Им нравилось сидеть в тусклом оранжевом
свете, так похожем на свет их далекой родины, и размышлять, слегка
похлопывая друг друга, обмениваясь феромонами, снова и снова на все лады,
повторяя очевидное. Их речи умиротворяюще сливались в один голос. Ах, как
приятно вновь почувствовать себя частицей цивилизации. Кто-то, дабы
отметить это событие, поднял температуру в комнате на два градуса.
По комнате расходились волны сложных комбинаций запахов. Р'греф,
молодой гед, потерявший в последнюю встречу контроль над своими
феромонами, испускал слабые феромоны стыда. Но со всех сторон к нему
упорно струились ободряющие флюиды.
Феромоны спаривания свободно витали в воздухе, готовя атмосферу
Единения, которое непременно свершится, когда наступит час. Хотя
беспокойство о Флоте никогда не покидало гедов, сейчас оно несколько
притупилось, отступило, лишь напоминая о себе на общем фоне удовольствия.
Удовольствия снова быть вместе, блаженства спаривания, которое только еще
грезилось; уюта и покоя вдали от грубых, беспокойных людей. Им никогда
сюда не добраться.
Геды лениво потягивались и, глубоко дыша, придвигались все ближе и
ближе друг к другу. Каждый голос вплетал новую тихую ноту в песнь, что
каждый уже слышал в себе раньше. "О геды, там, где созидание общего узора
считается высшим искусством, и феромоны художников и поэтов сплетаются в
причудливые гобелены, мы созерцаем в молчании. Но здесь, душераздирающий
скрежет людей наполняет нас тоской по изящным кружевам из слов и
феромонов!"
- Больше всего интеллекта в Доме Обучения высказали те, кто
интересовался парализующим лоскутом, - заявил Р'греф, и к ободряющим
флюидам примешалась радость от того, что он присоединился к обсуждению.
- Гармония поет с нами.
- Гармония поет с нами.
- И пусть это длится вечно.
- Это продлится вечно.
- Почему они так сильно разнятся интеллектом? - спросил один из
гедов. Давнишнее изумление, давнишнее, но непроходящее, разлилось по
комнате. Геды подозревали, что у генетически неустойчивых видов непременно
должны иметься различия в умственном развитии, но их все еще поражал
диапазон этих различий.
- Возможно, следовало повременить с парализующими лоскутами.
- Возможно. Гармония поет с нами.
- И пусть это длится вечно.
- Это продлится вечно.
- Мы можем компенсировать преждевременное возвращение людей, приобщая
всех, кто захочет, к новым знаниям.
- Мы согласны.
- Мы все согласны. Гармония поет с нами.
- Гармония поет с нами. Мы достигли соглашения.
- И пусть это длится вечно.
- Кого из людей следует больше всего оберегать от возвращения домой?
Кто кажется наиболее перспективным?
- Дахар. Группа Гракса.
- Да. Дахар. Мы согласны.
- В группе Враггафа - Криджин.
- Да. Криджин. Мы согласны.

Так, часами смакуя мирное сладострастие, приближаясь к наивысшему
наслаждению Единения, они говорили и говорили. В конце концов надумали
поступить так, как решили заранее - последовать совету Энциклопедиста,
дать людям некоторые знания об их собственном организме, полученные
Энциклопедистом при анатомировании и обеззараживании. Жрецы-легионеры
Должны донести эту информацию до наиболее способных. Знания о том, как
рожать и растить здоровых детей, должны заинтересовать беременных женщин,
которые уже появились в Эр-Фроу. Какой вид не оценит такого знания? Нужно
попытаться научить их всему: науке, медицине, военному делу - чему угодно,
только бы сохранить заинтересованность людей в Эр-Фроу, пока не разрешен
Ключевой парадокс.
После часов солидарности в комнате неожиданно пахнуло раздражением,
но никто не упомянул о Ключевом парадоксе вслух. Пробудившийся настенный
экран показал последний кадр, переданный зондом. На нем застыло
изображение бородатого старика в драном мундире с полумесяцем, звездами и
двойной спиралью. Разрушенный корабль излучал бесконтрольный стазис,
утраченную историю.
Три голоса одновременно пробормотали что-то в сторону Энциклопедиста.
Экран погас, картинка исчезла. Спариваться в Единении непередаваемо
сладостно; непозволительно портить такое удовольствие.
Откуда-то появился сосуд для жидкости, температура в комнате
поднялась на добрых пятнадцать градусов, и начался транс. И каждому
спаривание грезилось желаннее, чем когда бы то ни было.

19
- Дождь, - сказала Талот. - Пахнет дождем.
- В Эр-Фроу не бывает дождей, - возразила Джехан, но, посмотрев
вверх, нахмурилась.
- Подожди, у меня развязалась сандалия. - Талот нагнулась, а Джехан,
хотя они уже вернулись за цепь караульных постов, невольно продолжала
вести наблюдение. В руке она держала мертвого лоруса, другой свисал с
пояса Талот. Охота в чащобе Эр-Фроу оказалась удачной, несмотря на тяжелый
воздух и давящее небо, которое на самом деле не являлось таковым.
- Сейчас в баню, - сказала Талот.
- Тс-с!
Талот застыла, готовая к бою. Но то, что услышала Джехан, оказалось
лишь журчанием воды и шелестом листьев. Почти забытая глухая дробь
застучала прямо над головой, и через мгновение первые робкие капли упали
на плечи и запрокинутые лица девушек.
- Чтобы помыть деревья! - рассмеялась Талот. - Наконец-то.
Геды решили помыть деревья. На них больше пыли, чем гноя на
проститутке. Только посмотри - дождь!
- Жаль, что нет грома, - вдруг сказала Джехан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128