За их спинами смотрел в небо огромный транспортник с открытой пастью люка - оттуда будут выносить оружие и туда будут входить кадеты, которые сегодня уйдут в Бой. Легкий ветерок шелестел в лесу антенн на крыше Академии, и ничто больше не нарушало торжественную тишину.
Медленная, тяжелая музыка зазвучала над рядами кадетов. Шеренги замерли, головы повернулись к поднимающемуся флагу; легкий шорох пробежал по рядам и замер одновременно с последней нотой. Низкий, спокойный голос Полковника назвал первое имя.
Первый человек вышел из строя и пересек плац. Получив знаки отличия и оружие, он козырнул и занял свое место на "настоящей" стороне плаца. И тут же от шеренг отделился второй, за ним третий... Кадеты шли нескончаемой чередой, и каждый в редеющих рядах ловил слова Полковника, ожидая своего имени.
Все больше и больше кадетов переходило на другую сторону плаца. Плотными группами там стояли пилоты, техники, компьютерщики, стрелки, связисты... На "детской" стороне оставалось все меньше и меньше людей, стоявших там и сям. Дин незаметно осмотрелся и с удивлением заметил, что вокруг небо стоят те самые "молчуны", с которыми он завтракал каждое утро. Каждый из них казался слегка удивленным и взволнованным. Те самые кадеты, которые каждый день отгораживались от других стеной молчания, теперь стояли на плацу как один отряд. Дин отметил, что среди них есть по нескольку представителей каждой специальности - причудливый и странный набор. Мысли в его голове бежали все быстрее, и он все еще пытался понять, почему его до сих пор не вызвали. Нехорошие предчувствия крепли с каждой минутой, и Дин уже с трудом удерживал себя на месте, когда...
"Непосредственные исполнители" - прозвучало в динамике, и над толпой раздался вздох. Дин вздрогнул. Исполнители... Воины, элитарная часть армии, те, кто видит Врага лицом к лицу - и он? Видит... Врага... Лицом к лицу. Голова Дина дернулась, как от удара. Да, он видел Врага лицом к лицу... Почти каждый день. И они знали, они все знали - и просто разрешали этому быть, так было нужно, им нужны те, кто знает, что Враг - такой же человек как и все, не великан и не дракон, как ему самому казалось в детстве... Дин осмотрелся вокруг.
Смятение на лицах, страх, ненависть, радость, разочарование... Все они, молчуны, тихие и незаметные кадеты, знали Врага в лицо. Каждый из них, стоящих под перекрестным огнем взглядов и машинально смыкающих строй, когда-то давно нашел Врага и не дал ему умереть. Каждый из них, глядящих в землю и прислушивающихся к себе, каждое утро уходил чтобы увидеть Врага и возвращался в Академию, учиться ненависти к себе...
"Дин Кранг" - рявкнул динамик и ноги сами вынесли Дина из строя. Ничего не видя перед собой, он пересек плац и вытянулся перед Полковником.
- Поздравляю, - полковник протянул Дину пакет со знаками отличия и кивнул в сторону раскрытого люка. - Заходи и подожди там.
Дин неловко отсалютовал и, обойдя ряд офицеров, поднялся по трапу в корабль. Сердце его замерло.
Боекостюмы, киберы, антигравы, оружие - любое, самое немыслимое оружие... Сзади раздались шаги и Дин обернулся. В растворе люка стоял парень, смутно знакомый откуда-то... Дин вдруг вспомнил, что это и был тот парень, из-за которого началась драка в столовой, и подумал что так и не спросил тогда его имя.
- Дин, - пробормотал Дин, протягивая вошедшему руку.
- Сат, - ответил тот и подал протянутую руку. Несколько секунд они стояли молча, разглядывая друг друга, и неожиданно для себя усмехнулись друг другу.
- Исполнители, а? - произнес Сат.
- Да... - неопределенно махнул рукой Дин и они оба двинулись вдоль стены обходить корабль. Когда они вернулись, вся группа уже была внутри. Наконец снаружи отгремела музыка и вошел полковник. Несколько минут он просто стоял в проходе и разглядывал курсантов, потом подошел к стене и откинул крышку ящика. Блеснули граненые стволы лучеметов.
- Прежде чем вы получите свой первый приказ, каждый из вас должен закончить свое обучение. - Он указал на ящик с лучеметами. - В каждом из них один заряд. У вас один час. Те, кто вернется, собираются здесь.
Полковник развернулся и вышел. Дин стоял, пораженный пониманием. Враг. Теперь его надо убить... Да, конечно, ведь он, Дин, Непосредственный Исполнитель. Закончить образование, вот как... Негнущимися пальцами он взял лучемет и вышел в холодный вечер.
Путь до дома показался вечностью. Проходя мимо дома он заметил, как задергиваются шторы на окнах, и криво улыбнулся. Лицемеры... Он прошел через мусорник и пролез в свою пещерку. Там было пусто.
Одним движением Дин выкатился из бака и поднялся на ноги. Быстро осмотрелся и бросился вперед.
За несколько минут Дин добрался до того места, где год назад спрятал оружие Врага. Мусор полетел в стороны, и он увидел сломанный антиграв, рюкзак и лучемет, сложенные в пластиковую коробку. Рюкзак был открыт.
Дин резко обернулся. Враг сидел на перевернутом ящике метрах в двадцати от него. Он что-то жевал, и улыбка бродила по его губам. Дин замер в нерешительности.
Открытый рюкзак... Как давно Враг нашел это место? Его оружие... оно сломано или нет? Неужели он мог убить Дина в любой момент, в любой день? Почему он тогда этого не сделал?
Перед глазами Дина встала ночь, когда он сидел под разбитым транспортником и смотрел на близкое зарево Боя. Киберы сновали взад-вперед недалеко от него, бледные лучи пересекали небо, и время от времени содрогалась земля. И вдруг из темноты вынырнул силуэт скользившего над землей человека. Веер лучей ударил в землю, плавя киберов и смешивая их с землей. Дин увидел, как вспышка пламени осветила улыбающееся лицо, и в этот момент Враг попал в силовое поле.
1 2 3