– Я никого не похищал. Я спас тебя, – медленно выговаривая слова, отчеканил он.
– Что ты сделал? – взвизгнула девушка. – Никакое это не спасение!
– А что же по-твоему? Не увези я тебя от этого стромфьордца, как его там…
– Торвальда, – услужливо подсказала девушка.
– Ja, Торвальда. Была бы сейчас его рабыней!
– Неправда!
– Правда. И что хуже всего… – Бренд так же воинственно выдвинул подбородок. – Хуже всего, что ты даже спасибо не сказала!
– Спасибо? Спасибо тебе? – вновь завопила Уинсом. – С чего это я должна благодарить похитителя, оторвавшего меня от родных?
– С того, – огрызнулся Бренд, – что не возьми я тебя с собой, сейчас медленно умирала бы с голоду вместе с остальными.
– Да? Откуда ты знаешь?
– Это очевидно, – раздраженно бросил Бренд. – Деревня уничтожена. Многим из уцелевших не пережить зимы.
Уинсом застыла, словно пораженная громом. До сих пор она не представляла, что Бренд может смотреть на свой поступок именно с этой точки зрения. Она задумалась. Не увези викинг Уинсом, ее наверняка ждала бы либо участь рабыни, либо голодная смерть, даже если бы удалось скрыться от злобной Фрейды и ее муженька.
Уинсом вздрогнула, поняв, что Бренд сказал чистую правду. Он и в самом деле спас ее, и с ним она в большей безопасности, чем у стромфьордцев.
Но Бренд почему-то отвернулся, плечи устало опустились.
– Признаю, я поступил несправедливо, – пробормотал он наконец. – Воспользовался твоим несчастьем. Но я хотел помочь тебе. И…
Он так понизил голос, что Уинсом была вынуждена напрячь слух.
– Я хотел, чтобы ты была со мной.
Он еще сильнее сгорбился, но решительно повернулся к Уинсом.
– Ну вот, все сказано. Я хотел тебя, хотел едва ли не с первой встречи, потому что знал: на свете никого нет нежнее и милее. Я… Я хотел тебя. Проклятие! Я желал тебя!
Он вновь насупился, и в голосе зазвучали гневные нотки:
– Именно это ты хотела слышать? Что я слабею при одной мысли о тебе?
Уинсом неожиданно бросилась в его объятия.
– О да! – воскликнула она. – Именно это я и хотела слышать!
Монах покачал головой, ошеломленно глядя на забывших обо всем влюбленных.
– Насколько я пониманию, вы уже обо всем договорились, – тихо вмешался он, но застывшие в поцелуе мужчина и женщина ничего не замечали.
Вскоре началась долгая церемония. Монах громко, хрипло произносил непонятные слова. Невеста сияла, жених зловеще хмурился. Улыбающиеся гости собрались вокруг. Многие из них сами готовились к свадьбе. Дети смеялись, кричали и толкались, невеста понимала далеко не все вопросы, жених далеко не со всем соглашался, но тем не менее обряд благополучно завершился.
Уинсом взглянула на Бренда. Этот человек стал ее мужем. Мужем! Как прекрасно это звучит! Она прошептала это слово на норвежском, потом на беотаке и снова на норвежском. Да, просто великолепно!
Бренд стоял, гордо выпрямившись, молчаливый, сильный, вызывающе глядя на монаха. Только когда обеты были произнесены, он немного расслабился. Конечно, он предпочел бы, чтобы не служитель Христа поженил их, но при сложившихся обстоятельствах и это неплохо.
Монах, заметив, как помрачнел молодой человек, прошептал:
– Тебе что-то не по нраву?
– Да, но не женщина и не обряд. Мне ты не нравишься, – честно признался Бренд.
– Вот оно что, – улыбнулся коротышка. – В таком случае могу только пожелать тебе счастья.
Он простер руку, благословил новобрачных и подозвал следующую пару – молодых мужчину и женщину с младенцем на руках. Уинсом и Бренд отошли. Голова девушки немного кружилась от столь быстрой смены событий. Она повернулась к Бренду и застенчиво прошептала:
– Мы теперь муж и жена?
Викинг кивнул и неловко поежился, не зная, что делать дальше. Он поглядел на веселившихся фермеров, на столы, уставленные едой. Тут были жареные на вертеле ягнята и свиньи. Поодаль, на лугу, паслись коровы, которые, несомненно, тоже окажутся на столе, прежде чем пир завершится. На разостланных одеялах сидели и лежали жены с мужьями и детьми. Повсюду царила праздничная атмосфера.
– Пойдем, – решил он. – Подальше отсюда. Уинсом удивленно вскинула брови.
– Но, Бренд, – запротестовала она. – Куда? Зачем?
Викинг широко улыбнулся.
– Мы поженились, ты и я, и мне хочется по-настоящему узнать, что такое настоящая семейная жизнь.
Уинсом, поняв истинное значение его слов, вспыхнула и поднесла руку к лицу. Бренд остановился и осторожно отвел ее ладошку.
– Пойдем, Уинсом, – повторил он. – Я мечтаю побыть с тобой… наедине.
Уинсом напряженно огляделась.
– Neij. Я не уверена… Но он потянул ее за руку.
– Пойдем, моя робкая невеста. Я ждал много дней и недель, но ни минуты больше. Ты не можешь отказать мне.
– Бренд, я не желаю, чтобы меня брали, как животное, на голой земле, – прошипела Уинсом, подбоченившись, гневно взирая на мужа.
Викинг в отчаянии опустил руки.
– В чем дело, женщина? К чему столько шума? Ты хотела выйти замуж и вышла, все прекрасно, не стоит начинать эти споры сначала.
– Я только… – запнулась Уинсом, – просто не знаю, куда нам идти.
Спрятаться и в самом деле было негде. Склоны холмов заросли травой, то там, то здесь виднелись валуны, но нигде ни деревца, ни кустика.
– Твой корабль далеко. У нас нет дома. Нам негде уединиться.
– Ja, – медленно протянул Бренд.
– Это день моей свадьбы, – пролепетала Уинсом, готовая заплакать. – Я хочу, чтобы… хочу…
– Да, – задумчиво повторил Бренд. – Я тоже. Пойдем, Уинсом, у меня есть идея.
Он взял ее за руку и повел обратно по дороге, ведущей в Оксфьорд. Уинсом искоса смотрела на мужа. Какой он красивый! Сердце девушки забилось сильнее при мысли о том, что сейчас произойдет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101