Кейт уговорила Холли помочь ей построить из остатков деталей несколько грузовичков для перевозки машинок Тома, и они занимались этим, когда услышали шум «Мерседеса», подъезжавшего к дому.
«Мамочка!» Холли побежала навстречу. Автомобиль остановился, и с переднего сиденья выскочила Салли, нагнулась и обняла дочку. За ней вылез мужчина с пачкой газет и сумками в руках.
На мгновение они все застыли у машины, и Кейт почувствовала четыре пары глаз, сверлившие ее через пространство лужайки. Когда она медленно поднялась со стула, Том подергал ее за штанину, прося взять его на руки. Она подняла его и так и стояла, держа Тома на руках.
«Нет, – поправила себя мысленно Кейт, – держась за него». Ее била внутренняя дрожь, и маленькое тельце в руках заслоняло ее, как щит.
Было ясно, что миссис Лэсситер дозвонилась до кафе и предупредила о приезде Кейт. Только почему она сделала это тайком от нее?
Всего ее куража хватило на улыбку, когда они двинулись к ней во главе с Райаном. На нем были темные очки, и лицо ничего не выражало.
Кейт почувствовала, как сердце у нее опускается.
– Привет, – проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал бодро. – Погода слишком хороша для работы, так что я решила присоединиться к вам. – Она увидела, как Бен и Эдвард Лэсситеры обменялись взглядами, и добавила: – Надеюсь, все в порядке?
– И прекрасно, моя дорогая, не может быть и лучше, – сердечно заговорил ее свекор. – Мы так мало видим тебя. Я только что говорил об этом Райану.
– Да? – Кейт помолчала. – И Райан согласился?
На лице у ее мужа не дрогнул ни один мускул.
Салли быстро подошла к ней, глядя на своего маленького сына.
– Кейт, разреши мне взять Тома, он такой тяжелый. И вечно чумазый. Смотри, он испачкал тебе рубашку. О, дорогая, прости. – Она покачала головой. – Ах, Томми, я же говорила тебе: не надоедай тете Кейт.
– Он вовсе не надоедал мне, а рубашку можно постирать, – запротестовала Кейт, но Салли уже несла сына к дому. Кейт вдруг ощутила мимолетный холод и пустоту и быстро обернулась к свекру. – Ваш сад превосходен, – заявила она, надеясь, что голос прозвучал убедительно.
– Поэтому ты решила увезти его с собой. – Райан поднял руку и снял пару листьев с ее волос. – Как они тут оказались?
– Тетя Кейт пряталась в изгороди. – Холли вылезла из-под стола, где сидела с двумя собаками.
Райан помолчал.
– Пряталась в изгороди? – повторил он недоверчиво.
– Я видела через калитку, – качнуло головой несносное дитя.
– Не рассказывай сказок, Холли, – решил вмешаться Бен.
– Но я видела. – Холли упрямо наклонила голову.
Кейт бросила взгляд на Райана – его рот кривила усмешка. Краска залила щеки Кейт.
– Вовсе я не пряталась, – отчаянно проговорила она, – я шла вокруг усадьбы и услышала кошачье мяуканье.
– Это, наверное, тот кот, за которым гоняются Элджи и Тисли, – рассмеялся мистер Лэсситер.
Райан снял очки.
– И ты, конечно, помогла бедному животному? – мягко спросил он.
– Боюсь, что нет. – Кейт опустилась на одно колено на ковер и стала спешно собирать блоки «Лего» назад в коробку.
– Какая жалость, – промурлыкал он.
– Ладно, пора за стол, – мистер Лэсситер поднял руки, приглашая всех в дом. – До ланча пять минут.
Кейт и Райан остались одни. Она собирала «Лего», боясь, что он увидит, как дрожат у нее руки. Райан присел рядом с ней на корточки, поднял собранный ею гараж и критически оглядел его.
– Интересная концепция, – пробормотал он.
– Оставь это. – Кейт поставила гараж назад на ковер. – Тому нравится. Дай мне вон те автомобильчики, пожалуйста.
– Кстати, об автомобилях. А где твой?
– Я оставила его там за углом. – Кейт неопределенно кивнула.
– Это чтобы по дороге помогать заблудившимся котам? – Он потряс головой. – Никогда не знал, что ты так интересуешься флорой и фауной, дорогая. Просто раскрываешься для меня с неожиданной стороны.
Она подняла голову и посмотрела на него.
– А разве не в этом основа всякого брака? Люди узнают друг друга все больше и больше.
Райан не улыбнулся.
– Не знаю, моя сладкая, ты мне потом расскажешь. – Он встал и отряхнул брюки. – Теперь давай пойдем, поедим.
Он наклонился и поднял Кейт, подхватив за плечи, отчего по телу у нее побежали тревожные мурашки.
Райан смотрел сверху вниз на ее губы, и Кейт почувствовала, как дыхание у нее участилось. Она ждала поцелуя.
– Надеюсь, ты нагуляла аппетит, – проговорил он, опустил руки и повернул к дому.
Кейт стояла и смотрела ему в спину. Солнце грело по-прежнему, но ее трясло от холода. Не надо было приезжать сюда, подумала Кейт, проглатывая слюну, и вдруг поняла, что еще никогда в жизни ей не было так страшно.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Я просмотрела перечень образцов этой новой фирмы. – Луи хрустнула пальцами. – Они мне не нравятся. Ты действительно собираешься сотрудничать с ними? Эй, Кейт, очнись! – Она помахала рукой у Кейт перед носом. Кейт виновато вздрогнула.
– Извини, Лу, я задумалась. Что ты сказала?
– Эти перечни, милая. – Луи взглянула на бумаги. – Цыпленок в грибном соусе, отбивные котлеты из ягненка, говядина в горшочке… Мы что, даем премии за оригинальность?
Кейт подняла на нее глаза.
– Я подумала, их можно использовать для обеда по поводу ухода на пенсию, который у нас запланирован в следующем месяце. Как сказала жена юбиляра, почетный гость имеет смешной живот и любит только простую пищу.
– Воистину, – пробурчала Луи. – Нам надо думать о нашей репутации. – Она взяла Кейт за плечо. – Ну, тебе лучше знать.
«Если бы, – подумала Кейт с горечью. – Хотела бы я знать!»
– Может, попробуем разок и поглядим, что получится?
Луи бросила на нее взгляд поверх очков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30