Конечно, кто же еще! Зря я его сохранила. Думала, он может пригодиться как улика.
- Разве "Юнайтед Стейтс Кемикал" не доверяет тебе?
- Нет, конечно.
- Кто продал тебе секрет краски? Молодой Холлэм?
- Майк, этот гипс весит тонну. Совсем меня раздавил. Прежде чем я отвечу, подумайте, пожалуйста, о последствиях.
- Уже подумал.
- Тогда разве вам не ясно, почему...
Зазвонил телефон.
Глава 13
Кандида вскинула голову и посмотрела на Шейна. Потом, когда раздался повторный звонок, с её губ слетело выразительное ругательство, сочное англо-саксонское словечко, которое не входит в лексикон благовоспитанных девушек.
- Черт, в самый неподходящий миг!
- Не отвечай.
- Это, должно быть Хэл. Если я не отвечу, он вернется выяснить, что случилось.
Шейн приподнял загипсованную руку и помог Кандиде встать. Она легонько чмокнула его в уголок рта.
- Чтобы вы не забыли, на чем мы остановились.
- Почему ты не бросишь его, Кандида?
- Глупый вопрос. С завтрашнего утра я становлюсь полноправным компаньоном, и получаю половину доходов. Не так уж плохо для скромной девушки.
Телефон не унимался. Кандида сняла трубку, зажала её ладонью и договорила Шейну:
- И не уверяйте меня, что наша фирма идет ко дну, а он тут же прикинется, что меня не знает. Именно поэтому я надеюсь удержать её на плаву.
Она сказала "алло". До ушей Шейна донеслась звонкая скороговорка телефонистки.
- Майкл Шейн? - переспросила Кандида, приподняв брови. - Да, он здесь.
Она передала трубку Шейну. После того, как телефонистка убедилась, что Шейн слушает, в трубке возник мужской голос.
- Говорит Холлэм, - представился он. - Я вас повсюду разыскиваю. Джос дал мне этот номер.
- Лучше я перезвоню вам сам, - ответил Шейн. - Есть кое-что новое.
- Так я и понял. Хорошо, я подожду вашего звонка. Я в "Мейфлауэре". Только хочу, чтобы вы знали, из-за чего я вас искал. Тогда, если у вас возникнут вопросы, вы сможете задать их мне, когда перезвоните. Так вот, я хочу, чтобы вы прекратили расследование.
- Вы уверены, что именно этого хотите, мистер Холлэм? - спокойно переспросил Шейн.
- Конечно, уверен! - Холлэм явно не привык к тому, что его слова ставят под сомнение. - Я только что беседовал с адвокатом, который ведет наше дело с Патентным управлением, и мы пришли к выводу, что в результате разбирательства больше потеряем, чем выиграем.
- Мне кажется, дело не только в этом.
- Вы совершенно правы, - холодно подтвердил Холлэм. - Учитывая все факторы, все за и против, мы решили сократить наши расходы. Ваш гонорар, конечно, будет выплачен вам полностью.
- При условии, что я умываю руки - вы это имеете в виду?
После некоторого молчания Холлэм произнес:
- Мне не нравится ваш тон, Шейн. Я нанял вас выполнить вполне определенную работу и заплатил приличный задаток. Больше я в ваших услугах не нуждаюсь.
Шейн протянул опустевший стакан Кандиде.
- Налей еще, малышка. Мне предстоит долгий разговор.
Кандида замотала головой.
- Я хочу послушать. Чего он хочет - уволить вас?
- Пытается, - ответил Шейн. - Но меня порой непросто уволить.
Он не прикрывал рукой микрофон, и в ухо ворвался голос Холлэма:
- Вы, наверное, хотели, чтобы я услышал это. Вы с мисс Морзе разговариваете? Насколько я знаю, именно она организовала ваше избиение.
- Ну и что? Зато она чертовски привлекательная девушка, - ухмыльнулся Шейн.
Кандида благодарно махнула сигаретой, которую только что закурила.
- Пусть она и привлекательная, - резко заговорил Холлэм, - но я считаю неразумным обсуждать этот вопрос в присутствии платного агента "Юнайтед Стейтс Кемикал". Перезвоните мне потом с другого телефона.
- Хорошо. Я не хочу прекращать расследование. Дело как раз набирает самые обороты.
- По-моему, вы ещё и выпили лишнего, не скрывая неодобрения сказал его собеседник. - Что ж, если вы не понимаете, попробую объяснить яснее. Так вот, Шейн, я отказываюсь оставаться вашим клиентом. Вполне возможно, что после следующего заседания Совета директоров в управлении нашей фирмы произойдут кое-какие изменения. Тогда это решение могут и отменить, но с данной минуты вы на нас больше не работаете. Это понятно?
- Вполне, - непринужденно отозвался Шейн. - А когда вы возвращаетесь?
- Завтра. Здесь мне больше делать нечего. Но я хотел бы услышать от вас более четкий ответ, Шейн. Вам, кажется, следует выплатить ещё восемь тысяч долларов, не так ли? Посылать вам чек или нет?
Шейн не стал торопиться с ответом.
- Лучше - нет, - сказал он наконец и повесил трубку.
- В чем дело? - полюбопытствовала Кандида.
- Сама знаешь. Давай-ка займемся расписанием.
- Нет, постойте. Я пытаюсь сообразить, как отразится на наших отношениях то, что вы потеряли клиента.
- Ерунда. Мне ничего не стоит найти другого. Сейчас я подумываю об этом... как его... Вспомнил - Перкинсе, из "Юнайтед Стейтс Кемикал".
Кандида насупилась, и в ту же секунду снова зазвонил телефон. Шейн кивнул в его сторону, но Кандида замотала головой:
- Это наверняка вас.
Шейн снял трубку и произнес "алло". Ему ответил голос Джоса Деспарда.
- Номер был занят. Неужто старик добрался до вас?
- Да, только что. Как вам удалось убедить его отозвать меня?
- Что? - насторожился Деспард.
- Он отказался выплатить мой задаток. Впрочем, мы так и договорились. Это вовсе не означает, что я покончу с собой от огорчения.
Деспард присвистнул.
- Ну и дела. Нет, я тут не при чем. Что же теперь со мной будет?
- Ничего не изменится, - заверил его Шейн. - Правда, теперь негативы, на которых запечатлены вы с Диди, находятся в моих руках.
Шейн услышал, как Деспард судорожно сглотнул.
- Сколько... сколько вы за них хотите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51