Принесите нам поднос с самыми лучшими закусками.– Это мне нравится, – сказала Бесси, взглянув на новобрачных и поправляя очки в изящной оправе. – Вы очень спешите или у вас просто доброе сердце?– Никто в жизни еще не говорил, что у меня доброе сердце, – сказал Питер.– Значит, спешите, – сказала Бесси и рассмеялась. – К счастью, вы застали меня во время затишья. Тем лучше… Присаживайтесь.И с необычной быстротой, от которой у Ады захватило дух, Бесси Гарт выполнила все формальности. Встав, она торжественно протянула им красивый бело-голубой конверт.– Отдайте эти бланки тому, кто будет проводить официальную церемонию. Свидетельство на позолоченной бумаге – просто сувенир на память. Вы можете поместить его в рамку, повесить на стене или бросать в него стрелы – все, что пожелаете. Но это не официальный документ, поэтому не пытайтесь вручить его в государственных учреждениях.– Все понятно, – сказал Питер, – спасибо за помощь.– Была только рада. А теперь окажите мне одну услугу.– Какую?Служащая внимательно взглянула на новобрачных и улыбнулась.– Будьте счастливы. Это все, чего я прошу.Забрав документы, Питер и Ада прошли в комнату, отведенную для брачной церемонии.– Похоже, у нас есть выбор, – шепнула Ада на ухо Питеру, – для религиозного или гражданского бракосочетания.Питер стоял неподвижно, с таким выражением лица, словно у него болел живот. И тут до Ады дошло: Боже, да он боится этого завершающего момента еще больше, чем она! Из всего, что произошло с ним сегодня, это испытание, наверное, будет потруднее всех. Но почему? Какие болезненные воспоминания бередили его душу? К сожалению, ей оставалось только гадать.В глазах Ады явно читалось сочувствие к его смятению, и она поспешила отвести их, чтобы он не заметил ее волнения. В принципе, ведь она почти не знала своего суженого. А что, если он в последнюю минуту передумает и она опять останется со своими нерешенными проблемами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38