Грани вспыхивали необычайными оттенками
голубого и фиолетового. Овальный камень приятно холодил ладонь. В Делизии
на нем можно было сколотить небольшое состояние.
Хватит ли его, чтобы подкупить Совет?
Эйрис инстинктивно сжала кулак, нет, кригас слишком мал, а Совет
чересчур велик. И все же ей захотелось бежать - прочь из этой комнаты, к
воротам, к Эмбри... Но она не побежала, а снова огляделась и заметила в
стене над полкой два углубления. Одно из них, овальное, по размеру
совпадало с кригасом.
Эйрис приложила камень к стене - его безупречные грани точно легли в
выемку. После секундного колебания она еще плотнее прижала камень к стене.
Выемка раскрылась, камень провалился внутрь, а стена вновь стала
безупречно гладкой.
Беглянка ощупала стену. Ни щели, ни углубления. Казалось, углубление
ей привиделось. Как и снаружи, к стене было невозможно прикоснуться, этому
мешал прозрачный, странно вибрирующий слой воздуха. Эйрис надавила пальцем
на другое углубление - оно не поддавалось, отошла на шаг, еще раз
внимательно оглядела стены, но не заметила ничего нового.
Тянулись минуты. В комнате стояла непроницаемая тишина и ничего не
происходило. Наконец недоумевающая Эйрис опустилась на пол.
Это и есть испытание? Выдержала она или провалилась? Должно быть, те,
кто забрал драгоценности и вернулись в лагерь, не прошли его, иначе они
остались бы за Стеной. А она? Прошла или нет?
Ей захотелось вернуть кригас. Он не мог спасти ее от изгнания, но
богатство, богатство... как же она просчиталась! Кригас, гладкий и
прохладный, как ее двойная спираль, синие и красные осколки, мерцающие в
лунном свете.
- Еще раз, - тихо пророкотала Стена.
Эйрис вскочила. На полке теперь лежал квадратный огневик, красный,
как кровь, с желтыми и золотистыми искрами, притаившимися в глубине. Его
пылающие грани точно соответствовали квадратному углублению в стене.
Испытуемой дали второй шанс, снова предоставили выбор: оставить
камень себе или вложить его в отверстие, потерять, но, возможно, попасть в
Эр-Фроу? Чего ей хотелось больше?
Видимо, некоторые не собирались оставаться. Входили, хватали первый
камень и спокойно ждали, пока Стена выпустит их на свободу. Интересно,
знали об этом хозяева Эр-Фроу? Наверное, знали. Откуда в Эр-Фроу столько
камней? Богатая, могущественная, таинственная Стена... И она дает ей,
Эйрис, право выбора. Эйрис усмехнулась, решив выбрать то, в чем ей отказал
Совет города, и вложила огневик во второе углубление. Камень провалился,
углубление затянулось, полка бесшумно втянулась в стену, и все исчезло,
как будто невидимая рука разгладила серебристую ткань. Вдруг позади Эйрис
раздался шум. Она резко обернулась.
В противоположной стене у самого пола открылась щель, из нее
покатились какие-то предметы. Эйрис вскрикнула и отшатнулась, но щель
почти сразу закрылась, а предметы остановились. Сердце Эйрис колотилось.
Наконец она решилась, опустилась на колени и принялась разглядывать, то,
что извергла Стена.
Первым был нож, изготовленный из того же металла, что и Стена.
Впрочем, не совсем из того же. Приглядевшись повнимательнее, Эйрис поняла,
что поверхность не защищена прозрачным вибрирующим слоем, и можно
дотронуться до самого лезвия. Оно оказалось холодным, гладким, и
заточенным до пугающей остроты.
Вам дадут оружие...
Дальше лежали два продолговатых цилиндрика из темного, почти черного
металла и десять-двенадцать других, сделанных из разных материалов. Эйрис
озадаченно осмотрела цилиндрики: деревянный, каменный, один из какого-то
вещества, напоминающего мел - на пальцах, осталась белая пыль. Стеклянный
цилиндр Эйрис разглядывала особенно пристально, поражаясь прозрачности
стекла и точности обработки, достигнутой неизвестным мастером. Ни одна
известная Эйрис технология изготовления не позволяла добиться такой
безупречной точности. Следующий цилиндрик был сделан из какой-то гладкой,
молочно-белой субстанции, Эйрис никогда не встречала ничего подобного.
Остальные семь - из различных металлов, некоторые из которых, как ей
показалось, в Делизии не знали.
Что делать с этими цилиндрами? Или лучше просто сесть и ждать, пока
стена не выпустит ее отсюда...
Эйрис слабо застонала. Нет, если она просто сядет и будет ждать,
придется вернуться в лагерь, к Брил, к тому старику, что бросил в нее
камень, и еще ко многому другому. Монет, которые ей удалось захватить из
Делизии, надолго не хватит. И что тогда? Даже если ей удастся построить
печь для обжига и обзавестись всем необходимым, никому на этих задворках
не нужно стекло. Что же остается? Стать кухаркой или нищенкой,
превратиться в проститутку, влача день за днем бессмысленное
существование, тщетно надеясь получить от Стены драгоценности, которые она
не сможет продать? Возвращение в Делизию ей заказано.
Она по очереди поскребла ножом каждый цилиндр. Деревянный и
известковый поддались резьбе. На каменном и металлических остались
царапины. С другими ничего не удалось сделать. Она играла с ними, как
ребенок, как Эмбри, которая, присев на корточки во дворе стеклодувной
мастерской, бесцельно перекладывала с места на место комки глины и
щепочки.
Эмбри...
Эйрис прикоснулась щекой к стеклянному цилиндрику - нежно-голубому,
как шерсть лины, только что вынутая из красильного чана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128