Однако если он не хочет поддаваться унынию из-за поведения Берка, она подыграет ему.
– Это трап, сухопутная крыса. Трап, а не лестница.
– Согласен. Тебе известно, что я не владею морскими терминами. Это стихия Берка.
– О да. Твой язык – армейский.
Он ничего не ответил. Индия тоже промолчала. Ей не хотелось думать о его отъезде в Джорджию… откуда он мог не вернуться. Раз уж она собиралась стать женой военного, надо привыкать к опасностям. Индия снова вспомнила слова мудрого Теннисона относительно любви.
– Эй, на корабле!
Они прошли к борту и увидели внизу лодку с солдатами-северянами. Синие Мундиры теснились в ялике, точно сельди в бочке. Индия заметила знакомое лицо. Ее сердце екнуло.
– Он нас нашел.
– Неудивительно.
Рулевой крикнул с лодки, сложив руки рупором:
– Заглушите машину, сэр. Сбросьте веревочную лестницу.
Мэтт, стоявший на мостике, приказал перевести машину на холостой ход. Один из членов команды выбросил за ограждение веревочную лестницу.
Немолодой армейский капитан и четверо рядовых поднялись на пароход. Военные отдали честь Коннору, он ответил на их приветствие. И вдруг на палубе появился мерзкий кровосмеситель Роско Лоренс. Его мучила одышка.
Переведя дыхание, он раздул свои огромные ноздри, вытаращил поросячьи глазки.
– Ого! Славная компания.
– Джозеф Болл, армия Союза, – представился капитан из Натчеза. – Нам приказано обыскать этот корабль и установить, находится ли здесь мисс Антуанетта Лоренс, похищенная капитаном Берком О'Брайеном.
У Лоренса хватило наглости выдвинуть такое обвинение.
На его лице, заметно пострадавшем от недавно перенесенной оспы, появилась зловещая ухмылка.
– Похоже, парни, мы убьем одним выстрелом двух зайцев. Я вижу здесь дезертира О'Брайена.
Невозмутимый Коннор сунул руку в карман.
– Тут вы ошибаетесь, полковник. Приказ о моем отпуске подписан полковником Стюартом Льюисом.
Он вручил документ капитану из Натчеза. Офицер быстро прочитал приказ.
– Подписано полковником Льюисом. Я служил с ним до войны в Техасе. Знаю его руку.
Было ясно, что полковник взбешен, его поставили в дурацкое положение. Однако сегодня победа останется за ним.
– Ну-ну, красавчик. Значит, ты добрался до Вашингтона. Похоже, ты не собирался дезертировать. Однако это не объясняет, почему твоя зазноба виснет здесь на тебе.
Индия ущипнула Коннора, требуя, чтобы тот взял себя в руки.
– Выбирайте выражения, когда говорите о моей даме, – предупредил майор.
– О твоей даме? Я умру от смеха.
– Извините, сэр, – вмешался капитан из Натчеза, – но вы действительно оскорбляете даму.
– Никакая это не дама. – Лоренс указал на Индию своим безобразным, похожим на сосиску пальцем. – Это – Индия Маршалл. Вы получили из Вашингтона уведомление относительно нее.
Коннор рассмеялся. Но Индия чувствовала, что внутри у него все кипит. Он был готов разорвать Лоренса на куски.
– Ничего подобного, господа. Это Шехерезада Мид О'Брайен…
– Возмутительная ложь, – запротестовал Лоренс.
– …племянница знаменитого генерала Мида, – закончил майор.
Черт возьми! Что Коннор говорит? Теперь их ждут серьезные неприятности.
– Господа офицеры. – Улыбнувшись, Коннор взял Индию под руку. – Позвольте представить вам мою молодую жену. Мы проводим медовый месяц на пароходе моего брата. Моя супруга впервые едет на Юг. Скажи что-нибудь этим славным господам, дорогая.
– Рада познакомиться с вами, – произнесла Индия, имитируя северный акцент. – Господи, здесь всегда такая жара?
– Говорю вам, это – Индия Маршалл. Арестуйте ее!
Мэтт спустился с мостика.
– Что здесь…
«Пожалуйста, не выдай нас, Мэтти!» – мысленно взмолилась Индия.
– Мистер Смит, – поспешно проговорила она, считая неразумным упоминать фамилию Маршалл. – Мистер Смит, эти господа ищут похищенную даму. Вы сказали, Эннебел Лоренс, джентльмены? – Она подняла голову, ожидая подтверждения, потом снова посмотрела на брата. – Они не верят, что я – миссис Коннор О'Брайен, в девичестве Шехерезада Мид – помните, я говорила вам, что мои родители обожали восточные сказки. – «Господи, пусть он поймет мое послание», – добавила Индия про себя.
Он все понял. Скрыл свой южный акцент.
– Удивительная история. Но мы прибыли в этот порт с опозданием – понимаете, на пароходе были больные оспой. Мы везем груз для армии. Первоклассное зерно из Айовы. Мы ведь все хотим, чтобы война закончилась поскорей, верно?
– Они лгут!
Капитан Болл, явно не желавший ссориться с могущественным генералом Джорджем Мидом, обратился к Лоренсу:
– Сэр, вы ошиблись. Все дело в вашей недавней болезни и похищении племянницы. Отпустим этих честных людей и займемся поисками мисс Лоренс.
Выиграешь в одном – проиграешь в другом. Теперь, когда на пароходе находилась поисковая группа, Индия и Коннор не могли покинуть «Дельту стар». Сокровищам придется подождать.
Антуанетта нуждалась в помощи.
Индия коснулась своего лба обтянутыми перчаткой пальцами.
– Дорогой, мне дурно. Ну и жара. К тому же меня назвали преступницей. – Приподняв бровь, она посмотрела на Лоренса. – Может быть, дорогой супруг, ты проводишь меня в нашу каюту, чтобы я смогла переодеться.
– Как тебе будет угодно, моя дорогая Шехерезада.
– Что за наглость! Ладно, я вам еще устрою сладкую жизнь! – «Супружеская пара» повернулась, и Лоренс промчался мимо нее в сторону мостика. – Где Анти и этот негодяй, что похитил ее?
Индия и Коннор удалились от поисковой группы в сопровождении Мэтта.
– Идем в каюту Антуанетты, – тихо сказала Индия.
Когда они покинули палубу, Мэтт поделился с ними своим планом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88