На мгновение Эйрис показалось, что она снова
очутилась в вельде - но в вельде прирученном, спланированном и со всех
сторон огороженном стенами.
Эр-Фроу был уголком дикой природы. Серая Стена окружала могучие
деревья и кустарники, растущие в беспорядке, тут и там высились скалы и
протекали ручьи. Глядя на город от восточной стены, Эйрис увидела рощу
старых деревьев. Между деревьями, которые росли почти вплотную друг к
другу, зеленели заросли низкорослого кустарника, поляны с высокой, по
пояс, травой. Однако не все здесь напоминало вельд. Эйрис заметила колючий
кустарник, но не кембури, множество диких цветов, но не ядовитую спираль.
Длинные стрельчатые листья деревьев доставали до земли, но не было и следа
тех растений с мясистыми краями, вздымавшимися и опадавшими вокруг
центрального зева. Справа журчал быстрый прохладный ручей, пожалуй,
слишком быстрый для ручья, бегущего по поляне, и слишком чистый для
глинистого русла.
Прошелестел ветерок, такой душистый и свежий, словно только что
вместе с Эйрис проснулся после долгого сна. Умытый дождем лес заполнял всю
территорию Эр-Фроу, нависал над стенами. В нем кипела зеленая жизнь. По
траве пробежала рябь, словно природа испугалась внезапного нашествия
людей, направлявшихся к колючим кустам. Но растения не прятались и не
волновались, как это обычно случалось в преддверии Первоночи. И повсюду
через море бескрайней зелени бежали тоненькие ленты дорожек серого
металла. Безупречно ровные, они вились во всех направлениях. Сквозь зелень
Эйрис разглядела, что дорожки ведут к громадным металлическим зданиям,
возведенным вдоль южной стены.
Зеленая растительность, серый металл. Когда арка за Эйрис сомкнулась,
стена стала абсолютно ровной, как будто здесь никогда и не было входа.
Эйрис присела на корточки и прикоснулась к стене, ощутив знакомую слабую
дрожь.
- Тебе больно? - спросил кто-то.
Эйрис оглянулась. Перед ней стоял мрачный солдат, которого она раньше
видела в лагере.
- Нет, я... Что они сделали со светом?
Он безразлично взглянул на небо.
- А что с ним такое?
- Сейчас не может быть Первоутро - прошло слишком мало времени. В
лагере у тебя на подбородке была щетина, и она с тех пор совсем не
отросла...
Солдат потрогал подбородок, внимательнее посмотрел на Эйрис и
заговорил о другом:
- Все отправились занимать комнаты. Здесь не следует ходить в
одиночку. Возле северной стены - джелийцы. Ты не больна?
- Нет. - Эйрис выпрямилась.
- Тогда иди к нашему кварталу, стеклодув. Мы еще не успели расставить
часовых. Идем, я провожу тебя.
- Я сама найду дорогу, - заявила Эйрис, но солдат пропустил ее слова
мимо ушей и, крепко взяв ее за руку, повел вдоль южной стены.
- Я - Келовар. - Он не назвал материнского рода.
- Эйрис.
Она не стала любопытствовать, почему солдат пришел в Эр-Фроу.
Несмотря на то, что Эйрис пробыла в лагере недолго, она уже поняла, что
задавать этот вопрос или отвечать на него здесь не принято. Пока они шли,
Келовар оценивающе разглядывал мир Эр-Фроу - деревья, подлесок и
удивительные металлические утесы.
- Год, - задумчиво произнесла Эйрис. - Мы не сможем уйти отсюда
раньше чем через год.
- С чего ты взяла? Стена всего в десять раз выше человеческого роста.
Деревья растут совсем рядом. Перелезем, когда захотим.
- А ты хочешь?
- С какой стати? За службу они обещают оружие. Я прослужу год.
Осторожно, ветка.
Показались дома, но Келовар все не отпускал ее руку. Они подошли к
первому зданию, которое скрыло от них остальные.
Дом напоминал серый металлический куб, в каждой из граней которого
были проделаны входные арки, и никаких дверей. "Как же они удерживают
ночью тепло?" - подумала Эйрис.
- Здесь трудно обороняться, - заметил Келовар. На мгновение лицо его
напряглось, а голубые глаза вспыхнули.
Первый этаж занимал огромный зал, освещенный светом, проникающим
сквозь арки. На одной из стен горел оранжевый круг, но света он давал
немного. По сравнению с лаконичной архитектурой здания, поражала пестрота
его внутреннего убранства. Пол покрывали яркие подушки с причудливым,
запутанным узором, который завораживал, заставляя взгляд следовать своим
диковинным переплетениям. В Эйрис проснулся художник, и она опустилась на
колени, чтобы потрогать чудесные, невиданные линии.
- Пойдем, - заторопил ее Келовар. - Комнаты наверху.
Единственной мебелью в зале, кроме подушек, были намертво
прикрепленные к полу круглые металлические столики. Эйрис протянула руку и
ощутила знакомую вибрацию.
- Нам сюда, - показал Келовар.
Они поднялись по лестнице на второй этаж и увидели серый коридор, в
который выходили бесчисленные двери. В нескольких проемах стояли
делизийцы. Три человека преградили им путь.
- Двадцать харбинов за комнату, солдат.
- Что?! - возмутился тот.
- Нужна комната - платите. Даром вам здесь ничего не дадут.
- Двадцать харбинов, - заявили вымогатели, - и комнаты будут
принадлежать только вам. Не мешкайте, позже станет дороже.
Келовар побледнел так, что на шее у него забагровел шрам, которого
Эйрис раньше не замечала. Это был уже не тот резковатый, но все-таки
заботливый человек, что привел ее сюда. Он обнажил оба клинка - обычный,
делизийский, и серый, дар гедов. Лицо напряглось и превратилось в
бесстрастную маску, на которой осколками прозрачного стекла сверкали
глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128