Но с убийством или Серебряковым, на первый взгляд, это никак не связано.
– Скажите честно, Аполлон Григорьевич, вы считаете, что она умерла? - поинтересовался Ванзаров.
– Нет, ее убили. Причем изощренно. Но мое мнение к делу не пришьешь. Ну что, закрываем дельце?
– Наоборот, приложим все усилия, чтобы найти того, кто травит людей, - ответил Ванзаров, не повышая голоса.
– Хорошо, я согласен, - кивнул Лебедев.
– Почему?
– Потому что в состав смеси входит еще какое-то вещество. Я не смог определить его и выделить в чистом виде. Думаю, это очень редкое органическое соединение. Скажите спасибо хроматографии гениального Михаила Цвета!
Ванзарову захотелось стукнуть чем-нибудь тяжелым уважаемого эксперта за то, что он ваньку валял. Но сыщик сдержал порыв.
– А что показал анализ холстины? Что нам говорит хрено… хроматография? - язвительно спросил он.
– Да какой там анализ! - Лебедев улыбнулся. - Самая обычная льняная домотканка. В деревнях идет за скатерть. Новая. Нестираная. Использовали раз, чтобы упаковать тело.
– А что… - начал было Ванзаров, но криминалист его перебил:
– Ладно, коллега, хватит опытов. - Лебедев поднялся из-за стола и размял затекшую спину. - Поехали в Английский клуб, познакомлю вас с одним забавным чудаком.

2

В игорном зале скучал господин с роскошными усами, в идеально сидящем костюме и с огромным перстнем на левом мизинце. Барону фон Шуттенбаху страшно хотелось перекинуться в картишки. Но в этот час посетители Английского клуба предпочитали проводить время за обедом или кофе. Возможно, другому любителю карт и удалось бы заловить партнера, но только не ему.
В клубе знали, что играть с бароном - дурная примета. Если он выигрывал (что случалось крайне редко), то у всех, кто сидел за столом, начинались денежные проблемы. Если фон Шуттенбах проигрывал, на игроков все равно обрушивались мелкие домашние беды: домочадцы ломали ноги, искра из печи поджигала дом, теща давилась куриной косточкой, и вообще происходило, бог знает что.
Ходили слухи, что, если пройти в полнолуние мимо его дома, можно увидеть языки зеленого пламени, вырывающиеся из глубины комнат. Самые отчаянные клялись, что видели, как в ночь на Ивана Купалу барон в голом виде носится по дворцу на метле и потом вылетает из печной трубы.
Подобную репутацию безобидный картежник заработал из-за неумеренного увлечения спиритизмом и постоянных разговоров о своих колдовских способностях.
Фон Шуттенбах так долго поддерживал вокруг своей персоны таинственность, что однажды, к удивлению, обнаружил, что с ним никто не хочет садиться за стол. Члены клуба стали избегать его карточной партии как огня. С бароном не хотели не то что банчок расписать, но и в «легкую» поставить на карточку. Так что в последнее время ему удавалось утолить жажду игры лишь с новичками или с доверчивыми купчишками, которые переступали порог Английского клуба с почтением и трепетом.
Дурная слава барона имела лишь одно преимущество. Она хоть как-то уберегала его от полного краха. В клубе не знали главную тайну фон Шуттенбаха: он был практически разорен. Чтобы поддерживать шик, приходилось тайно распродавать фамильные драгоценности. А жажда игры требовала новых жертв.
На этой неделе барон уже несколько дней не мог найти компанию. Но англофильствующий обрусевший немец мужественно скрывал раздражение.
Лебедев остановил Ванзарова в дверях игорной комнаты и вытащил портсигар.
– Ну-с, Родион Георгиевич, надеюсь, все поняли. Но для полного успеха дела предстоит вспомнить основы курения!
– Зачем? - Ванзарову совершенно не хотелось курить. Избавившись с большим трудом от этой страсти, он боялся втянуться вновь.
– Барон обожает запах сигариль. Это как ловля леща на жмых. Берите - и вперед! - Лебедев сунул массивный портсигар сыщику. - Я буду внизу, в курительной. Если что - примчусь на подмогу!
Лебедев улыбнулся, сжал Ванзарову локоть и скрылся.
Ленивой походкой сыщик приблизился к уютному креслу рядом с карточным столом, удобно устроился на кожаной подушке и вынул никарагуанскую сигарилью.
– Прошу прощения, не помешаю? - сказал он, чиркая спичкой.
– Извольте, извольте… - пробормотал барон, пожирая глазами табачный кокон.
– Благодарю вас! Люблю, знаете, после приличного обеда насладиться сигаркой.
– Я вас понимаю, - сказал барон, который уже забыл, что такое «приличный» обед. Сегодня утром он выкушал пустого чаю. Но это был пустяк по сравнению с жаждой игры!
– Не изволите партию-другую? - спросил фон Шуттенбах самым равнодушным тоном, надеясь, что нового господина еще не успели отравить глупыми слухами.
– С удовольствием! - Ванзаров картинно выпустил облачко, поднялся с кресла и вежливо предложил партнеру занять за карточным столом место, которое ему будет предпочтительно.
Фон Шуттенбах, не веря в такую удачу, с излишней поспешностью бросился к столу и сел так, чтобы быть спиной к окну. Он верил, что такое расположение за игровым сукном приносит удачу.
– Позвольте представиться, барон фон Шуттенбах!
– Очень приятно! Коллежский советник Ванзаров.
– Николай Густавович…
– Родион Георгиевич…
Партнеры обменялись рукопожатием.
– Позвольте спросить, где служите? - светским тоном произнес фон Шуттенбах.
– В Министерстве финансов…
– О! Замечательно! - барон, имевший смутное представление о государственной службе, считал Министерство финансов самым доходным местом.
Подали новую колоду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105