- Кейт, они же до конца дней своих не выйдут из тюрьмы.
- Это Даск. Со Скоттом все в порядке.
- Со Скоттом все в порядке, - повторил Уайт, всматриваясь в секундную
стрелку хронометра. - У меня к тебе просьба, Кейт. Принеси мне что-нибудь
от сердца, хорошо?
Через пятнадцать минут Рою Уайту стало совсем плохо. Сознания он не
терял, только попросил освободить его от дальнейшего дежурства и, хотя ему
и предлагали врачебную помощь, отказался. Ему хотелось побыстрей оказаться
дома. Из зала его вынесли на носилках и, вопреки все еще действующему
запрету покидать зданияч Центра Управления, отвезли домой, в зеленый
пригород Хьюстона.
В 20.20 Кейт Бенти взял на себя функции координатора полета
"Атлантиса". К этому времени шаттл вошел в зону молчания после станции
прослушивания в Яаррагади. Следующей попытки установить связь следовало
подождать двадцать пять минут.

16
""Атлантис", 15 июля, 21.00 @ "восточноамериканского времени
"Рубиновый Чирок" спешил за "Атлантисом" будто собака на поводке за
своим хозяином. Все блоки спутника работали номинально, то есть
безукоризненно.
Даск приступил к предпоследней части предполагаемого графика работ.
"Рубиновый Чирок" должен очутиться на стационарной орбите в строго
определенной позиции над территорией Соединенных Штатов Америки. В то
время, когда Скотт маневрировал кораблем, меняя траекторию с помощью трех
кормовых реактивных двигателей, Даск наводил спутник на новую позицию.
Приемная система работала безукоризненно, и спутник на собственной тяге
удалился от "Атлантиса", стремясь к назначенному месту. После
продолжающегося несколько минут "балетного спектакля", когда два объекта
постоянно меняли свое положение относительно друг друга, цель была
достигнута. "Рубиновый Чирок" с ядерной боеголовкой, расположенной в
центральной части стальной сигары, оставался недвижно на месте, или,
точнее, вращался вокруг Земли, приспосабливая собственную скорость к
скорости вращения планеты. Теперь же он медленно исчезал в визирах
удаляющегося шаттла.
- Скотт, он стоит между 345 и 582. Так и держи, - коротко бросил Даск,
перемещая объектив телескопа на Южную АМерику.
- И что тут скажешь? Сдохли они там все, что ли? - бубнил себе под нос
пилот.
- Попробую еще раз, и если не ответят, я взорвусь.
Сначала он вызвал Хьюстон на обычной частоте, затем перешел на
аварийные. Никакого эффекта.
- Слушай, - стиснув зубы, процедил он Скотту. - Отключай, к чертовой
матери, прием и оставляй только прослушивание. Может это какая-то лажа там,
может они нас слышат, а связаться никак не могут... Чтоб они там все
повыздыхали...
Скотт щелкнул переключателями.
С этого момента между "Атлантисом" и Хьюстон существовала только
односторонняя связь - Земля могла слышать все, что происходило в кабине
шаттла, зато сами астронавты никак не могли принять сигналы Центра
Управления.
- И что будет со спуском, Даск?
Тот пожал плечами и похлопал по корпусу компьютера.
- Вслепую не полетишь. Имеется помощник. И дай Бог, чтобы нам
удалось...
В 21.00 они начали подготовку к активизации "Рубинового Чирка".

17
"Вашингтон, 15 июля, 21.10
Телефон зажужжал громко и нетерпеливо. Линия Хьюстон. Диллон поднял
трубку.
- Господин президент, говорит Кейт Бенти, заместитель Роя Уайта. У нас
здесь весьма тревожные известия.
- Где Уайт? - спросил Диллон, сразу же отметив, что собеседник
нервничает.
- Несколько минут назад его отвезли домой. Ему плохо, что-то с
сердцем. Господин президент, вопреки нашим сигналам "Атлантис" начал
подготовку к отстрелу "Рубинового Чирка".
- Что!? - Диллон вскочил со стула. - Невозможно!
- Я знаю, Пульверино уже на свободе. Похоже, что Даск отключил
приемник, так что у нас теперь имеется лишь прослушивание. И вообще, не
нравится мне это, - он осекся. - Мистер президент, имел ли Рой Уайт право
блокировать прием станций трекинга?
- Да что вы там, черт подери, делаете, раз не знаете распоряжений по
аварийным ситуациям?! Ведь наверняка же знаете. Мы хотели отсечь сплетни и
утечку информации. Так что, к чему вы ведете?
- Не знаю, господин президент, пока что еще не знаю, вот только многие
вещи кажутся мне...
- Нечего философствовать, Бенти. Что у вас происходит?
- Они начали отсчет и активизировали спутник.
- Параметры цели?
- Точно не знаю. Если они последовали нашим планам, то "Рубиновый
Чирок" висит над Штатами. Малабар это подтверждает. Он у них как на ладони.
Видимость прекрасная.
- Я вам перезвоню. Про время они не вспоминали?
- Да, Даску нужно еще двадцать минут.
Диллон оттер пот со лба. Двадцать минут... Двадцать минут, чтобы
принять какое-то решение. Вот только: какое решение? Он выпустил
Пульверино, удовлетворил все их требования, а они... Неужели Меллон, как бы
там не говорили, был прав?
Секретарь доложил о прибытии генерала Шинена.
- Ну, и как мы теперь будем выглядеть, господин президент? Вы
довольны? - иронично спросил тот. - Какими будут дальнейшие приказы?
Диллон сдержал охватывающую его ярость.
- Сейчас не время для дурацких замечаний, генерал. Ситуация вам
известна?
- Да, нам звонили из Хьюстон. Потому я здесь. У нас ведь всего
полчаса, так?
- Двадцать минут.
- Так... "Рубинового Чирка" с Земли заблокировать невозможно, -
продолжил он уже своим обычным голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64