Малыш, сдвинув шляпу на глаза, ухмыльнулся:
— Это уже многих интересовало. У меня есть привычка появляться там, где меня не ждут. Например, сейчас у меня есть небольшой разговор к Джо Эллиоту, который недавно прибыл из Эль-Пасо.
Поп Джадкинс на мгновение прикрыл глаза. Выпятив тонкие губы, он проскулил:
— Я-я не з-з-наю, о ком вы г-говорите, мистер.
— Свистишь,— мягко сказал Малыш. - А это очень нехорошо. Где Джо?
— Если вы имеете в виду того парня из Эль-Пасо,— заныл Поп,— так он во-он скачет по дороге. Я думаю, что вам придется отложить разговор с ним.
Малыш повернулся и посмотрел на исчезающего в утренней дымке, повисшей над Рио-Гранде, всадника. Когда он вновь обернулся к Попу Джадкинсу, то услышал топот скачущих лошадей, доносящийся с восточной стороны. Он глянул поверх головы старикашки и увидел, что кто-то быстро приближается к деревне.
Поп посмотрел на них и промолвил:
— Кажется, это Лем Колтер со своей бандой.
Малыш Рио подождал с минуту, не скажет ли старик еще чего-нибудь, затем кивнул и неторопливо вернулся к сеновалу. Свернув сигарету, он спокойно наблюдал, как мимо пронеслась четверка вооруженных людей и остановилась у коновязи напротив магазина.
ГЛАВА IV
Впереди ехал человек с насупленными бровями и зверским выражением лица. Над отталкивающе тонкими губами хищно нависал крючковатый нос, тяжелая нижняя челюсть была покрыта клоками грубой рыжей щетины. Плечи казались чересчур широкими для такого коренастого тела. Он ехал на стройной гнедой лошади, с ног до головы покрытой пылью и клочьями пены.
За ним следовали трое, чей внешний вид вызывал чувство страха и неприязни даже у Малыша, несмотря на его богатый опыт общения с подобными людьми.
Один из них выделялся тем, что был щеголевато одет, худощавый, с черными глазами и аккуратно подстриженными усами над аристократически тонким ртом. На нем была белая шляпа и цветастый шелковый платок, парчовый жилет и желтовато-коричневые брюки в обтяжку, украшенные по бокам серебром. Солнце играло на резной рукоятке и серебряных украшениях револьвера, висевшего у его бедра.
Всадник, ехавший рядом с ним, был полной противоположностью щеголю — это был типичный представитель «приграничной породы», дегенеративного вида экземпляр: гибрид янки с индианкой, у него были покатые плечи и длинные обезьяньи руки. Последним из четверки был высокий, тощий янки с впалыми щеками и зеленоватыми, лихорадочно сверкающими кошачьими, глазами. Он был единственным, из четверки, .имевшим два пистолета.
Именно, его Малыш выделил как самого опасного из банды. Этот убийца будет стрелять просто из любви к убийству, гордясь тем, как он ловко стреляет, готовый при первой возможности продемонстрировать свое мастерство.
Лем Колтер, ехавший впереди, свесился со спины своей лошади и обратился к Попу Джадкинсу резким, скрипучим голосом:
— Мы ищем парня, который недавно должен был проезжать здесь с восточной стороны. Сволочь с двумя пистолетами, который считает себя очень крутым. Ты часом не видел его, Поп?
Поп Джадкинс бросил пристальный взгляд в сторону Малыша Рио, который, прислонившись к стене, лениво покуривал сигарету, искоса рассматривая пришельцев своими серыми глазами.,
В маленьких глазках Попа сверкнул злорадный огонек, и он, повернувшись к вожаку бандитов, сказал:
— Сдается мне, вы имеете в виду человека, который останавливался здесь, чтобы перекусить около часа тому назад. Мне показалось, что он спешил на запад. Думаю, он чуял, что вы наступаете
ему на пятки, Лем. Колтер кивнул:
— Час назад, говоришь? Понятно. Значит, сейчас он едет на запад.
— Я думаю, он знает, что в этих краях ему лучше не задерживаться, если он поссорился с вами,— вставил Поп Джадкинс.
— Ясное дело,— ухмыльнулся Колтер, обнажив свои, кривые зубы. Он пристально посмотрел поверх головы хозяина магазина на Малыша. Рио, который бесцеремонно разглядывал его.
— Эй, там! — рявкнул Колтер.— Эй, незнакомец!
Не ответив, Малыш глубоко затянулся сигаретой. Глядя мимо главаря, он видел горящие глаза доходяги-янки, сверлившие его. Тонкие пальцы бандита уже впились в рукоятки пистолетов — убийца почувствовал вызов в поведении этого спокойно покуривающего незнакомца.
Переведя снова бесстрастный взгляд на Лема Колтера, Малыш грубо бросил:
— Ну, и что с того, что я не местный? Тебе какое до этого дело?
Он швырнул окурок под копыта лошади Колтера и неторопливо повернулся. Малыш был уверен, что эти ребята не узнали в нем человека 'в маске, который прошлой ночью испортил им кровавую «вечеринку» в пещере. А вранье Попа о Джо Эллиоте полностью отвело от него подозрения. Единственное, чего не мог понять Малыш — зачем старик соврал, защитив его тем самым от бандитов. Ведь наверняка он догадался, что Малыш — тот самый человек, о котором они спрашивали. Но времени на долгие раздумья у него не было.
Он медленно пошел по дороге, прикидывая, выстрелят ему в спину или нет, и облегченно вздохнул, услышав позади хриплый голос:
— Никакой пальбы, Пит. Погоди, покуда я поговорю с Попом. Сдается мне, я знаю, кто этот парень.
Малыш понял, что вооруженный двумя пистолетами убийца уже собирался влепить ему в спину свинец, когда Колтер остановил его. Малыш прошел мимо магазина и, не оглядываясь на банду Лема Колтера, вошел в грязный салун.
За исцарапанной сосновой стойкой в засаленном фартуке стоял тот самый толстяк, который утром дал овес жеребцу Малыша. Он протирал стаканы грязной тряпкой. Подмигнув Малышу, толстяк спросил:
— Ну что, славно покемарили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48